(Этот эпизод перебивается соответствующими номерами из шоу)

-- Какой-то странный запах, -- ноздри кукольника нервно дёрнулись.

-- Формалин, - объяснил Пасюк. - Некоторые наши экспонаты подвержены тлению и нуждаются в консервации.

-- Как в морге?

-- Только хранятся дольше.

-- Ничего себе консервы! - присвистнул кукольник, рассматривая василиска, затем гомункулуса, крысу о трёх головах. Когда кукольник задержался у крылатой лошадки, у него возникло ощущение, что голова крысы, та, которая с глазами, неотступно следит за ним.

-- Так зачем вам Буба? Мой "уродец" вроде не вписывается в концепцию вашей экспозиции. Или вам нужен я? - Конёк, вызывающе указал на свой горб.

-- Весьма проницательно, - терпеливо ответил Лавр Ильич, - только твоё увечье здесь ни при чём. Нам необходим твой талант. Ты можешь стать человеком, способным осуществлять все свои желания.

-- Ага! Карнеги? Дианевтика? Гипноз? "Как заработать свой первый миллион?" - Конёк забавлялся чревовещанием, включая в игру экспонаты галереи и имитируя манеру популярных ток-шоу. - Это вроде не ваша специализация, господин "главный патологоанатом".

-- Не торопись с выводами, господин паяц, мне чаще, чем хотелось бы, доводилось препарировать человеческие мозги. - Пасюк подошёл к стеллажу, уставленному прозрачными сосудами с мозгами различного размера и формы. - Мозг аккумулирует колоссальную психическую энергию и при определённых условиях высвобождает её. В результате возникают создания психики - можешь назвать их воплощёнными мыслями, или мечтами, если желаешь. И отдельные люди могут материализовать их. Это биологическое свойство сродни партеногенезу.

-- Партеногенез... Погодите, погодите... Это, кажется процесс репродуцирования без полового контакта, верно?

-- И ты им владеешь.

-- ?..

-- Буба - твоё творение, верно?

-- Но я его смастерил собственными руками, вот этим резцом, - приложил руку к висевшему на груди инструменту Конёк.

-- Всего-то?

-- Ну, немного изобретательности, электроники...

-- И?..

-- Наверное, таланта.

-- Именно! Называй это как угодно, но ты обладаешь даром, который необходимо развивать. И тогда ты сможешь творить, не прилагая физических усилий, - вдохновенно жестикулировал Лавр Ильич. -- Ты принадлежишь к элите, Конёк. Присоединяйся к нам.

-- К кому это "к нам"?

-- Мы - настоящие. Настоящих людей не так много. Большая часть мира населена существами, придуманными горсткой избранных. Как ты думаешь, почему их интересы так ограниченны, а кругозор так узок? Большинство из них вовсе не люди, а дикобразы.

-- Дикобразы?

-- Да, ублюдки, "дикие образы" - так мы называем стихийные порождения психики. Моя труппа изучает их, систематизирует и берёт под контроль. Мы боремся с анархией разума, пытаемся навести в мире порядок.

-- Да, ваши амбиции не вмещаются в целую жизнь!

-- Естественно, - самодовольно ухмыльнулся Пасюк. - Зато целые жизни они вмещают в себя.

-- Кто-то из нас сошёл с ума.

-- И ты убеждён, что это я. Посмотри, - антрепренёр показал на экспонаты галереи, - демоны, тролли, гарпии, пигмеи, албасты (прости, Господи)... и прочая пакость. И это не бутафория и не мистификация таксидермистов. Здесь собраны ранние, неосознанные творения, твари. Ментальные выкидыши, так сказать.

-- Значит, вся история, мифология...

-- ...а также химия, физика, география - частичный продукт коллективного бессознательного истинно живущих, - подхватил патологоанатом.

-- А эти..., истинно живущие понимают, что делают?

-- Немногие. Очень немногие. Мир полон истинно живущих людей, которые чувствуют себя обездоленными, людей у которых есть всё, что они себе пожелают, и, тем не менее - они несчастливы. Людей, которые чувствуют своё одиночество в толпе. Ведь мир по большей части населён фантомами.

