После того, как я немного успокоилась и перестала всех доставать, прошло ещё несколько часов. Время уже перевалило за обеденное. Мы дружно решили остановиться, чтобы справить естественные нужды - поесть и перекусить вяленым мясом.

  Люц тут же умчался куда-то, как подозреваю, тоже перекусить. Я знала, что кальпи не жуют травку, поэтому вполне спокойно отнеслась к его рациону. Да и если он не вернётся в скором времени, то мы просто пойдём пешком, как и раньше. Да и у нас есть три лошади, можем и все на них уместиться. Благо я много не вешу, да и Олан толстяком вовсе не был.

  Мы уже почти выдвинулись обратно в путь, когда лес донёс до меня тревожные новости. Я замерла, напрягаясь. И почему мы не можем просто добраться спокойно куда надо? Почему на нашем пути вечно что-то случается?

  Отняв поводья у Патриция, вскочила в седло и пригнулась к гриве, тут же подстёгивая животное.

  - Лера? - услышала я удивлённое от Ренольда, но у меня не было времени всё объяснять, потому что это займёт слишком много времени, а его может уже и не быть.

  Мне надо держаться от леса подальше, иначе так и буду всю жизнь скакать по нему, пытаясь спасти всех и вся, а ведь нервы у меня не железные.

  То, что происходило впереди, мне сразу не понравилось. Выскочив прямо перед бородатым лицом какого-то лихого мужика, заставила лошадь встать на дыбы. Мужик что-то вскрикнул, отступил, зацепился за корягу и шлёпнулся на задницу. Все остановились, замирая. Лошадь кружила на небольшом пяточке, а тем временем рассматривала и анализировала ситуацию.

  Трое людей, которые, по всей видимости, куда-то до этого шли. Мужчина, женщина и молодая девушка. И десять мужиков совершенно разбойной наружности, которые, судя по всему, решили, что у этих людей есть что-то, что очень уж нужно им. Вот прямо сейчас. И я даже догадываюсь, что именно им так срочно понадобилось.

  - Проваливайте! - крикнула, дёрнув за поводья. Лошадь снова встала на дыбы, копытами чуть ли не чиркнув по лицу ближайшего разбойника.

  - Эй, эй, аккуратнее, - возмутился мужик с топором в руке и одетый так, будто его хорошенько так помотало по лесам и болотам. Лицо хоть и было чистым, но вот космы и спутанная борода, не добавляли ему харизмы. - Ты отойди и подожди в сторонке, мы немного уладим свои дела вот с этими и тут же займёмся тобой.

  - Вы что-то должны им? - спросила у троих человек, застывших с другого края дороги. Женщина обнимала девушку, стараясь прикрыть её лицо, а мужчина стоял в воинственной позе, удерживая в руках нечто, напоминающее топор. Их сумки валялись прямо на земле.

  - Нет, - просто ответил мужчина, который показался мне немного странным. Было в нём что-то не то.

  - Вот видите, они ничего вам не должны, так что проваливайте, - снова обратилась к мужикам, замечая, как один из них прицеливается, желая кинуть в меня топором.

  Но сделать он ничего не успел - в его грудь вонзился нож. Небольшой кусок железа прилетел с той стороны, с которой прискакала я. Мужик опустил голову, удивлённо глядя на нож, и стал заваливаться набок.

  Другие заметив это, заозирались, напрягаясь и выставляя перед собой оружие. Но высматривать никого не нужно было. Прямо на дороге стоял Элбан, держа под узды лошадь, рядом с ним Ренольд, так же на коне.

  Мужики воодушевились, посчитав, что с тремя-то они справятся. Но в этот момент из кустов вылетел Люц, принимаясь гарцевать вокруг меня и радостно кидать картинки о том, как славно он поохотился. Пока я его успокаивала, пытаясь остановить, то всё уже было закончено. Вернее, мужики с нами может и готовы были тягаться, даже не зная о нас ничего, то вот кальпи их напугал так, что они решили ретироваться, не попрощавшись.

  Я спрыгнула с лошади и похлопала Люца по шее, мысленно отправляя ему благодарности, на что мне прилетело недоумение и непонимание. Я рассмеялась. Вот как, наш герой даже и не понял ничего.

  В этот момент к нам приблизились запыхавшийся Олан и Патриций. Эти двое явно торопились, так как выглядели не лучшим образом.

