Глаза Ромма лихорадочно бегали по экрану спор, но никаких ни красных, ни зелёных точек, нигде не наблюдалось. Как только "Тиррит" оказался на заданном расстоянии от планеты, Ромм повёл его по орбите, продолжая внимательно наблюдать за экраном спор, но это была сила привычки пилота грузового корабля цивилизации затров, а не капитана орианского корабля, так как он прекрасно знал, что система контроля пространства гораздо быстрее и надёжнее запеленгует все объекты искусственного происхождения, находящиеся в объеме пространства в несколько десятков тысяч километров и лишь, когда "Тиррит" прошёл около четверти пути по орбите, из-за Гарты появилась первая зелёная точка, за ней и вторая, а потом появилась и вся зелёная клякса. Не раздумывая, Ромм направил "Тиррит" в сторону зелёной кляксы.

   Зелёная клякса стремительно приближалась, быстро разрешаясь на отдельные корабли, которые, как казалось Ромму, совершенно не проявляли никакого интереса к приближающемуся к ним космическому кораблю, что достаточно озадачивало Ромма, так как экран спор никаких характеристических показателей кораблей, кроме расстояния, не выдавал и никто с ним на связь не выходил, а на все его попытки связаться с любым, как он надеялся, из орианских кораблей, система выдавала лишь один ответ: "нет доступа" и лишь когда зелёные точки превратились в узнаваемые контуры орианских треев, один из них, будто нехотя, двинулся навстречу "Тиррит". Ромм включил торможение и тут же перед ним вспыхнула голограмма с изображением лица ориана, весьма похожего на лица орианов из Протокола трансформации форм разума, видимо ставшего типичным лицом ориан. В голограмме отображалась лишь голова ориана и часть его шеи, будто ориан специально не хотел, чтобы его собеседник знал о нём ещё какую-то информацию. Губы ориана в голограмме шевельнулись.

   - Назовите себя! - Услышал Ромм слова, произнёсённые голосом на языке ориан.

   - Ромм Вегов! Бригаден первой эскадры. Капитан треера "Тиррит". - Назвал себя Ромм.

   - Рад видеть, гард бригаден. - Голова в голограмме склонилась. - Бригаден Роен Колб. - Представился ориан и в тот же момент его голова резко уменьшилась и он стал виден почти по пояс. - Мы уже решили, что ты погиб, так как не смогли найти следов твоего пребывания на Гарте. Через несколько суток на Гарту прибудет один из создателей "Тиррит", имеющий синхронизацию с ним, чтобы увести корабль с планеты, но рад, что этого не потребуется.

   - "Тиррит" захватили тхетты, а меня выбросили на одном из плато, видимо рассчитывая, что сам сдохну. Что стало с экипажем не знаю, так как тхетты сразу же изолировали меня. - Заговорил Ромм. - Но и сами они далеко не ушли. Мне потребовались достаточные усилия, чтобы найти корабль. Я должен доложить генералу Аллу, что тхетты имеют свободный доступ к Гарте.

   - Я снял одного члена экипажа "Тиррит" с орбитальной пушки, которую он пытался безуспешно восстановить. Об остальных членах экипажа мне ничего не известно. Есть версия, что они ушли с тхеттами. Добровольно или нет, неизвестно. Оставшиеся танны твоей эскадры, приказом генерала Алла, переданы мне. У меня нет приказа о твоём задержании. Надеюсь ты сам обо всём доложишь генералу Аллу. Пространственный адрес канала перемещения тебе загружен. - Произнёс Роен Колб твёрдым голосом.

   - Как я понимаю, тхетты ушли из пространства Атранской системы? - Сам не зная, толи спросил, толи констатировал Ромм.

   - Как только моя эскадра вышла из канала перемещения, их один или два актеона, скорее всего, тут же ушли через свой канал, а ежей мы перещёлкали даже не напрягаясь. - С заметной гордостью в голосе произнёс Роен Колб.

   - Если возможно, верни мне члена моего экипажа. - Ромм качнул головой. - Сколько танов моего соединения ты получил? - Поинтересовался он.

   - Шесть. Они изъявили желание найти твои следы на Гарте. Я не препятствовал. - Роен Колб покрутил головой. - Член экипажа "Тиррит" будет возвращён на корабль незамедлительно. Желаю успеха! - Голова Роена Колба качнулась и голограмма с его изображением тут же погасла.

