— Добрый день, — на приеме сидела приветливая ведьмочка в зеленой мантии. — Сдача экзаменов? Какие именно и какой уровень?

Такой подход нравился Гарри больше всего: деловито, без лишней "воды".

— Добрый день, — она присела на стул напротив. — Уровень ЖАБА. Экзамены: Трансфигурация, Зельеварение, Чары, Нумерология, Защита от Темных Искусств, Травология, Уход за магическими существами, Руны, — ритуалистику и все прочее она будет сдавать уже в Гильдии.

Ведьмочка заполнила бланк.

— Ваши имя, фамилия, возраст. Где проходили обучение?

— Гарри Певерелл, тридцать восемь лет. Домашнее обучение.

Девушка кивнула, протянула заполненный бланк, копию отложила себе в папку.

— Прошу оплатить в нашей бухгалтерии. Экзамен проходит через две недели, в Министерстве на втором этаже. Позже к вам прилетит сова с подробностями. Вам повезло, — благожелательно улыбнулась девушка. — У нас как раз недобор на аттестацию ЖАБА. Все решаются только на СОВ. Но его ведь мало.

— Даже не представляете, насколько, — по губам скользнула тонкая усмешка. — Благодарю за помощь. До свидания.

Девушка еще долго смотрела в спину необычной посетительнице. Мало кто из подающих заявку так уверены в своих силах, заранее знают, чего хотят. И так необычно… выглядят. Как будто сошла с гравюры времен короля Артура и Мерлина.

Ведьмочка хихикнула сама над собой. Ну и глупые же мысли!

После Министерства Гарри прошла в маленькое уютное кафе в одном из переулков Косой аллеи. Не такое яркое и шумное, известное, как Фортескью, но не менее милое. И там готовили просто восхитительный горячий шоколад, а булочки с корицей просто таяли на языке. Нашла его женщина случайно, зашла переждать дождь. И не прогадала. Теперь, каждый раз, когда выдавалось время, удавалось выкроить деньги, она приходила сюда. Садилась за угловой столик у окна и пила горячий шоколад с булочками с корицей. Ее лицо примелькалось, и владеющая кафе ведьма средних лет Мия приветствовала женщину, как старого друга.

Гарри привычно сняла плащ, повесила его на спинку соседнего стула и опустилась на свое любимое место. Удобно наблюдать за прохожими, пока мысли текут плавно и величаво, их можно рассмотреть со всех сторон. И прохожих, и мысли.

— Привет, давно к нам не заглядывала, — Мия лично вышла принять заказ у постоянной посетительницы.

Они хорошо общались, их можно было даже назвать приятельницами. Гарри импонировал легкий характер женщины, в противовес собственному.

— Запарка на работе.

— Как всегда, булочки и шоколад? У нас сегодня потрясающий бананово-карамельный пирог, советую попробовать, — Мия сама напоминала шоколад: темно-коричневые густые волосы, такие же глаза в контрасте со светло-персиковой бархатной кожей.

— М-м, — искушение, что и говорить. Пироги тут тоже были потрясающими. — Тогда две булочки и кусочек пирога. И шоколад, — буркнувший желудок напомнил, что за завтраком она ограничилась чашкой чая и парой тостов, а обеда еще не было.

— Сию минуту! — шутливо отсалютовала Мия и заскользила на кухню, ловко лавируя между столиков.

Гарри уставилась в окно. Итак, что мы имеем? Через две недели экзамены в Министерстве, ничего страшного в них волшебница не видела. В конце концов, уровень Мастера намного выше каких-то там ЖАБА. Она предчувствовала затруднения как раз-таки со сдачей на Мастерство.

