- Да, гард бригаден! - Донёсся дружный голосовой хор капитанов и голограммы с их изображениями погасли.

   - Старт! - Произнёс Ромм, уже направляя свой приказ пилоту "Тиррит" и повернул голову в сторону мастера. - Отправь всем танам рекомендацию анализатора. Надеюсь у них хватит времени перестроить свои лазерные излучатели.

   - Да, гард бригаден! - Одновременно пришёл ответ от пилота и мастера.

  ***

   Красная клякса стронулась с места, когда группа эскадры, ведомая Роммом, прошла орбиту Проды. У Ромма тут же появилась догадка, заставившая его даже улыбнуться: пространственные сканеры ежей совсем недальнозоркие и потому они не видят первую часть эскадры танов, готовую стартовать к Гарте с другой стороны астероидного кольца. Носители ежей, актеоны, нигде не наблюдались и где они дислоцировались и чем занимались, Ромм мог лишь гадать, что его обоснованно тревожило, так как пространственный анализатор "Тиррит" никаких новых полей в пространстве Атранской системы, по пути его следования, не видел. У Ромма периодически всплывала тревожная мысль, что они вернулись в своё пространство за новыми партиями ежей, через тот же портатор, хотя возможен ли был такой реверс через пассивный канал перемещения у тхеттов, Ромм понятия не имел, но у цивилизации ориан он был.

   Согласно приказа Ромма, его группа снизила скорость, ежи же наоборот увеличили её.

   Ромм приказал системе управления "Тиррит" выделить одну из красных точек и создать в зале управления голограмму с её изображением и теперь периодически бросал на голограмму взгляд, наблюдал за ней и ожидая, когда система пространственного обзора "Тиррит" сможет трансформировать её в изображение ежа, надеясь, что все остальные ежи будут выполнять аналогичные этому ежу действия.

   Ожидания Ромма оправдались, едва красная точка трансформировалась в серую полусферу, как он отчётливо увидел, как иглы начали отделяться от корпуса ежа, будто тот того и ждал, когда предстанет у противника в своём истинном обличии, чтобы начать свою атаку на него - благо, игл у ежа было совсем немного - Ромм насчитал всего лишь шесть их.

   Ромм вызвал ещё одну голограмму, уже с несколькими ежами : или сами ежи, если это были корабли-автоматы или их экипажи, действительно, не блистали разнообразием, все они выполняли одни и те же действия, что, однако, ничуть не снижало опасности их атаки.

   - Всем! Пытайтесь достать ракеты дальними лазерами. - Громко заговорил Ромм. - Напоминаю: защита ежей прозрачна для модулированного длинноволнового излучения.

   Нужно обязательно попытаться узнать у Анат Ивна технологию создания ими дальнодействующих лазерных излучателей, чтобы затры могли создать такие же. Мелькнула у Ромма мысль озабоченности. И почему бы эту технологию не вложить в мой мозг? Осторожничают. Какая мы им угроза. Его лицо исказилось гримасой досады.

   Таны тут же открыли плотный огонь из своих дальнодействующих лазеров, хотя Ромм, совершенно, не имел ввиду, чтобы начать обстрел ежей немедленно, ещё до того, как красные точки ежей на экране спор, трансформируются в серые контуры реальных ежей. Красное облако на экране спор расцветилось яркими жёлтыми вспышками. Вокруг ежей тут же вспыхнул голубоватый ореол защитного поля, показывая, что до сих пор они были без оного.

   - Отставить огонь! - Заскрежетал Ромм. - Они должны увязнуть в нас.

   Лазерные лучи тут же исчезли. Яркие жёлтые вспышки пошли на убыль. Всмотревшись во врезку с ежами, Ромм вдруг отметил, что те ежи, которые были поражены лазерными лучами до окутывания себя защитным полем, сгорали почему-то очень быстро, будто были построены не из металла, а склеены из бумаги. К тому же, не все они выпустили свои иглы-торпеды, что было более, чем странно. Поражёнными оказались четыре ежа и девять торпед, что вызвало гримасу удовлетворения на лице Ромма. Больше торпед в сторону эскадры не шло.

