Я честно хотела посочувствовать, но отвлеклась на тихий всхлип. Сперва подумала на себя — мол, всё-таки не выдержала и с позитивного настроя сбилась, однако нет. Рыдал, как выяснилось, Лаарим.

— Ой, вы такие красивые, — всплеснув руками, сообщил он. — Такие…

Дальше были невнятное «Уууи!» и извлечённый откуда-то платок.

— Вы… — Хрим, к моему полному удивлению, тоже расчувствовался. — Вы…

Я выдернула руку из капкана Ирри и шагнула к стилистам. В следующую секунду оказалась в объятиях хлюпающего носом Хрима.

— Машунь, ты… ты такая, — выдавил клыкастик.

— Лучшая! — пришел на помощь Лаарим. А едва Хрим отстранился, тоже обнял и сообщил уже слышанное: — Уууи!

Я слегка опешила, но вырываться из захвата не стала. Тоже обняла, ласково погладила Лааримчика по спине. Однако спросить, с чем вот такой не слишком адекватный прилив чувств связан, не успела. Просто вождь тоже активизировался. Выдал тихое, но настойчивое:

— Кхе-кхе.

В общем, мы явно опаздывали.

Куда? Ну ведь понятно, что на очередной официальный завтрак. Другие места мы пока не посещаем. Увы.

Едва Лаарим отпустил, я вновь отдала ладошку на откуп Ирриару и подарила сладкой парочке исполненный любви взгляд. Потом махнула свободной рукой и, подчиняясь желаниям вождя, направилась к выходу. Да-да, к той самой выводящей на первый этаж лестнице.

Мы с клыкастиком одолели ступени, затем, как и ожидала, подошли к испещрённой сложной резьбой двери. Предводитель племени Ургар привычно что-то понажимал и повёл дальше через небольшую, набитую охраной площадку.

Дальше был спуск на лифте, причём не просто медленный, а какой-то прямо-таки величественный.

Ну а когда очутились в зале с мерцающими колоннами, стало ясно: голодный паёк — это реально тема! Просто Ирриара… ну, можно сказать, прорвало.

— Знаешь, Маша… Тогда, в степи… Как только я тебя увидел, у меня сразу сердце замерло. Ты была такой напуганной, такой хрупкой… Я сразу понял, что ты должна принадлежать мне. А когда ты оказалась ближе, обняла и прижалась, я совсем разум потерял. Как смог сдержаться и не овладеть тобою прямо там, в седле, до сих пор не понимаю.

Э-э… — вообразив картину подобного интима, мысленно протянула я.

А Ирриар продолжил:

— Позже, когда ты появилась на пиру, я снова рассудок утратил, веришь? И тот кубок с дьярной… И то, как ты ластилась… Маша, я никогда таких женщин не встречал. А утром, получив твой отказ…

— Опять разума лишился, — не выдержав, продолжила мысль я.

Вождь клыкасто улыбнулся и щёлкнул пастью. Тут же остановился, чтобы притянуть меня ближе и припасть к губам.

Поцелуй был долгим и, вопреки привычкам синеглазки, воздушным. В том смысле, что страстью меня не сжигали, демонстрировали чистую, прямо-таки концентрированную романтику.

Я, столкнувшись с подобным отношением, слегка поплыла и даже опьянела. Ну а едва продолжили путь…

— Маша, ты невероятная, — заявил Ирри. — Самая горячая и вместе с тем невинная женщина из всех. С твоим появлением моя жизнь изменилась навсегда. Она уже никогда не будет прежней. И я… я…

Ёп…перный театр. Да что же ты так заикаешься?

— Прости, мне трудно подбирать слова, — словно подслушав мысли, пояснил вождь. — Прежде я никогда о своих чувствах не рассказывал.

Всё. Я уже не просто улыбалась — сияла! Ибо в отличие от Ирри, понимала, с чем все эти откровения связаны. Ведь блондин — романтический герой, а им молчать о чувствах не положено. Такие, как он, просто обязаны о своих эмоциях рассказать!

И хотя временами подобные откровения немного бесят, но это канон. Так что… слушаем и радуемся. И кстати, кивать не забываем.

Вот я и закивала. Причём гораздо активнее, чем следовало. И за всеми этими разговорами как-то не заметила, что мы выбрали совершенно другой маршрут.