-- И ты от одиночества сотворил себе весь этот цирк.

-- Не весь. Здесь работают и наши коллеги, - он выделил слово "наши". - Вот Зигфрид создал себе великолепный экземпляр уссурийца, - словно по команде, тигр бросился на прутья клетки, - антиподистка Надя - незаметных помощников, - мимо них просеменили крохотные карлики. - А...

-- ... а братья-педерасты коллективным усилием вообразили семимильный член, и на свет появился златокожий удав, - догадался Конек.

-- Наоборот, это Аспид их сотворил, - невозмутимо ответил патологоанатом.

-- Змеюга?

-- Не только человек способен грезить. А братьев зовут Адам и Ева. После первого канонизированного провала змей решил попробовать однополую комбинацию. - Антрепренёр закурил сигару. - Вот так мы и живём. Творцы и твари - под этим шатром все равны.

-- Но ЕМУ нет равных! - сверкая сценическим бикини, на пороге галереи появилась антиподистка Надя. Она грациозно подлетела с поцелуем к боссу и покривилась. - Ты не мог бы на время прекратить сосать эту дрянь?

-- Если вас это беспокоит, мамзель, - Пасюк медленно сжевал и проглотил сигару. - Это Конёк, - представил он кукловода. - Наденька, познакомь пациента с труппой, - и церемонно удалился.

-- Начнём знакомство... с меня? - многообещающе улыбнулась Надя.

Когда представление закончилось, Панда, тщетно прождавшая Конька у выхода, вернулась к Сумо и устроилась спать в отведённой для них мансарде.

-- В тот день, когда Учитель плакал, он не пел, - этими словами Сумо встретил припозднившегося кукольника. - Я разорён.

Санитарная Служба запретила торговлю спиртным в заведении, чем окончательно подорвала его бизнес.

-- Так и написано: "...запрещается. Главный Патологоанатом Санитарной Службы Пасюк". Даже точку в конце не поставил, эсэсовская сволочь.

И вот он, с серьёзными намерениями, сидит в окружении батареи разномастных бутылок.

-- Кажется, мне знакома эта "сволочь", - задумался Конёк. - Внесём-ка ещё один пунктик в нашу сделку.

-- Не стоит. Когда протрезвею, уйду на пенсию.

-- По инвалидности. В твоём возрасте не следовало бы так много пить, - назидательно заметил Конёк.

-- Давай не будем считать года, печали и выпитые бутылки. Тебе уже тоже не пристало по дорогам автостопом маяться. - Бармен налил обоим.

-- Когда ты в дороге, ты выпадаешь из жизни, - задумался кукольник. - Едешь откуда-то - куда-то, сам не зная хорошенько, кто ты такой. Можно пялиться в ночное окно: тени, луна, звёзды, сигналы встречных грузовиков. Кто за рулём? Такие же свободные души, - Конёк приложился к стакану. - Я всегда считал себя хорошим кукловодом. Артистом! А сегодня узнал о манипуляторах покруче.

И он рассказал Сумо о том, как на заре времен существовала горсточка "истинно живущих". Как сначала, сами того не зная, они силой своего желания сотворили себе возлюбленных и врагов, друзей и рабов, населили мир богами и демонами. Как некоторые из "истинно живущих", постепенно осознав собственную силу, стали использовать свои возможности к собственной выгоде. Но не все они "ведали, что творили". Проходили века, население планеты пополнилось случайными порождениями смутных желаний, страхов, надежд и неудовлетворённых амбиций. Эти стихийные существа, "дикобразы" (порождённые диким образом) мешали целенаправленным опытам "реальных" скроить мир по своим меркам, и они организовались, чтобы общими усилиями покончить с анархией и навести "порядок".

-- И чего теперь стоит моя свобода? - спросил Конёк. - К чему Дорога? Автостоп?

-- Дорога существует не ради цели, а для путешествия, - возразил Сумо.

-- Кто я теперь, кукловод или марионетка? - продолжал Конёк. - И что вздумается паршивому ублюдку, дёргающему меня за нитки? И зачем тогда вообще жить?

-- Птицы перед смертью горестно кричат, люди перед смертью говорят о важном.