— Я прошу прощения за поведение сына, — мягким голосом произнесла она.

В какие бы передряги ни попадал Стивен, Сесил всегда вела себя так, будто ничего не случилось.

Она приподняла свои роскошные очки и взглянула на зевак, привлеченных выкриками Стивена. Этого было достаточно, чтобы все разошлись.

Сесил прошептала что-то сыну на ухо, и он сразу же отошел. Затем она обернулась к нам и сказала с вежливой улыбкой:

— Вы должны извинить моего сына. Эти выборы — стресс для нас всех.

Дематериализовалась она так же быстро, как и возникла. Стычка, которая грозила перерасти в неслабую потасовку (в которой я сделала бы ставку на Перри), закончилась в два счета.

— Дамы, пойдемте домой, — сказал Перри, обняв одной рукой меня, а другой маму.

— Идите вдвоем, — решила я — мне расхотелось смотреть кино. — Я немного прогуляюсь. Завтра утром мы с Джастином и Габриэлем встречаемся по поводу убийства этой девушки, Виктории Хеппел, и мне нужна свежая голова.

Перри поднял бровь.

— Что? — спросила я. — Не делай вид, будто ты не знаешь, что Джастин попросил меня заняться этим вместе с полицией.

Он покачал головой.

Ну и в чем дело? Я почувствовала себя задетой и слегка стукнула братца по голове.

— Мне ничего не угрожает. Перестань!

Я люблю океан, я люблю запах соли в воздухе, люблю, когда ветер треплет волосы и песок рассыпается под ногами. Мы с Джастином часто гуляли по пляжу. Здесь, у причала, он поцеловал меня, и это был первый поцелуй в моей в жизни. А когда мы взялись за руки, стоя под дощатыми мостками, я поняла, что мне снесло голову.

Я могла бы остаться с Джастином… Он хочет этого и готов поклясться, что никогда больше не обманет меня. Хочу ли этого я? Наверное, да. Но моя гордость не позволяет мне возобновить отношения. Я рассталась с ним — и вернула свой особый статус.

Я была рада снова побродить вдоль линии прибоя. Зная, что никто не увидит, я даже немного поплакала, но вскоре почувствовала, что могу не думать о Джастине.

Отойдя подальше, я опустилась на песок и закрыла глаза. Шум прибоя настолько завораживал, что я не услышала шагов позади себя. На мои плечи легли чьи-то руки…

Я подалась вперед и повернула голову. Позади меня стоял Перри:

— Я думал, ты меня слышишь.

— Нет. Ты напугал меня.

— Прости.

Он сел напротив. Я посмотрела на него и удивилась: бледное лицо, тусклые глаза, как будто мой братец чем-то расстроен.

— Как ты здесь оказался? Ты же домой пошел.

Перри отвернулся и стал смотреть на океан. Солнце село, и вода была металлического оттенка.

— Как тихо сегодня, да? Ветра нет…

Он явно пытался отвлечь меня, но я и не думала отступать. Так как ответа не последовало, я сказала:

— Не играй в таинственность. Что случилось?

Перри резко повернулся ко мне:

— В субботу вечером я был с Вики.

— Что? С какой Вики? — в удивлении отпрянула я.

— Я был с девушкой в субботу вечером. Ей было восемнадцать. Не знаю ее фамилии, но звали ее Вики. Наверное, полное имя — Виктория.

Я сглотнула комок:

— Туристка?

— Да. Она привела меня в свой номер в мотеле.

— Не надо рассказывать. — Я закрыла лицо руками. Пусть бы он не говорил этого, это не может быть правдой!

— В «Королевский двор»…

У меня все сжалось внутри.

— С кем она там была? — спросила я, все еще надеясь, что это шутка либо совпадение.

Его лицо ничего не выражало, голос звучал глухо:

— Ни с кем. Я познакомился с ней в «Ямми». Она была в расстроенных чувствах, говорила, что ее предали лучшие друзья, что не получилось что-то, для чего она приехала сюда, что у нее вообще жизнь не получается… и все такое. Я старался ее приободрить, а потом, ты понимаешь…

— Перри…

Он подтянул колени к груди и уткнулся в них подбородком. Одно это движение превратило его из уверенного в себе старшего брата в испуганного мальчишку.