  - Вы в порядке? - обернулась к людям, наконец, понимая, что казалось мне странным. Они были слишком низкорослыми. - Э?..

  - Ты когда-нибудь будешь думать, прежде чем делать? - Ренольд как-то неожиданно появился передо мной. Он встал, схватил меня за плечи и тряхнул так, что у меня зубы клацнули. - Ты заставляешь людей вокруг себя переживать, думай хоть немного. Вот зачем ты понеслась, сломя голову? Ты могла нам просто сказать, и мы с Элбаном всё сами сделали? Вот что ты сейчас могла сделать? А если бы тебя ранили или тот успел кинуть в тебя топором?

  - Но вы могли не успеть. Его бы тогда ранили, а может быть, и убили бы, - возразила я неуверенно.

  - Кто он? - Ренольд отпустил меня, а я поморщилась, так как он уж больно сильно впивался своими пальцами. Наверняка синяки останутся.

  - Не знаю, - буркнула, растирая плечо.

  - Вот и я не знаю, а поэтому мне нет никакого дела до него.

  - Что? Но он ведь тоже человек. Чем это моя жизнь ценней, чем его? - возмутилась. Ничего себе у него заявления. Это что-то вроде - у меня все отлично, а у соседа хоть потоп.

  - Мне плевать, ценней или нет. Но впредь, думай, прежде чем вот так кидаться. Что со своим кальпи понеслась, сломя голову, что сейчас. Тебя хоть цепью к себе привязывай. Как ты, вообще, жила всю жизнь и до сих пор цела и здорова?

  - Вот представь себе, жива и со мной всё отлично.

  Обошла его стороной, начиная кипятиться. Подошла к людям, который, кажется, и не люди вовсе.

  - Простите за этот... - обернулась, подняла руку, неопределённо покрутила пальцем в воздухе, не находя подходящего слова к устроенной Ренольдом сцене.

  - Ничего, - мужчина выпрямился, убрал свой... о, точно вспомнила, такая штука называется секирой. Если честно, она была просто огромной. Удивительно, как он, вообще, ей машет. - Всё нормально. Ноли, Рели, с вами всё нормально?

  Женщина кивнула, отпуская девушку, которая тут же выпрямилась. Вот она точно человек. Чуть выше меня ростом, худенькая, с длинной рыжей косой и чуть раскосыми голубыми глазами. Симпатичная, в веснушках такая вся. Нос чуть красноват, губы искусаны и тоже красные, как и заплаканные глаза.

  Женщина, как и мужчина, была невысокого роста, с широкими бёдрами и довольно внушительной грудью. Волосы, заплетённые не в одну, а в две косы, были хитро заправлены за пояс, на котором висел нож, больше смахивающий на небольшой меч. Цвет волос был каштановым, а глаза карими, нос крупным, губы полными. Мужчина имел бороду, волосы до плеч и небольшие, блестящие чернотой глаза.

  У меня так и вертелось на языке назвать их гномами, но я немного стеснялась - вдруг это не так, обижу ещё.

  - Всё в порядке, муж мой, - ответила женщина, то ли Ноли, то ли Рели. - Спасибо вам, добрые путники, за помощь в трудную минуту, да хранят вас боги.

  Я подобрала сумку и протянула её девушке. По возрасту она, наверное, была моей ровесницей.

  - Меня Лера звать, а тебя? - улыбнулась, отталкивая от себя любопытную морду Люца, который возник за моим плечом, тоже посматривая на спасённую.

  - Рели, - вытерев последние слезинки, девушка начала и сама подбирать сумки и некоторые вещи, которые, видимо, выпали из них. - Спасибо вам. Я уж думала конец нам. Отец хороший воин, но их всё же много было. От подлого удара в спину никто не застрахован.

  - Это уж точно, - покивала, подавая очередную сумку. И куда им столько? Неужели большое переселение?

  - Предлагаю отойти немного и остановиться на ночлег, - подняла голову пытаясь увидеть солнце, но небо было по-прежнему затянуто, а с одного края на нас надвигались прямо-таки зловещего цвета тучи. Скоро разразится гроза, тем более об этом буквально довольный донельзя лес, восхваляющий на все лады приближающуюся тучу. - Тем более, скоро тут будет не до прогулок.

  Подходящей пещеры или сторожки для ночлега не было, поэтому придётся нам как-нибудь так ночевать.