   Ромм уставился в экран спор. Шедший ему навстречу корабль ориан, описав короткую дугу в пространстве, направился в обратный путь. Тут же другой корабль направился в сторону "Тиррит". Ромм активировал стыковочный узел и замер в ожидании, решив, вначале что-то узнать от вернувшегося члена экипажа, а уже затем связываться с генералом Аллом.

   Ромму показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем за его спиной раздался лёгкий шорох. В ожидании, он успел сходить в каюту капитана, чтобы переодеться и захватить с собой брутт с твёрдой водой, пару кубиков которой он выпил по пути из каюты капитана в зал управления.

   Услышав шорох за спиной, оттолкнувшись ногами от пола, Ромм резко развернулся вместе с креслом - перед ним стоял офицер второй вахты Аргуриос. Брови Ромма выгнулись высокими дугами - его он увидеть ожидал меньше всего.

   - Рад видеть. Жду объяснений. - Буквально процедил Ромм.

   - Мне нечего вам объяснять, гард бригаден. - Заговорил фреон на языке ориан. - Я честно исполнил свой контракт перед Протоколом и хочу уйти домой.

   - Ты тоже контрактник? А остальные фреоны твоей вахты? Где они? Почему они честно не исполнили свой контракт? - Поинтересовался Ромм.

   - Это их проблема. - Плечи фреона чуть дёрнулись. - Когда к орбитальной пушке подошёл актеон тхеттов, я находился внутри ниши блока ориентации, остальные снаружи. Что с ними произошло, не знаю. - Он покрутил головой. - Когда пушка пошла к Гарте, я смог выбраться из неё и остался на орбите. Актеон к тому времени уже исчез. Видимо потому я и уцелел.

   - Если ты был внутри, откуда тебе известно, что это был актеон тхеттов, а не какой-то другой корабль.

   - Я его почувствовал.

   - Почему же тогда другие члены твоей вахты не забрались в нишу? Уверен, места там на всех бы хватило.

   - Связь с ними оборвалась. - Аргуриос дёрнул плечами.

   - Но вы ведь были одной командой? - Едва ли не выкрикнул Ромм, вдруг, осознав, что Аргуриос не предпринял никакой попытки, чтобы узнать судьбу членов своей вахты, хотя, возможно и ценой своей жизни.

   - У каждого свой контракт и каждый волен его исполнять, как считает это нужным. - Услышал Ромм обескураживающий ответ.

   - Но если каждый будет исполнять свой контракт, как ему вздумается, наступит полный хаос в космическом флоте ориан. Он будет дезорганизован. - Состроив гримасу, Ромм поднял плечи. - Ты это должен понимать.

   - Это проблема Протокола. - Плечи фреона вновь дёрнулись. - Он организовывает космический флот цивилизации, как считает нужным.

   - Вижу, как и прежде, нам трудно найти общий язык. - Ромм состроил гримасу досады. - Что ж, если бригаден Роен Колб не счёл нужным тебя арестовать, я тоже не намерен этого делать. Пусть Протокол сам решает степень твоей ответственности перед ним. Я лишь хочу знать, почему вы не выполнили мой приказ и не восстановили орбитальную пушку?

   - Ударившись о грунт, орбитальная пушка повредила оптические сенсоры блока ориентации и восстановить их в полной мере оказалось невозможным. Это выяснилось лишь после того, как удалось очистить блок ориентации от донного ила и водорослей. Протокол уже направил на орбитальную пушку новый блок ориентации. - Получил Ромм исчерпывающий ответ.

   - Разве она не сошла с орбиты? - Ромм поднял брови.

   - Тхетты слишком сильно толкнули её и она с синхронной перешла на эллиптическую орбиту.

   - Даже не знаю, что и сказать. - Ромм развёл руками. - Видимо, мы уже не единый экипаж "Тиррит". Как, всё ещё, капитан, а ты, всё ещё, член моего экипажа, я мог бы приказать тебе исполнять какие-то обязанности, но я предоставляю тебе полную свободу действий. К сожалению кресло вахтенного офицера в зале управления "Тиррит" одно и я не намерен уступать его тебе. Можешь занять любое другое или же остаться в своей каюте.