   Наконец серые полусферы ежей появились и на экране спор, а не только на врезке. Никаких характеристических показателей рядом с ними не отображалось.

   Почему нет характеристических показателей чужих кораблей? Послал Ромм недовольную мысль в никуда.

   Пространство искажено неизвестным типом излучения. Пришёл обескураживающий ответ прямо Ромму в мозг, минуя уши, почему-то от информационной системы "Тиррит", а не от мастера.

   Поле не должно мешать определению скорости и дальности объектов. Продолжил негодовать Ромм.

   Хотя целей много, но система пространственного контроля их надёжно отслеживает и укажет на самые опасные из них, иначе экран будет перегружен излишней информацией. Продолжала настаивать на своём информационная система "Тиррит".

   - Я хочу их всех видеть! - Едва ли не выкрикнул Ромм.

   Экран спор тут же расцветился рядами символов, которые, заполнили большую его часть, буквально, сплошным ковром, скрыв за собой реальные цели. Видимо из-за близости, характеристическая информация целей менялась столь быстро, что осознать её показатели было невозможно.

   Ромм досадливо поморщился, поняв, что оказался неправ - излишняя информация, явно, мешала.

   Хаора! Я должен признать свою неправоту или просто приказать убрать? Всплыла у него мысль досады.

   Довольно! Убрать! Послал он недовольную мысль в никуда, решив, что информационная система сама разберётся в его эмоциях.

   Характеристическая информация тут же исчезла, проявив серые полусферы, которые, однако, стали гораздо крупнее.

   Хаора! Ромм невольно поморщился. Каст начал движение или ещё прячется? Не мешало бы посмотреть. А если ежи поймут, что я сканирую пространство Атранской системы и повернут назад? Хаора! Но и вслепую работать невозможно - вдруг часть ежей поняла моё намерение и ушла ему навстречу? Нужно включить объём. Хотя бы на короткое время.

   - О-о-о... - Ромм не смог озвучить свой приказ, по той причине, что трей основательно тряхнуло, по экрану спор побежали белые змейки молний.

   - Куда? - Прохрипел он.

   - Правая турель дальнодействующего лазера. - Донёсся мужской голос из пульта управления с металлическим оттенком.

   - Всем! Включить защитное поле на полную мощность. Огонь не открывать! - Прохрипел Ромм очередные приказы.

   Экран спор заметно потускнел, серые полусферы потеряли чёткость и приобрели заметную волокнистую структуру и стали похожи на маленькие серые кляксы.

   - Щит на максимуме, гард бригаден. - Донёсся голос, нёсшего сейчас вахту, мастера Парила.

   - Что с лазером? - Поинтересовался Ромм.

   - Среднее повреждение! Реальность восстановления семьдесят процентов. - Доложил дежуривший в аппаратном отсеке Аргуриос.

   "Тиррит" опять тряхнуло.

   - Куда? - Прохрипел Ромм в очередной раз.

   - Та же турель. Защита полностью поглотила энергию взрыва и уровень его повреждения не изменился. Один из ежей выпустил в "Тиррит" несколько торпед. Есть вероятность пробоя защиты - Пришёл ответ от Парила.

   - Противник разделился на четыре части, видимо пытается охватить соединение с четырёх сторон. - Раздался голос пилота Вариа.

   - Всем! Шар! Оптимальное построение! - Громко произнёс Ромм.

   Почему он был уверен, что при оптимальном построении капитаны танов займут именно, то место в шаре, какое ему и необходимо занять, Ромм не представлял, да и разбираться с этим у него сейчас возможности не было, так как на экране спор рой серых клякс действительно разделился на четыре части, которые быстро сползали к краям экрана.

   "Тиррит" содрогнулся ещё раз, вызвав у Ромма гримасу тревоги, так как информации, сколько попаданий торпед выдержит защита корабля, у него почему-то не было, Возможно она и была где-то в его новом информационном поле, но быстро, почему-то, не находилась.

   Шар построен. Получил Ромм прямое сообщение в мозг от информационной системы "Тиррит".