Экзамен традиционно проводился раз в год, за неделю до Рождества. Сказывалось пакостное чувство юмора старших магов. Или ты будешь от души веселиться, став Мастером. Или будешь плакать, провалив экзамен. И тем самым испортишь себе праздник. И состоял из двух частей. Теоретической и… теоретической. Письменные ответы на вопросы о нюансах ремесла, его истоках, истории, характеристиках тех или иных материалов, ритуалистике, рунах, способах обработки, изготовления, варки специальных зелий, их сочетаний с теми или иными материалами и еще уйма всего, что обязан знать каждый уважающий себя артефактор. Общий экзамен, по всем видам работ, разделение по специализациям идет позднее. Каждый Мастер сам выбирает себе сферу, которая ему больше всего подходит. Так, например, Гарри прекрасно знала, как нужно вышивать символы на ткани, в теории. Но на практике с трудом удерживала иголку в пальцах, если дело не касалось зашивания ран в условиях безмагической среды.

На второй части претендент на звание должен предоставить свою работу на звание Мастера. Как диплом в высших учебных заведениях. Теоретическая проблема, ее обоснование, рассмотрение, но вдобавок ко всему расчеты, практические выкладки, экспериментальное подтверждение проблемы и опыты по данной части. Обычно от звания Подмастерья до звания Мастера давали десять лет на данные исследования, однако все зависело от мага, его стремления и рвения и возможностей, как физических, так и магических. Лично Певерелл уложилась в три с половиной года. Но тогда у нее была лучшая материальная база. В прошлый раз она писала работу на тему "Особенности создания сложных двухуровневых артефактов с использованием элементов некромагической энергии". То есть, по-другому, описание, какие сложные артефакты может создать профессиональный некромант. В качестве практической части создала несколько собственных артефактов и взяла кое-какие из хранилища Блэков, как удачный пример прошлого. В тот период она не работала, благо состояние древнего темного рода позволяло.

Сейчас у нее готово только теоретическое обоснование проблемы, ее описание и расчеты. Которые, кстати, ей тоже пришлось переделывать заново, так как после взаимодействия со Смертью, основания собственного рода, параметры ее силы изменились и немного увеличились. На изготовление артефактов у нее не было ни времени, ни достаточных средств. Если она хочет до нынешнего Рождества стать Мастером, ей придется отказаться почти от всех срочных заказов и, наверное, уволиться с работы у Нокса. Но это ударит по ее бюджету.

Гарри побарабанила пальцами по столу. С одной стороны, практические эксперименты ей необходимы. Но с другой… деньги, питание, содержание дома и так далее. Не может она снова жить на яблоках — уже почти зима.

И хранилище Блэков ей недоступно, придется где-то разыскивать другие "удачные примеры".

Гарри подтянула к себе салфетку. Итак, на каких кладбищах во времена ее молодости была зафиксирована некромагическая активность, с которой и разбиралась леди Блэк? Если припомнить, то отлично подойдет кладбище Святого Триниана в Уэльсе. Там активировался один очень интересный амулет, который поднял волну мелкой нежити седьмого уровня — неразумную, живущую лишь на инстинктах и простейших приказаниях. Сейчас он все еще находится в спящем состоянии. Если его отыскать, свернуть "программу", то вполне можно использовать в качестве "защитно-атакующей структуры третьего типа". Да, с примерами артефактов прошлого вопрос решили. Оттягивать не стоит, лучше заняться амулетом немедленно. Времени до Рождества немного, а ей еще изготовить нужно как минимум три артефакта.

Придется уйти от Нокса, хотя вряд ли тот будет переживать. Замена уже готова: Амелия защитила звание Подмастерья и с радостью займет место Гарри. На первое время сбережений хватит, даже если тратить их на материалы. Можно взять пару заказов у гоблинов или перепродать им тот же амулет с кладбища Триниана. Если она будет работать в том же ритме, ей никогда не стать Мастером. Целый день она занята в лавке у Нокса, а по вечерам выполняет работу для гоблинов. Даже когда нет заказов из банка, вечер и один выходной — этого крайне мало для созданий путных артефактов.

Женщина откинулась на спинку, успокоенно вздохнула. Да, определенно, так будет лучше. Обидно расставаться с Ноксом, однако ничего не попишешь. Ей позарез необходимо звание Мастера Артефакторики.

— Простите, могу я занять свободное место за вашим столиком? — раздался над головой вежливый мужской голос.

Гарри подняла глаза. Перед ней стоял элегантно одетый и причесанный молодой человек с мягкими, смутно знакомыми чертами лица.