- Объём Атранской системы передо мной. - Громко произнёс он.

   Перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением пространства Атранской системы. Яркая Атрана слепила, заставив Ромма недовольно прищуриться, но всё же ему удалось рассмотреть за ним тусклую зелёную кляксу, которая быстро перемещалась от периферии системы к её центру. Прямо перед носом Ромма висел небольшой шар из зелёных чёрточек, вокруг которого вырастал ещё один шар, но уже из клякс красного цвета. Губы Ромма вытянулись в довольной усмешке: замысел, вполне, удался, ежи удалось отвлечь от Гарты.

   - Убрать объём! Открыть огонь на поражение! - Громко произнёс он.

   Голограмма с отображением Атранской системы погасла. Ромм прометнулся взглядом по экрану спор: большие жирные серые кляксы ежей были повсюду; во все стороны от них скользили белые змейки, видимо выпущенных ими игл-торпед. По экрану периодически прочерчивались яркие жирные красные нити лазерных лучей и в пространстве тут же вспыхивали большие жёлтые шары, но были ли это взрывы самих ежей или лишь выпущенных ими торпед, понять было невозможно. "Тиррит" периодически вздрагивал, но была ли эта дрожь от выпущенных лазерных лучей или от взрыва попадающих в него торпед, Ромму было неизвестно, так как никакой информации от системного информатора он, почему-то, не получал. Ромм поднял взгляд на врезку, на которой продолжал отображаться один из ежей, хотя его контуры сейчас просматривались не столь отчётливо, скорее всего из-за искажений мощной защиты, но всё же было видно, что его щетина из игл-торпед исчезла полностью. Никаких особенностей на корпусе ежа не просматривалось - абсолютно гладкий серый корпус, без каких-то изъянов и даже те места корпуса, откуда у него прежде торчали иглы-торпеды визуально опознать было невозможно. И что было странно - ёж не торопился самоликвидироваться.

   Жить хочешь, гад! Лицо Ромма исказилось гримасой снисходительности.

   - Попытайся достать ежа со врезки. - Заговорил он, поворачивая голову в сторону Парила, управляющего оружейными излучателями во время боя. - Он уже избавился от своих торпед и возможно стал более доступен.

   - Да, гард бригаден! - Пришло подтверждение от Парила.

   Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Ромм увидел, как по врезке прочертилась яркая красная линия и уперлась в корпус ежа, который тут же утонул в сине-зелёном ореоле.

   - Он хорошо защищён. - Донёсся голос мастера. - Мощности генератора модуляции не достаточно.

   Хаора! Вот почему он не самоликвидируется. Мелькнула у Ромма мысль досады. Надеется выжить под защитой.

   - Долби всеми лазерами или пока его защита не сдохнет или лазеры не накроются. - Приказал Ромм.

   - Если я сосредоточусь на одной цели, "Тиррит" будет более уязвим. Это разведывательный корабль, а не боевой. Его система ведения боя не оптимальна. - С заметным возмущением в голосе произнёс Парил.

   - Вариа, возьми на себя короткие лазеры. - Громко произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону пилота.

   - Да, гард бригаден. - Раздался голос пилота и тут же по экрану спор заскользили во все стороны яркие красные штрихи лазеров ближнего боя. "Тиррит" в очередной раз заметно вздрогнул.

   Сине-зелёный ореол вокруг ежа в голограмме становился всё ярче и ярче, будто он распалялся от злости на получаемую ненужную ему энергию.

   Ромм, внутренне сжавшись, прищурившись, смотрел на врезку, ожидая какого-либо события, но всё же событие произошло столь внезапно и мощно, что внутренняя готовность не помогла ему и он вздрогнул, когда ему в лицо ударил мощный поток жёлтого света. В зале управления на мгновение посветлело, но экран спор тут же потемнел, видимо светофильтры, хотя и с опозданием, но сработали. Веки Ромма тоже сомкнулись с опозданием и когда он их раздвинул, то увидел вокруг себя лишь пустоту.

   Хаора!

   Вновь сомкнув веки, он тряхнул головой и вновь их разомкнул - экран спор едва просматривался. Ромм прижал к глазам руку и подержав её некоторое время, убрал - зал управления теперь просматривался вполне сносно.

