Атериадский маг прокричал свою формулу, и из его руки устремился поток воды, затушившей огонь, но Трегоран решил не останавливаться на достигнутом. Он со всей ему доступной скоростью начал воспроизводить одно и то же заклинение, обрушив на своего врага пламя. Юноша мог воспользоваться своей памятью, чтобы одновременно с этим сотворить что-нибудь сильное, но специально не делал этого, потому что не хотел раньше времени показывать все, на что способен.

Как ни странно, но даже самых обыкновенных огненных шаров хватило для того, чтобы наглая ухмылка слетела с лица атериадца, и тот начал пятиться.

- Проклятый урод! - взревел маг, и отгородился мощным барьером, после чего принялся творить что-то по-настоящему серьезное.

Его пальцы так и мелькали, а с губ слетали слова. Трегоран не знал, что задумал этот человек, а потому быстро воздвиг вокруг себя водный, воздушный и огненный щиты, готовясь в случае чего добавить к этой защите еще и земляной.

И он поступил разумно - с рук мага слетело толстое копье, составленное из спрессованных водных струй. Оно играючи пробило два барьера, и лишь замедлило свой полет на третьем, когда Трегоран отпрыгнул в сторону, заканчивая четвертое защитное заклинание. Земляной щит столкнулся с водным копьем, и чары разрушили друг друга, а юноша, поднявшись на ноги, ответил двумя молниями.

Затем еще одной, и еще, и еще. Он чередовал молнии с огненными шарами, больше не давая противнику ни мгновения на передышку. Никаких сложных заклинаний или демонстрации мастерства без необходимости. Так было обговорено заранее, и так он и поступал.

И это сработало! Атериадец стал бледнеть и пятиться дальше, медленно, шаг за шагом, он приближался к воздушной стене. И вот, наконец, уперся в нее.

- Ладно, хватит! - заорал он, наконец, растеряв всю свою спесь.

Трегоран моментально направил в пол готовое сорваться с руки заклинание.

"Я испорчу мрамор"! - с ужасом подумал он, а потом вспомнил, что находится в защитном коконе. И в следующий миг в голову с запозданием пришла правильная мысль. - "Он был слаб. Я разгромил своего врага и тот был слаб"!

Откровение было настолько поразительным, что юноша замер, глядя на свои ладони. Быть может, все не так и плохо? Может, он сумеет побороть свою боязливость? Новое чувство угнездилось в его груди. Что это было: гордость, радость, самоуважение? Трегоран не понял, но оно понравилось юноше.

Меж тем, маги помогли уйти их проигравшему товарищу, и Трегоран вновь оказался перед взорами совета.

- Весьма неплохо, - хмыкнул архонт. - Конечно же, Ерилион - всего лишь маг второго уровня, но ты победил его легко и уверенно.

Члены совета переглянулись.

- Мы хотим кое-что знать, - пророкотал басом высокий грузный мужчина с густыми черными волосами. - Для начала, откуда ты.

- Из Тимберии, - Трегоран вспомнил, свои репетиции с Димарохом и принялся врать, используя для лжи чистую правду. - Отец был писчим, мать - таверионкой. Когда остров был захвачен фарийцами, нам пришлось бежать. Родители умерли спустя пару лет от чумы. Мне повезло.

Он постарался изобразить самое жалостливое выражение лица, на которое был способен. Кажется, ему поверили.

- Понимаю, а где ты учился? - подал голос верховный городской маг.

- У родных матери.

- Которые не выжили.

- Да. Учитель сражался на стенах, а мне приказал сесть на корабль вместе с отцом и матерью, и уплывать. Гавань тогда еще не была закрыта.

- А что было потом? - глаза мага буравили юношу.

- Путешествовал, пока, наконец, не познакомился с достопочтимым Димарохом, который как раз возвращался на родину. Он предложил пойти с ним.

- Хорошо, - взял слово еще один член совета - высокий худощавый мужчина с лицом аскета. - Можешь отправляться домой, совет обсудит твою кандидатуру и примет решение.

Юноша поклонился.

- Благодарю вас, господа. Вы очень добры.

