- В таком случае, отправь на Землю мою матрицу. Какая тебе разница. - Едва ли не выкрикнул Ромм.

   - Никакой. - Анат Ивн вновь покрутил головой. - Вопрос лишь во времени. Вероятность твоего поведения вполне предсказуема, а вероятность поведения твоей матрицы какое-то время потребуется контролировать.

   - А не мог бы ты сначала создать моего двойника из моей матрицы, чтобы было, то самое время для его контроля, а уже затем продолжить поиск?

   - Что-то мне подсказывает, что нет.

   - Очередная вероятность! - В голосе Ромма скользнул сарказм.

   - Вероятно. - Вошла Ромму напрямую в мозг чрезвычайно колючая мысль, показывающая недовольство орианского учёного.

   - Что я должен сделать сейчас? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. - Ты ведь не затем здесь, чтобы выслушивать мои негодования?

   - Ты должен несколько изменить вектор пути тягача, чтобы я оказался в пространстве аномалии. Тогда мне не придётся тратить время на путь к ней. - Произнёс Анат Ивн на языке затров.

   - Координаты? - Ромм вопросительно взмахнул подбородком.

   - Они тебе известны.

   Ромм вскинул брови в молчаливом вопросе.

   - Это координаты гибели капитана Качура, которые тебе известны.

   - Ты хочешь сказать, что тягач случайно наткнулся на эту аномалию: капитан Качур погиб, а мой двойник ушёл через канал перемещения неизвестно куда?

   - Хронология произошедших событий говорит о другом.

   Ромм сдвинул брови.

   - Ты прав. Капитан Качур погиб раньше, чем исчез мой двойник. - Он покивал головой, после нескольких мгновений молчания. - Когда изменить курс?

   - Ты спрашиваешь меня? - Брови Анат Ивна заметно дрогнули.

   - А если тягач тоже войдёт в эту аномалию? - В голосе Ромма послышалась тревога. - Наши средства пространственного контроля навряд ли смогут её обнаружить.

   - Сочувствую. - Плечи Анат Ивна шевельнулись.

   Лицо Ромма исказилось гримасой досады. В каюте наступила долгая пауза.

   - Мне нужно вернуться в зал управления. - Первым нарушил тишину Ромм, разведя руками. - Системы управления затров не столь технологичны, чтобы можно было управлять кораблём, не вставая со спальной платформы.

   - Как пожелаешь. - Плечи орианского учёного дёрнулись.

   Ничего больше не сказав, Ромм развернулся и вышел из своей каюты.

  ***

   Усевшись в зале управления в кресло пилота, Ромм повернул голову в сторону соседнего кресла - Стебов сидел в нём, как всегда, уставившись в лобовой иллюминатор.

   С новоявленным капитаном космического флота цивилизации затров у Ромма сложились достаточно странные отношения, их можно было охарактеризовать, как полное отчуждение: они совершенно не общались, действовали, каждый по своему усмотрению, большей частью находясь в зале управления, но часто и одновременно покидая его, что запрещалось уставом космофлота цивилизации, но Ромм молчал по этому поводу, так как прекрасно понимал, что в случае возникновения внешней опасности система управления сама попытается решить проблему, а если не сможет, Стебов всё равно её не решит. Собственно капитан и сам не лез в управление тягачом, ни до чего не дотрагиваясь на пульте управления, лишь наблюдая за путевым терминалом, на котором отображались, как пройденное расстояние от Затры, так и оставшееся до космической станции искателей. Единственное, что ему посоветовал Ромм при первом сеансе связи с диспетчером космофлота, отвечать - "все штатно", что, в принципе, Стебов и делал, лишь иногда дополняя свой ответ ещё какой-либо парой, ничего не значащих, слов. Ромма такая обстановка, более чем, устраивала, так как ему было не привыкать, как к подобным взаимоотношениям в экипаже, так и к своему виртуальному одиночеству в пространстве.

