Женщина перевела взгляд на своего собеседника, и в нем прозвучал невысказанный вопрос.

- Ты говорила, что обладать тобой может лишь один. Сильнейший. - Элаикс стоял напротив нее на расстоянии вытянутой руки. - Ты говорила...

- Говорила, - Вариэтра улыбнулась столь призывно, что последние остатки разума покинули юношу.

Он по-звериному зарывал и набросился на женщину, подминая ее под себя и буквально срывая с нее платье. То, что происходило после, он помнил смутно, хотя был уверен, что назвать это любовью не повернулся бы язык и у самого безумного человека. Скорее, это походило на звериную случку, когда самец и самка стремились утолить собственную похоть друг в друге, не заботясь ни о приличиях, ни о таинстве любви.

И как только на их стоны и вопли не прибежали все обитатели лагеря? Не иначе, колдунья пустила в ход свои чары.

- Ты ведьма, - шептал он, когда сознание наконец-то вернулось, а вместе с ним - боль в разодранной до крови спине и прокушенном плече. - Ты меня околдовала.

- Ага, вот этим, - северянка провела по пышной груди ладонь. - Вы, мужчины, очень падки до моих чар.

Юноша рассмеялся - по-доброму, безо всякой злобы или раздражения. Так хорошо ему, наверное, не было уже лет десять. Теперь давешние сомнения относительно толстяка казались ему совершенно безумными.

-Зачем, спрашивается, вообще сомневался? - шепнул он себе под нос. - Надо было прирезать его давно уже.

- Что? - Вариэтра хитро улыбнулась, и крепче прижалась к любовнику.

- Нет, ничего. - Он решил, что имеет смысл задать вопрос, который следовало озвучить в первую очередь. - Многие ли уцелели?

- Нет, - жестко отозвалась красавица. - Всего семьдесят шесть человек. Кто-то погиб, кто-то убежал, кого-то поймали.

- А что насчет моей пятерки?

- Инатор не вернулся.

- Да, знаю, - равнодушно отозвался Элаикс. Сейчас ему отчего-то не было никакого дела до гибели верного воина.

Вариэтра чуть заметно улыбнулась.

- Остальные в порядке. Однорукий получил пару царапин, Рваная - еще один шрам на рожу, ну а с крысенышем и Философом, - лишь при упоминании ненормального атериадца она проявила немного уважения, - все в порядке. Эти двое слишком умны для того, чтобы попадаться.

- Понимаю.

Некоторое время они лежали молча, наконец Вариэтра сказала.

- Думаю, нужно идти в лагерь. Командир должен подбодрить своих усталых воинов.

Говорила она это с таким нескрываемым сарказмом, что Элаикс в очередной раз задумался - зачем северянка вообще присоединялась к восставшим?

- Хорошо, пойдем, - он по хозяйски привлек ее к себе. - Но сперва я возьму тебя еще раз.

***

Его встретили как самого настоящего героя - только на шею не бросались. Действительно, с пятеркой - уже четверкой - все было хорошо, только Аладан заметно прихрамывал, а лицо Эльры было замотано пропитавшейся кровью тряпкой. Именно Эльра проявила самые теплые чувства, обняв Элаикса, который тут же отстранил ее.

- Держи себя в руках, Эльра, я тебе не очередная девчонка, - упрекнул он девушку, которая тотчас же бросила яростный взгляд на шедшую чуть поодаль Вариэтру. Заметить состояние одежды последней было несложно даже слепому, и изуродованная северянка все поняла сразу же. В уголках ее глаз блеснули и пропали слезы, и она вполне жизнерадостно улыбнулась.

- Прости, не совладала с чувствами. Хорошо, что ты выжил, Инатору повезло меньше.

- Знаю. Я видел, как он умирал.

Элаикс постарался добавить в свой голос хотя бы немного печали и, кажется, у него это отчасти получилось. Увы, но он больше не испытывал никаких чувств по отношению к неразговорчивому лучнику-полукровке, мечтавшему отомстить родному отцу. Он так и не узнал того, да и не слишком хотел узнавать. Какая разница, кто чего хочет и о чем мечтает? В итоге всех ждет один конец.

- Давно вы тут?

- С вечера. Хотели уйти сразу, но ве... - она поперхнулась, - Вариэтра сказала, что нужно подождать. Что либо ты, либо Ливитар обязательно придет.

