"Проклятье, как же страшно", - подумал он. - "Я чувствую, что-то не так! Как же не хочется рисковать"!

Но выхода не было. Трегоран понимал, что обязан все проверить. Не ради себя, а ради товарищей, которые еще ни разу не подвели и не предали. Они не заслужили смерти и мучений.

Чародей глубоко вздохнул и резко выдернул себя из тела. А в следующий миг дух молодого волшебника лишь каким-то чудом избежал длинной когтистой лапы неведомого чудовища. Юноша с ужасом взирал на потусторонний мир, в котором его душа обретала свободу. Весь двор заброшенного здания был заполнен странными тенями без лиц - как та, что привиделась ему в деревне. Внешне они походили на людей, лишь худоба, да неестественно длинные пальцы выдавали в них нечто иное. Ну и, конечно же, гладкие пустые места там, где должны были находиться лица.

В ушах у Трегорана раздался уже не шепот. То, что днем было едва слышно, здесь походило на истошный вопль тысяч глоток.

Чародей! Колдун! Помоги! Ненавижу! Умри! Отмеченный Хаосом! Монстр! Спаси!

Они обступали его и тянули свои руки, намереваясь схватить юношу. Тот попытался было прорваться к собственному телу, вернуться в материальный мир, но куда там! Тени обступили оболочку, и Трегоран с ужасом понял, что одна из них пытается забраться внутрь.

Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Юноша закричал не своим голосом, пытаясь придумать хоть что-нибудь, способное помочь в схватке с потусторонними тварями. Естественно, ничего такого не было. Если бы люди знали, что обитает в Мертвых землях и как с этим бороться, то в магических книгах однозначно нашлось бы нечто полезное.

- Проклятье, проклятье, проклятье! - Трегоран носился по двору, пользуясь огромной скоростью своего духа, и избегая когтей, тянущихся к нему со всех сторон. - Нужно что-то делать!

Паника накатывала, точно волна, и маг понимал - еще чуть-чуть, и он потеряет возможность соображать, а вслед за этим и свою жизнь.

"Мне нужно оружие, любое"! - мелькнула в мозгу мысль, а затем случилось нечто непредвиденное - его утопающий в ужасе рассудок безо всякой помощи тела - как же это походило на события у Маркация! - сформировал печати и сплел слова заклинания.

В руке у Трегорана полыхнуло пламенем - он держал пламенный клинок. Он? Его душа?

"Проклятье, какая разница"! - юношу еще трясло от ужаса, но теперь у него хотя бы было оружие. Можно было защищаться.

И вместо того, чтобы уворачиваться от очередной бросившейся на нее тени, он встретил ее широким рубящим ударом - как учила Итриада. Противно зашипело, крик перешел в короткий вопль, и порождение мрака рассыпалось на множество мелких хлопьев.

Лишь два удара сердца юноша пораженно смотрел на творение своих рук. А потом страх отступил, оставив место решимости обреченного, и он с яростным воплем бросился на монстров, круша тех пламенным клинком и разгоняя сгустившиеся тени. Все закончилось так быстро, что он не успел до конца осознать это. Последняя тварь распалась на мириады хлопьев, которые точно пепел осели на землю, и стало тихо. Голоса наконец-то ушли и Трегоран развеял свой волшебный клинок.

Он чувствовал себя разбитым и выжатым, точно лимон. Лишь невероятным усилием воли юноша поддерживал свою астральную проекцию.

"Никогда бы не подумал, что можно колдовать тут. И что это поможет", - он вздохнул и направился к своему телу. Идти было невероятно тяжело, а о том, чтобы полететь не приходилось даже и мечтать - силы иссякали с невероятной скоростью. Он уже привычным жестом коснулся своей головы провалился в темное небытье.

И снова его трясли, снова пытались привести в чувства. Это было тяжело, но Трегоран заставил себя открыть глаза.

- Вы живы? - с трудом спросил он, глядя в обеспокоенные лица товарищей.

- Живы. Голоса в голове ушли. Но перед этим они кричали. - В голосе Итриады звучало требование немедленно рассказать все.

Трегоран кивнул - он не был удивлен.