— Каковы шансы, что той ночью в «Королевском дворе» останавливались… две девушки с одинаковым именем? — задал он дурацкий вопрос.

Понятно, что шансы были нулевыми.

— Плохо дело, — сказала я и закусила губу. Мне не хотелось расспрашивать его, но я не могла не задать вопрос: — Послушай, ты знаешь, кто это сделал?

Он потряс головой:

— Когда я уходил, она была жива и вполне довольна. Она просила, чтобы я остался, но мне хотелось вернуться, прежде чем до мамы дойдет, что уже так поздно, а меня нет. Вики осталась там, в номере… — Он помолчал, а потом с отчаянием добавил: — А теперь она мертва.

Я знала, что мой брат легкомысленный парень, но мы обычно уходили от разговоров, касающихся его личной жизни. К чему мне знать о его слишком бурных похождениях. Однако сейчас я вынуждена была спросить:

— Вы занимались с ней сексом?

Он ответил, глядя куда-то в сторону:

— Да.

Когда я услышала это, на меня налетели не самые приятные эмоции.

Я боялась последствий. Я боялась, что мама узнает и устроит истерику. И конечно, я злилась на распутство своего братца, которое могло стать причиной ну очень больших неприятностей.

— Ты ведь даже не знал ее! — закричала я.

— Она сама захотела! — Перри быстро поднялся и пнул ногой песок, устроив небольшую песчаную бурю. — Что я, по-твоему, должен был сказать? Клэр, мне восемнадцать лет, и я мужчина. Когда появляется возможность, я ею пользуюсь!

— Пожалуйста, замолчи! Я даже думать не могу об этом!

Он снова уселся, и мы довольно долго молчали. Понемногу мой гнев отступил. Перри прав. Покажите мне парня, который отвергнет такое предложение. Да, всё ужасно, но могло быть еще хуже. Если бы он остался, его тоже могли убить. Представить такое я не могла. Поэтому я сосредоточилась на главной проблеме: теперь мне придется защищать брата.

— Кто-нибудь видел, как ты уходил с ней из ресторана?

Он пожал плечами:

— Не знаю. В ресторане было полно народу. Суббота, вечер, праздничная неделя… Там были все.

— Кто — все?

Перри поднял голову, как будто мог по звездам прочитать ответ:

— Ну… не помню.

— Плохо… — Я понятия не имела, что же нам делать. — Послушай, ты пока не говори никому об этом.

— Я не скажу, но ты должна сообщить полиции, Клэр, потому что теперь ты работаешь на них.

— Ничего я не должна, — ответила я, стараясь придать голосу уверенности. Кажется, я поняла, как надо поступить.

— Клэр, я был с ней в ту ночь, когда ее убили, и я становлюсь главным подозреваемым. Если ты скроешь эту информацию, станешь соучастницей, поняла? И я вовсе не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за того, что ты скрываешь правду от полиции… и от Джастина.

Я вскочила и стряхнула песок с одежды:

— К черту полицию и к черту Джастина! Семья на первом месте. А ты помалкивай.

Мы пошли домой. Перри плелся позади меня, как провинившийся пес. С каждым шагом мои мысли становились яснее. Безусловно, Перри сделал глупость, но я не сообщу об этом копам. С ним они лишь потеряют время, а настоящего убийцу упустят.

Мой брат не имеет отношения ко всему этому. Конечно нет, как заклинание, повторяла я про себя, оглядываясь через плечо на Перри.

Он не мог.

Мой утренний сон беспощадно прервал телефонный звонок. Пришлось взять трубку:

— Алло?

— Клэр, это Гарри Спеллмен.

Меня как пружиной подбросило на кровати. Я опоздала на встречу? Полночи не могла уснуть — боялась проспать… В панике я бросила взгляд на электронные часы. Нет, всего восемь…

— Доброе утро, мистер Спеллмен.

— Хотел поблагодарить тебя, что согласилась прийти ко мне в офис, встретиться с Джастином и Габриэлем Тоскано. И извиниться, поскольку меня на этой встрече не будет.

— Ничего страшного. Вы, конечно, очень заняты.

— Не совсем так, Клэр. Пока я вообще не буду участвовать. От моего имени будет действовать Джастин. Он, Габриэль Тоскано, сын детектива, и ты — вы втроем займетесь этим.