   Движитель тягача работал вполне стабильно и волнение, которое Ромм испытывал в первые дни пути, постепенно прошло и на терминал температур центрального раструба движителя он теперь обращал внимание не чаще, чем на другие терминалы, хотя температура центрального раструба и была недалека от критической, но она была вполне стабильна и даже её флуктуации не пересекали критическую линию температуры.

   Ромм отвернулся от Стебова и взявшись за штурвал, чуть повернул его, направляя тягач по новому вектору пути, чтобы выйти в точку с координатами пространства гибели капитана Качура. Дождавшись, когда тягач выйдет на новый вектор, он выровнял штурвал и опять повернул голову в сторону Стебова - тот уже сидел смотря не в лобовой иллюминатор, а на него.

   - Впереди большое астероидное поле. - Заговорил Ромм. - Я хочу подольше отдохнуть и потому пораньше скорректировал наш путь, обходя его. Где-то через сутки, я верну тягач на прежний вектор пути.

   Ничего не ответив, Стебов отвернулся и скользнув взглядом по путевому терминалу, опять уставился в лобовой иллюминатор.

   Дёрнув плечами, Ромм развернулся вместе с креслом и поднявшись, опять направился в каюту пилота. Когда он туда вошёл, единственное кресло в каюте было пустым.

   Глубоко и шумно вздохнув, Ромм занял освободившееся кресло и заказал роботу-уборщику обед в каюту.

  ***

   При подходе к пространству аномалии, Ромм обошёл все каюты тягача и даже заглянул в каюту капитана, в надежде где-то увидеть Анат Ивна, но его усилия оказались тщетны, орианского учёного нигде не оказалось.

   Посетовав на свою беспомощность, Ромм направился в зал управления. Стебов находился там, сидя в кресле капитана, в своей неизменной позе.

   Усевшись в кресло пилота, Ромм принялся крутить головой, переводя взгляд, то на путевой терминал, то на лобовой иллюминатор, то на пространственный анализатор, надеясь увидеть, как саму аномалию, так и выход в пространство орианского учёного, хотя, совершенно, не представлял, как можно было покинуть герметичный тягач, не открыв ни одного его люка и чем ближе было пространство аномалии, тем сильнее сжималось сердце Ромма от мысли, что сейчас тягач воткнётся во что-то неестественное, невероятное, в очень плотное образование, начнётся его резкое торможение, он неминуемо перегреется и взорвётся. Время шло, но никаких плотностей на пути тягача так и не появлялось.

   Наконец пространство возможного расположения аномалии была пройдено, но ни самой аномалии, ни Анат Ивна в пространстве, Ромм так и не увидел.

   Шумно выдохнув, он взялся за штурвал и повернув его, дождался, когда тягач займёт прежний, несколько скорректированный, вектор пути и вернув штурвал в нейтральное положение, повернул голову в сторону кресла капитана - Стебов сидел, уставившись в него немигающим взглядом.

   - Я, как и говорил вчера, вернул тягач на прежний путь. - Ромм чуть дёрнул плечами. - Надеюсь, что больше корректировок пути у нас не будет.

   - Меня никто не предупреждал ни о каких корректировках. - Впервые за время пути произнёс Стебов столь пространную фразу.

   - Естественно! - Ромм дёрнул плечами. - Никто этой корректировки пути и не делает. Но сейчас мы идём на более высокой скорости, движитель работает, практически, на границе критической температурной зоны и дополнительные факторы, могущие усугубить его работу, нам ни к чему. Хотя астероиды, достаточно, далеко друг от друга и врезаться в какой-то из них можно, лишь имея на то желание, но пыли там хватает. Если бы мы вошли в зону повышенной запылённости, не исключено, что увеличилась бы температура движителя и он вошёл бы в зону неконтролируемого нагрева с непредсказуемыми последствиями. Мне ещё не надоело жить. - Ромм покрутил головой. - Надеюсь, тебе тоже.

   Ничего не ответив, Стебов отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ромм тоже отвернулся и откинувшись в кресле, уставился в лобовой иллюминатор.