В итоге, когда очутились не перед дверью, а перед воротами, подозрительно похожими на те, что вели в огромный зал — тот самый, где проходил общий пир, на котором я махнула целый кубок дьярны, — слегка опешила. Ну и поинтересовалась, конечно:

— Мм-м… Зая, а мы разве не на очередной официальный завтрак шли?

Вождь племени Ургар отрицательно качнул головой и улыбнулся. Только улыбка получилась какой-то печальной. Глядя на такое, я невольно напряглась, но желания испугаться и удрать всё-таки не возникло.

Зато появилось желание расспросить! Однако возможности, увы, не представилось. Раньше, чем успела раскрыть рот, ворота распахнулись, а синеглазый потащил дальше. В наполненный перекачанными головорезами зал.

Вот теперь стало немного жутко. Я даже голову в плечи втянула! Но через несколько шагов вспомнила, в каком фэнтези нахожусь, и расслабилась. Более того — выпрямила спину, вздёрнула подбородок и сменила походку перепуганной гусыни на модельную, от бедра.

А клыкастые воины… расступались. И кланялись при этом весьма почтительно. Правда, смотрели странновато, но что с них, с дикарей, взять?

Когда мы с Ирри одолели значительную часть зала, а живой коридор стал шире, я смогла увидеть кое-что ещё. Там, впереди, толпились черноглазые брюнеты, причём их было ничуть не меньше, чем «наших».

Это стало поводом отбросить стеснительность и, аккуратно потянув Ирриара за рукав, шепнуть:

— Зая, а что происходит?

— Большое собрание племён, — «пояснил» вождь.

— А… — протянула я. И всё-таки уточнила: — А по какому поводу?

Увы, но ответа не последовало. Вместо этого мне подарили новый, исполненный какой-то подозрительной грусти взгляд.

И опять! Очень захотелось удариться в панику, но я сдержалась. Более того, задрала подбородок ещё выше и нацепила на лицо улыбку триумфатора. Ну а как иначе? Ведь я — равная вождю.

В какой-то момент коридор закончился, и стало ясно, что вся эта гигантская толпа воинов образует широкий такой круг. В центре круга стояли военачальники, причём обеих мастей. Делегацию тёмненьких возглавлял, разумеется, Алекс.

Я очень хотела удержать лицо, но, увидав соотечественника, не выдержала и закатила глазки. Он в долгу не остался — выдал стандартную ехидную улыбку, а потом вообще подмигнул.

В этом жесте было столько наглости, что дико захотелось пихнуть Ирриара в бок и сказать: «Зая, врежь ему, а?» Однако я опять-таки сдержалась, а черноглазый…

Он сделал шаг навстречу и, приложив ладонь к сердцу, отвесил неглубокий поклон.

— Приветствую вождя племени Ургар, — в голосе брюнета прозвучали какие-то особенные нотки, этакое величие. — Приветствую гриайму.

Я невольно подобрела и вежливо кивнула в ответ. Лишь теперь заметила, что предводитель племени Рейя тоже принарядился. В смысле, и браслеты, и цепочку с громадным медальоном, и массивную клипсу надел.

Удивительно, но ему шло. Причём настолько, что возникло желание подойти и немножечко этого недопотомка бога пощупать. А ещё ноготком по его чудесной щетине поводить. Туда-сюда, туда-сюда…

— Приветствую, — басисто отозвался Ирриар, и я вздрогнула.

Неадекватные мысли из головы тут же выдуло, на их место пришло закономерное раздражение. Вот чего эта зараза черноглазая так ухмыляется? У него что, других дел нет?

— Рад видеть вас здесь, — сказал Алекс, а я, не выдержав, скривилась.

Он это к чему? О чём?

— Ну, я же обещал, — не менее «понятно» ответил Ирри. — А привычки отказываться от собственных слов у меня нет.

Предводитель тёмненьких снова улыбнулся, но как-то… предвкушающе что ли. А синеглазка клыкастая кивнула, чтобы через миг повернуться ко мне, и…

Новый поцелуй, равно как и предыдущий, в разряд страстных не входил. Правда, мурашкам с гормонами это не помешало. Первые выступили и побежали, а вторые отреагировали менее бурно — просто расчехлили знамёна и приготовились атаковать. Я же вновь почувствовала опьянение, но…

— Зая, что… — начала было я, едва поцелуй прервался.

Только ответа не последовало. Вместо него, вождь племени Ургар потянул дальше, к тёмным, и передал мою руку Алексу.