Рели счастливо улыбалась, просматривая в сторону Ренольда. Видимо, наш поцелуй с Эйнаром окончательно убедил девушку, что с Ривалем у меня ничего нет.

  Сам Ренольд довольным не выглядел. Он хмуро перекидывался словами с братом Эйнара и старательно не смотрел на самого Асвальда.

  Патриций зорко наблюдал за Ривалем, коршуном поглядывая на незнакомого эльфа. Мда, вот наседка, в самом деле.

  Гимрин с Ноли тихо болтали тоже украдкой просматривая на новые действующие лица. Гимрин так и не убрал свою секиру. Он сидел на камне и, удобно устроив её себе на колени, осторожно поглаживал по древку.

  Эйнаром смотрел на меня, неловко переминаясь с ноги на ноги. Временами бросал взгляд на Люца, который грозно фыркал и всем своим видом давал понять, что если не съест, то знатно пожует.

  Постояв так ещё несколько минут, выдохнула. Думаю, прятаться, смысла нет никакого. Пора признаться самой себе, что Эйнар мне приятен и рвотных позывов поцелуи с ним у меня не вызывают. Даже наоборот, дремавшее до сих пор женское начало в моём теле реагирует на него. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но незнакомое мне до сих пор ощущение я, наверное, могу принять за возбуждение.

  В любом случае, для большей уверенности нужны дальнейшие полевые испытания. То есть опыты, вернее, новые моменты близости с последующим анализом собственных чувств и ощущений. Судя по стояку Эйнара ничего против иметь он не будет. Главное, не допустить ничего такого раньше времени.

  Так, ладно, буду считать Эйнара, точнее небольшую близость с ним за исследовательскую работу. В любом случае, нечто подобное рано или поздно наступило бы и Эйнар, можно сказать, лучший вариант для подобного.

  Выйдя из своего убежища, попросила Люца не жевать никого и тем более не убивать. Он недовольно проворчал, но согласился, снова вернувшись к прерванному купанию.

  Подойдя к застывшему истуканом Эйнару, который будто не знал, что ему вообще сейчас делать, кивнула в сторону Ренольда и эльфа.

  - Брат?

  - Ага, - кивнул. - Альмонд. Он средний среди нас троих.

  В этот момент Альмонд громко рассмеялся, складываясь пополам. Ренольд рядом с ним недоумённо приподнял брови, на всякий случай отступая на шаг.

  - Простите, - смеясь, Альмонд разогнулся и уставился в небо, старательно пытаясь потушить свой смех, но, словно снова что-то вспомнив, расхохотался пуще прежнего. - Боги, вы бы видели себя со стороны. 'У тебя стоит!' Это надо же такое сказать. Простите, но я держался, сколько мог. Надо срочно рассказать Альрику! Ох, чёрт, я сейчас помру. Ох, ох.

  Альмонд на самом деле опёрся рукой о ствол дерева и выглядел не совсем здоровым. Я лишь хмурилась, понимая, что он всё слышал и сейчас попросту угорает над нами с Эйнаром. Хорошо ему смеяться, я может быть, тоже посмеялась, будь на его месте.

  - Брат, - Эйнар закатил глаза и, взяв меня за руку, потащил в сторону леса. - Разбирайтесь тут сами, а нам надо поговорить. И да, расскажешь Альрику, я... не знаю, что, но что-нибудь придумаю.

  - О, да, братец, ты мастер запугивать других, - Альмонд снова рассмеялся, но слышно было, что смеётся он не со зла, а как-то по-доброму, по-братски. - Смотрите не заблудитесь, я ещё с Лерой не говорил!

  - Вот и отлично, - буркнула Эйнар, утягивая меня всё дальше в лес.

  Он тащил меня в лес всё дальше и дальше. Даже не оборачивался, просто ломился через кусты и заросли, пока мне это не надоело.

  - Стоять! - гаркнула, выдергивая руку и останавливаясь. - Куда ты щемишься, вообще?

  Посмотрела по сторонам, потирая руку - уж слишком сильно её сжимал Эйнар, отчего она немного ныла. Наших видно не было, даже голосов не слышно, но вопреки моим ожиданиям, ушли мы не так уж и далеко.

  Глянув на взъерошенного Асвальда, вздохнула. А потом, отыскав глазами упавшее от времени дерево, села на заросший мхом ствол. Дерево было мокрым и не очень приятным на ощупь, но стоять мне совершенно не хотелось. Если у меня сейчас и непрошибаемое выражения лица, то это не значит, что я не нервничаю. А сидя нервничать как-то проще и легче.