   Странно как-то... Губы Рома вытянулись в широкой усмешке. Я столько времени провёл в цивилизации неограниченных возможностей и мне совершенно, не хочется туда вернуться. Потекли у него неторопливые мысли. Ведь там находится вершина развития человеческого разума, к которой, несомненно, стремится разум цивилизации затров, но меня эта вершина, совершенно, не привлекает. Почему? Его плечи механически дёрнулись. Может потому, что мы ещё не подошли к подобной вершине своего развития, слишком большая пропасть между нашими цивилизациями и потому их жизнь, без привычных нам радостей и привычек, кажется неестественной, лишённой какого-то смысла, того самого смысла, который делает нашу жизнь естественной и привлекательной, смысла движения вперёд, смысла развития. Ведь им, в принципе, и развиваться-то некуда. Они уже достигли вершины развития и лишь крутятся на ней, подобно флюгеру на ветру, смотря лишь за тем, чтобы не свалиться с неё, от пространственного ветра Природы Мироздания, который гораздо сильнее ветра атмосферного. Собственно, что это я за всех затров решаю? Губы Ромма тронула новая усмешка. Но я ведь не отличаюсь от всех и определённо подхожу под среднестатистического затра и уверен, что многие из них будут размышлять так же. Нашёл он оправдание своим мыслям. Я сомневаюсь, что кого-то из них устроит жизнь без любви и счастья материнства или отцовства, хотя у меня ещё тоже нет детей, но это лишь вопрос времени. Даже орианы поняли свою ущербность и взялись за восстановление своих утраченных чувств. А бессмертие, так ли оно нужно нашему разуму? Конечно, от жизни лет, так до четырёхсот, я бы не отказался, как и каждый затр, но бессмертие... Ромм механически дёрнул плечами. Да и не такое уж оно бессмертие. Он мотнул головой. Прошло какое-то время и бессмертная цивилизация оказалась на грани исчезновения и ещё неизвестно, сможет ли она найти способ своего воспроизводства. А если нет? Бесследно исчезнет из пространства Природы Мироздания. Навсегда. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. И почему они не хотят поделиться с нами хотя бы какими-то своими технологиями, хотя бы самыми примитивными? Нам не нужны ни их экспеди, ни мысленное взаимодействие с искусственными интеллектами, но от прогрессивных движителей космических кораблей, мы бы не отказались. Неплохо было бы позаимствовать у них и флайеры. Что я ещё хотел бы позаимствовать у них? Пространственные анализаторы, пожалуй. Да и твёрдая вода не помешала бы. Проглотил кубик и ни есть ни пить долгое время не хочется. Губы Ромма вытянулись в самой широкой усмешке. Что же ты Ромм Вегов, тогда пеняешь их жизнь, если готов бессовестно загрести их многие технологии. Выходит, их жизнь не так уж и плоха? Может и не плоха... Ромм протяжно выдохнул. Но всё же, это чужая жизнь, а мы должны найти и я уверен, что найдём, свой путь развития, нисколько не хуже пути, по которому идут другие цивилизации. А всё же Анат Ивн лукавил, утверждая некогда, что для меня у цивилизации орианов нет свободного грузового корабля. Затем он меня и притащил к себе, чтобы я помог им вытащить из своей берлоги разум, управляющий цивилизациями тхеттов. Могли бы и не разыгрывать свой спектакль передо мной. Куда бы я делся. Заставили бы. Но тогда я мог бы себя вести неестественно, с присущим биологическому разуму страхом, что несомненно, почувствовал бы умный разум управляющий тхеттами и не попался бы на удочку орианов. Состроив гримасу, Ромм покачал головой. А ведь Анат Ивн был в пространстве Атранской системы вместе с "Тиррит", только ушёл с корабля в какое-то время, как сейчас - тихо и незаметно. Иначе откуда бы орианы узнали вектор канала перемещения тхеттов. Не от оказавшихся же, странным образом, бесполезными анализаторов, которым технологии тхеттов оказались не по зубам, вернее не по матрицам. А может орианы и тут всё специально подстроили?