- Собираемся, отныне мы будем двигаться только по дороге и только по ночам. - Это опасно для лошадей, но выбора нет, он не сможет каждый раз сражаться с неведомыми монстрами. К тому же теперь Трегоран теперь понял, почему преследователи не возводили магических барьеров - магия приманивала этих существ. Значит, придется сократить ее использование до предела.

- Что произошло? - поинтересовался бледный и взволнованный Димарох.

- Все расскажу по дороге. Выдвигаемся!

Когда они вновь оказались на тракте, Трегоран проговорил.

- Вы знаете, что я выучил пару приемов из арсенала пятой школы. Она почти забыта, и число магов, знающих хотя бы что-нибудь о ней можно пересчитать по пальцам, но не это главное. Важно то, что сегодня я встретился, - тут он задумался, подбирая правильные слова. - С обитателями этих мест. И убил их.

- Обитателями?

- Да. Безликие тени. Не могу объяснить, что они такое, однако эти твари определенно способны влиять на живых. Насылать кошмары и шептать из мира духов. А если человек оставляет свою плоть, то и нападать.

- Никогда ни о чем подобном не слышал.

- Как и я, но они есть. И ночью они сильнее. Думаю, вы заметили, что днем почти не было почти никакого шепота.

Спутники одновременно кивнули. Неяркий свет факела, который Трегоран держал в свободной руке, позволил юноше заметить эти их движения. Он слабо улыбнулся.

- Мы будем двигаться весь остаток ночи, день, а потом еще одну ночь. Днем сделаем перерыв на несколько часов, чтобы перекусить и, если повезет, раздобыть факелов, но не более того. Я не знаю, как далеко от нас преследователи и сейчас мне просто не хватит смелости, чтобы отправиться на разведку. Проклятье, я вообще больше не хочу выбираться в мир духов!

- А придется, - неожиданно проговорила Итриада.

Мужчины удивленно уставились на нее.

- Почему? - спросил Трегоран.

- Мы должны знать, что с ними.

- Что с ними?

- Да, - девушка повернулась товарищу, и на ее лице появилось задумчивое выражение. - Эти существа должны досаждать и им, не так ли?

Трегоран потер подбородок. Такая мысль ему в голову не приходила.

- Да, логично.

- Это еще не все.

- Хм-м?

- Ты сказал, что раньше преследователи не позволяли следить за ними, а сейчас не поставили заслон. Почему?

- Думаю, магия вообще, и магия духа в частности привлекает этих тварей.

- Стало быть, они понимали, куда отправляются, так?

Трегоран кивнул, все еще не понимая, к чему клонит ирризийка.

- Вот и вторая причина для слежки. Фарийцы знают больше, чем ты. Возможно, умеют сражаться с тварями из мира духов. Эти псы императора могут сообщить тебе много полезного, сами того не подозревая.

Трегоран разинул рот от удивления и тряхнул головой.

"Определенно, бессонница делает свое дело! Не осознаю очевидного"!

И все-таки, покидать тело ему очень не хотелось. От одной такой мысли о полете в ночи, с толпой безликих теней за спиной, все тело леденело от ужаса.

- Это опасно, - выдавил он из себя.

- И? - девушка фыркнула. - Какой мужчина боится трудностей?

Трегоран рассмеялся, но возразить ему было нечего. Он решил, что лучше всего будет сделать так, как посоветовала Итриада, но только не ночью, а днем.

***

- Присматривайте за оболочкой, - Трегоран укрылся одеялом - они разместились в голом поле, а ветер неприятно холодил тело. - Можете помолиться за меня. Сегодня помощь богов будет нелишней.

Они ехали до полудня, не делая ни единого перерыва и остановились лишь тогда, когда кони начали оступаться - животным подобные переходы давались даже тяжелее, чем людям. Требовалась передышка, и ее нужно было использовать.

Трегорану было очень страшно, но он начал свыкаться с этим чувством. Иногда юноше казалось, что он родился с клубком холодных и склизких змей в животе, и всегда всего боялся. Но Итриада была права - их выживание зависело от того, что он сможет узнать о фарийцах и от них, а значит, придется рискнуть своей жизнью.