  - И? Как твои дела? - спросила, потому что молчание уж больно затягивалось. Эйнар отчего-то как стоял ко мне спиной, так и остался стоять, будто из него вынули батарейки, и он не мог сделать ни единого движения. Ан-нет. Повернулся.

  Подойдя ко мне, придирчиво осмотрел ствол, на котором я так уютненько устроилась. Посмотрев по сторонам, он осторожно сел, так как ничего лучше рядом не было. Следующие десять минут он кратко обрисовал мне всё, что произошло с ним за последнее время.

  - А вы... - он запнулся. Я подняла глаза и вопросительно посмотрела на него. - А вы с Ренольдом... отчего вместе? Мне император сказал, что он погиб. Вернее, что его убили. А тут... он. Как?

  - Хм, - потерла подбородок, немного поежившись. Дождь снова начал накрапывать и стало прохладно. - Случайно встретились, когда они драпали из столицы, сверкая пятками. Как понимаешь, никто его не убивал, хотя и пытались. Сказали, что сделал это Элбан, но это не он. Они вместе с Патрицием вытащили полуживого Ренольда из столицы. Ну а потом мы встретились случайно. Наверное, случайно. Как видишь, зря мы тогда так пыжились, пытаясь снять проклятие с императора. Либо он сам по себе нехороший человек. Это мягко говоря. Либо проклятие всё-таки зацепило его сознание, отчего у него случился сдвиг по фазе.

  Замолчала, рассматривая довольно мрачненький пейзаж. Поднявшийся ветер, безжалостно трепал верхушки деревьев, отчего они зловеще шумели. Здесь, кстати, ветер совершенно не ощущался. Недалеко вспорхнули какие-то птицы, очень похожие на ворон. Они даже закаркали похоже, добавляя в общую атмосферу жути. Сюда бы ещё парочку надгробий и можно снимать фильм о вампирах.

  - Спасибо, что помогла тогда.

  Как-то странно. Вроде мы уже прилично знакомы и раньше отчего-то не было так неловко, как сейчас.

  - Не, - мотнула головой. - Это не я, а Мидах. Я ничего не сделала.

  - Всё равно. Не будь тебя, Мидах не смог бы прийти и помочь, ведь он до сих пор был бы обычной деревяшкой.

  - Кулоном, - поправила. - Деревяшкой был сам посох, а Мидах был в камне.

  - Пусть так, но сути это не меняет.

  Снова замолчали. Я нервно облизнула губы и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой. Чёрт побери, и чего я так нервничаю? Неловко до жути! Это же всего лишь Эйнар. Ага, тот самый, который, ещё полчаса назад активненько так зажимал меня. Ох, ладно. Надо с этим что-то делать, иначе я себе все нервы вытреплю размышлениями.

  - Эйнар.

  - М?

  Я повернула голову в сторону Асвальда, понимая, что он всё это время смотрел на меня. Снова стало неловко, но я силой воли затолкала все свои ощущения куда подальше, решив, что сейчас не время.

  - Давай на чистоту, что ты от меня хочешь?

  Эйнар и так сидел неподвижно, а после моего вопроса и вовсе замер. Казалось, он окаменел.

  - Я... ты мне нравишься. И...

  - Нет, постой, - перебила, понимая, что так мы будем долго ходить вокруг да около. Вероятно, Эйнару тоже не очень привычен к подобному. - Возьмём Ренольда. Он тогда сказал, что хочет сделать меня своей любовницей. Понимаешь? Он чётко обозначил свои мысли. Я думаю, что в каком-то смысле я ему тоже нравлюсь, раз он предложил подобное, - а-а-а, почему мне так стыдно говорить о таком? Моё лицо, наверное, сейчас полыхает. На Эйнара я старалась не смотреть, опасаясь, что и вовсе язык откажется мне повиноваться, так что бормотала, смотря вперёд, пытаясь убедить себя, что просто говорю сама с собой. Рассуждаю вроде как. - Наверное, он тоже может мне сказать: 'Ты мне нравишься'. Ты уже второй раз меня поцеловал, причём, совсем не по-дружески, поэтому я уже понимаю, что нравлюсь. В общем, как далеко простирается твоё 'нравишься'? Как у Ренольда?

  - Нет, нет, конечно же, нет, - Эйнар подвинулся ко мне, и аккуратно взяв мою руку, сжал её, переплетая пальцы. Я почувствовала себя странно. С одной стороны мне захотелось смущенно отвернуться, потупив взгляд, а с другой, хотелось скептически хмыкнуть и закатить глаза к небу, сказав, что мне вся эта романтическая чепуха по боку. - Очень далеко.