   Ну и ну! Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой. Хорош из меня командир, если попался на таком пустяке и потерял контроль над пространством сражения. Но ведь это, практически, моё первое, осознанное, космическое сражение в моей жизни. Тут же нашёл он оправдание своей оплошности. Видимо, кроме информации о способности своих подчинённых и возможности противника, у меня должно быть что-то ещё, что-то связанное с опытом или, скорее всего, с навыком, что невозможно искусственно внести в моё информационное поле, а приобретается естественным путём. Сделал он окончательное заключение своей нерасторопности.

   Прищурив взгляд, Ромм попытался отыскать на экране врезку с ежом, но как ни всматривался, найти её не смог.

   - Не вижу врезки с ежом. - Проскрежетал он недовольным голосом.

   - Система контроля пространства сбросила её. - Заговорил Парил. - Хотя, этого не должно было произойти. Прежде такого никогда не было. Но "Тиррит" никогда и не участвовал в боевых операциях. Я могу предположить лишь одно - объекта слежения больше нет и система посчитала излишне держать безинформативный экран в поле зрения экипажа.

   - Разве она не должна сообщить об уничтожении объекта? - Возмутился Ромм.

   - Система сообщений заблокирована. - Пришёл обескураживающий Ромма ответ.

   - К-как? - Выдавил Ромм из себя.

   - Отвлекает. Прямой контакт эффективнее. - Пояснил Парил.

   - Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма.

   Они все псионы. Всплыла у Ромма догадка. Наверное думают, что и я такой же. Потому я никого и ничего не слышу. Хороши орианы: к системе меня адаптировали, а к эскадре не сочли нужным. И что теперь? Признаться, что я никакой и мне нужны громкие сообщения? Интересно, какой силы поле фреона? Такое же как у ориана? Хватит, чтобы задавить меня не дотрагиваясь. Губы Ромма вытянулись в усмешке. Выходит, что я здесь самый бездарный. Хорош бригаден. Его усмешка сделалась шире. На что надеялся Анат Ивн, заключая со мной контракт или генерал Алл, назначая командиром эскадры? Абсурд какой-то.

   - Систему сообщений активировать. - Громко и чётко заговорил Ромм. - Она должна быть активна всегда. Это приказ.

   - Да, гард бригаден. - Произнёс Парил и в тот же миг "Тиррит" ощутимо вздрогнул и резкий, пронзительный звук ворвался в уши Ромма, заставив его сжаться и втянуть голову в плечи.

   - Попадание! Защитное поле семьдесят два процента! - Донёсся синтезированный мужской голос с металлическим оттенком из виртуального пульта управления.

   "Тиррит" опять вздрогнул и вновь пронзительный звук ввинтился в уши Ромма.

   - Попадание! Защитное поле семьдесят один процент. - Оповестила информационная система, синтезированным мужским голосом.

   Едва Ромм состроил гримасу досады, как пришло новое сообщение о попадании и уменьшении защитного поля ещё на один процент.

   Хаора! Ромм поморщился. Ещё семьдесят попаданий и при семьдесят первом уже будет такая дыра, что никакой пластырь не закроет. У танов наверное ещё хуже.

   - Отключить все громкие сообщения, кроме сообщений от Каста. - Громко произнёс Ромм. - Всех!

   Синтезированный мужской голос тут же оборвался. Перед Роммом вспыхнули два ряда голограмм с изображением капитанов танов, в нижнем было три, в верхнем - два. Выходило, что три тана уже были уничтожены. С гримасой тревоги, Ромм прометнулся по ним взглядом.

   - Всем доложить об уровне своего защитного поля. - Произнёс он.

   - Пятьдесят пять. Сорок семь. Шестьдесят один. Семьдесят четыре... - Раздался разнобой голосов капитанов танов из голограмм.

   Самая низкая защита оказалась тридцать два процента.

   - Крутитесь энергичнее. Не дайте себя уничтожить. - Заскрежетал Ромм. - Ниже тридцати уровень защиты опускать нельзя. Если опустится ниже, приказываю уходить внутрь шара и заниматься восстановлением защиты до уровня семидесяти. Только не всем сразу. Выполнять!