Идти назад он старался ровной и прямой походкой, однако едва они оказались на свежем воздухе, прислонился к колонне, не в силах сделать еще шаг.

- Это было поразительно, друг мой, - Димарох навис над ним, а где-то сзади маячила Итраида. - Просто бесподобно. Ты буквально смел того наглеца!

- Зато сейчас едва держусь на ногах.

- Ну, это пустяки, - он протянул вперед руку. - Хватайся, устроим небольшую пирушку, я угощаю.

Трегоран усмехнулся и принял его ладонь. Они зашагали вниз по ступеням, к дому.

"Дом", - юноша задумчиво окинул взглядом город, раскинувшийся внизу. - "Вот уж не думал, что когда-нибудь еще смогу произнести это слово".

Глава 5.

- Итак, отныне - это ваш дом, - буркнул Пилла, вталкивая мальчиков в большой барак, сложенный из толстых камней. Тут было темно - маленькие зарешеченные окна почти не приносили света, - и грязно. Затхлый запах, ударил в нос мальчикам и едва не сбил тех с ног, а вид тюфяков, разбросанных по полу, привел в уныние. Место это мало чем отличалось от рабского сарая, и не оставляло ни малейших иллюзий на то, что все будет хорошо. Пара обессилевших людей, больше похожих на скелеты, валялись на тюфяках, еще один - более здоровый на вид, баюкал забинтованную грязными тряпками руку.

- Что нас ждет, - напряженно спросил Элаикс, лишь в последний миг добавив, - господин?

- Зависит от вас, - коротко проговорил вольноотпущенник. - Если будете хорошо работать, останетесь тут, вас будут кормить и даже дадут одежду - господа милостивы. Попробуете бунтовать, узнаете, как глубоки домашние подвалы. Ну а не сможете работать, - он кивнул в сторону рабов, - полежите тут пару дней, и отправитесь на остров Тимиллы.

Элаикс не знал, о какой-такой Тимилле идет речь, но его это мало волновало, он продолжал выспрашивать:

- Что же мы должны будем делать?

- Все. Но это будет завтра, а пока - ищите подходящее место и отдыхайте, силы вам понадобятся.

Он закрыл дверь и братья услышали, как двигается тяжелый засов.

- Как думаешь, что они делают с Шилмианом? - Трегоран забился в угол и шмыгал оттуда носом. - Что-то плохое?

- Не волнуйся, - Элаикс постарался ободрить брата, - ничего плохого.

Сам он не верил в свои слова, но дал себе слово, что сделает все для поддержки последнего оставшегося у него родного человека.

- Они странные и страшные, - снова шмыгнул Трегоран.

Кто-то из прочих рабов хмыкнул, но никто не произнес больше и слова.

- Ничего, братик, как-нибудь выкрутимся. - Элаикс присел рядом и обнял брата. - Все будет хорошо.

Их пока не трогали, а значит, следует отдохнуть. Кто знает, что принесет утро?

- Скажите, - Трегоран вдруг обратился к товарищам по заключению. А где все остальные?

- Работают, парень, - неожиданно отозвался один из рабов - этот человек знал тимберский.

Элаикс подошел к нему и присел рядом.

- Я - Элаикс.

- Гарфикс, - закашлялся тощий мужчина с трясущимися веками и седыми волосами. - Но это неважно.

- Почему?

- Ты же слышал управляющего. Через пару дней нас отвезут на остров Тимиллы.

- А кто она?

- Фарийская богиня мудрости, заодно занимается и врачеванием.

- Вам там помогут?

Раб горько засмеялся.

- О да, помогут, и еще как. Сдохнуть.

Юноша моргнул.

- Как это?

- На остров отвозят всех старых и больных рабов, тех, кто не нужен, тех, кого не хочется кормить. Так понятно? - изможденный тимберец вновь разразился страшным кашлем. - Но это ничего, это - хорошо. Значит, скоро все закончится.

Трегоран зарыдал из своего угла, да и у Элаикса сжалось сердце. Он не представлял, через что должен пройти человек, чтобы считать голодную смерть благом. Но он уже почти не сомневался в том, что в самом ближайшем времени ему представится отличная возможность выяснить это.