Эльра с подозрением посмотрела на Элаикса.

- Знаешь, почему она сказала именно так?

- Понятия не имею, - пожал плечами Элаикс. - Я не знаю, что с ним стало.

- Я тоже. Одни говорят, что видели, как он дерется с сотней фарийцев сразу, другие готовы засвидетельствовать, что видели, как он улепетывает, показал спину врагу, третьи божатся, что перешагивали через его труп.

- Понятно. Собирай всех.

- Зачем?

- Скажу, что будем делать дальше.

Все выжившие собрались с поразительной скоростью. Элаикс окинул их коротким взглядом.

- Да, немного, - шепнул он сам себе. - Но ничего, справимся.

Воцарилась тревожная тишина. Все всматривались в лицо неожиданно появившегося вожака, пытаясь в предутреннем полумраке разглядеть что-нибудь.

- Фарийцы оказались сильнее нас, - заговорил Элаикс заранее отрепетированную роль. - Но это не значит, что мы проиграли. Пока мы живы, борьба продолжится.

Говорил он негромко, медленно, чтобы слушателям приходилось ловить каждое из них, будто бы драгоценные камни, разбрасываемые богачом.

- Я знаю, что все мы устали и скоро придется задуматься о зимовке. Также я понимаю, что в Фарийской Ганнории у нас нет шансов пережить зиму. Имперские солдаты и их проклятые маги не успокоятся, пока последний из нас не отправится на корм червям. Поэтому, - тут он сделал паузу, понимая, что все и каждый слушают лишь его, - мы отправимся на север. Туда, где живут Вольные.

Отряд встретил эту новость глухим ропотом, в котором отчетливо чувствовался страх. Тивронцев боялись не только имперские легионы, но и южные собратья. И, насколько понимал Элаикс, вполне заслуженно. А раз так, то у свирепых и суровых воинов можно будет укрыться на зиму - в этом Ливитар был прав. Безусловно, у Элаикса не было ни друзей Бочки, ни золота, которое можно было бы преподнести в дар одному из вождей. Говоря проще, их потрепанный отряд, перейдя через границу, полностью попадал в зависимость от прихотей Вольных.

- То есть выбор смерть или рабство? - подал голос кто-то из толпы.

Зоркие глаза Элаикса тотчас же выцепили могучего воина с перевязанной рукой и юноша, глядя тому в глаза, выхватил кинжал, и метнул его.

Оружие по лезвие вошло в дерево, о которое тот оперся.

- Тот, кто попробует взять нас в рабство, отведает этого - холодно ответил южанин. - Можете мне довериться, я знаю, что делаю.

Ропот усилился, на сей раз в нем звучали нотки одобрения. Никто не желал оставаться в разоренном, набитом фарийскими войсками крае.

- Больше мы не будем ждать никого, уходим, - он взглянул на начавший алеть край неба. - Сейчас. Постараемся до того, как станет совсем светло отойти подальше.

На этот раз никто не произнес ни слова. Элаикс подошел к дереву и рывком извлек из ствола свое оружие.

- Нормально так толкнул, - подошел к нему Грантар. - Ты уверен, что нужно идти к бешеным?

- Считаешь, что Ливитар был неправ?

- У Бочки всюду друзья.

- Вчера ему это не помогло.

- Вчера - да, раньше - работало. Вот только у тебя же нет ничего, кроме умения черепушки колоть.

- Значит, расколю пару черепов.

Крыса нахмурился.

- Ты что-то задумал.

- Ага, - не моргнув, соврал Элаикс. - Думаю, мы найдем общий язык. В любом случае, хуже уже не будет. Чудо, что фарийцы до сих пор не нашли этот лагерь.

С этим Крыса согласился.

- Да. Сам как на иголках с самого обеда.

- А раз так, то собирай свои вещи, и делаем ноги.

***

То, что они поступили правильно, немедленно двинувшись в путь, Элаикс понял уже к вечеру следующего дня, когда тыловые дозорные, сообщили, что крупный фарийский отряд добрался до брошенного лагеря. Элаикс приказал ускорить шаг и не останавливаться на ночной привал, и так они шли почти двое суток. Отмеченный богом юноша с удовольствием двигался бы в таком темпе еще столько же, однако люди начали валиться от усталости, и пришлось делать привал.