Природа содержит просто колоссальное количество силы, которую можно использовать в соответствии со своими потребностями, если, конечно же, знать как. Нити элементов можно "поймать", затем - преобразовать и получить нужный узор, закрепив его в ключевых точках. Процесс этот - сложный и долгий - позволяет менять, к примеру, плодородность почвы, вызывать дожди или отводить тучи из целых областей, а также проделывать многое другое. Опытный стихийный маг, работая с силами природы, способен обрушить на вражескую армию град или ураган, преградить путь огненной стеной. Ну, или создать невидимый воздушный барьер, отпугивающий животных и сообщающий хозяину о каждом постороннем посетителе.

Самым большим плюсом подобных чар было то, что будучи завершенными, они начинали подпитываться из внешних источников и не отнимали у чародея и капли сил, что позволяло, как объяснял Маркаций, огораживать разнообразными магическими барьерами дворцы самых богатых и знатных фарийцев, усиливать крепости, прикрывать дороги. Главным же минусом являлось время, необходимое на создание подобных шедевров, а также - запредельная их сложность. Со слов сенатора в Фаре едва ли наберется три десятка чародеев, способных соорудить нечто подобное.

Трегоран протянул вперед руки, исследуя, как учил Маркаций, плетение силовых нитей, снова и снова поражаясь изяществу и простоте работы. Да, сам он до такого еще не дошел.

"Будем честны - я просто умру от перенапряжения, если попробую возвести подобную красоту"! - подумал Трегоран, в очередной раз поражаясь могуществу опального сенатора. - "Но каким же монстром должен быть фарийский император, если такие титаны, как Маркаций, считают себя пылью под его ногами"?

Эта мысль в очередной раз посетила юношу, заставив его сердце трепетать от животного, свозящего с ума ужаса. Он с трудом подавил страх, едва не потеряв концентрацию, и продолжил исследование.

"Как я и предполагал. Линии соединены между собой силой учителя, однако держатся они не за нее, не-ет, не за нее".

Он прошептал еще одно заклинание, и увидел толстый жгут, идущий от барьера вниз - в землю.

"Ага, использование сосредоточений в качестве якоря. Стало быть, кормишься с земли, да, дружок? Все как написано в книгах".

Маркаций давал Трегорану самые разные фолианты, и тот, пользуясь своей ненормальной памятью, благодаря которой ему хватало всего одного взгляда на страницу, чтобы запомнить ее содержимое, успел запечатлеть не одну сотню книг по теории магии, истории, географии и прочим наукам. К сожалению, на тома и свитки с заклинаниями это дозволение не распространялось - тут Маркаций был неумолим.

Трегоран помотал головой, отгоняя ненужные мысли и с удвоенным усердием принялся за работу. Его охватил азарт, хотелось проверить свои новоприобретенные силы и знания, в очередной раз убедиться, что договор с богом был заключен не просто так. А может, он просто жаждал быстрее стать могучим чародеем и где-то в глубине души надеялся, что проделав дыру в барьере, совершит очередной шаг в этом направлении?

Так или иначе, сейчас юноша не задумывался над мотивами своих действий, он творил. Именно так. Лишь здесь, сидя под вечерним небом, изукрашенным кровавыми отблесками садящегося солнца, и вглядываясь в магическую стену, он по-настоящему понял слова сенатора, когда во время одного из уроков тот произнес:

- Запомни раз и навсегда, хороший маг - это художник, пишущий на холсте реальности красками силы. Именно эта грань отделяет посредственность от гения.

Теперь понимание правоты Маркация ясно высвечивалось перед молодым волшебником, и тот работал самозабвенно, не обращая внимания ни на ночной холод, ни на спящую рядом Этаару.

"Итак, вот сигнальные нити. Они соединяются этим плетением. Если мы сделаем вот так... Да, отлично, разрезали. Та-ак, теперь передвинем вот это. Так-так-так"...

- Да! - вслух закричал он, видя, как в барьере появилась брешь достаточно широкая, чтобы в нее мог пройти человек. - Готово!

- Ты справился? - сонным голосом спросила его подруга.

- Да, все сделано, - Трегорана пошатывало от навалившейся слабости, но он излучал гордость. - Я перенаправил сигнальные линии выше и ниже, скрепив их тройным узлом. Пришлось перерезать пару защитных лучей, но это не так важно, восстановлю их, когда гости уйдут.

- Ты лучший! - Этаара бросилась юноше на шею и принялась жарко целовать.

Он с трудом отстранил ее.

- Дай мне передохнуть. Этот барьер выжал меня, словно солнце - финик, лежащий на песке.

Девушка засмеялась, чуть отстраняясь от него.

- Ой, какая же я глупая. Конечно, езжай домой, я позабочусь об остальном. Отца ждет отличный сюрприз!

Разум молодого человека, затуманенный от усталости, уже не был способен правильно воспринимать входящую информацию, оттого и не придал значения ни выражению лица девушки, ни произнесенным ею словам. Вместо этого он сел на своего скакуна и, совершенно не ощущая ничего вокруг себя, отправился назад.

Умное животное само довезло юношу до виллы, где он спешился, не в силах поставить скакуна в конюшню, с трудом добрался до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на кровать, провалившись в сон еще до того, как голова его коснулась подушки.

***

- Брат, что с нами будет? - мальчик десяти-двенадцати лет от роду держал за руку другого, которому на вид можно было дать от тринадцати до пятнадцати лет.

Оба они были наги и стояли на помосте рядом с десятком таких же напуганных и голых детей.

Внизу расхаживал пузатый фариец, во все горло расхваливающий свой товар.

- А вот мальчики, нежнейшие тимберские мальчики! Они могут работать у вас в доме днем, и греть вашу постель ночью! Приходите и покупайте, не тяните, товар скоро закончится!

- Не знаю, Трегоран - ответил тот, что постарше. - Ничего хорошего.

Рядом с ними заплакал еще один раб - невысокий худенький парнишка с черными, как смоль волосами.

- Не реви, - старший положил ему руку на плечо. - Мы еще живы. Справимся.

- Мама, хочу к маме, - тихонько всхлипывал он.

Младший аккуратно, чтобы не заметил надсмотрщик, пододвинулся к нему и успокаивающе обнял.

- Верь Элаиксу, мы справимся, он никогда никого не обманывал.

- Мне страшно...

Младший сглотнул.

- Ничего не бойся, мы с тобой.

- Откуда они? - раздался сухой чуть надтреснутый голос.

Трое мальчиков, почувствовавшие на себе чужой взгляд, как по команде обернулись. Возле торговца стоял высокий седовласый мужчина, через все лицо которого наискось шел шрам. Он был одет в простую тогу, не носил ни плаща, ни украшений, но трое дюжих раба за его спиной всем своим видом говорили, что этому мужчине не стоит хамить.

Торговец расплылся в широкой улыбке.

- Пилла, друг мой, как я рад тебя видеть!

Седовласый не улыбнулся.

- Откуда они? - повторил он свой вопрос, смерив толстяка презрительным взглядом.

На коротки миг лицо того искривилось в злобной гримесе, а потом приняло прежнее выражение. Лишь в патоке с медом, льющимися изо рта работорговца, пару раз проскочили опасные нотки.

- Трофеи из Тимберии.

- И много у тебя их?

- Десять мальчиков и три девочки, извини, их разобрали в первую очередь. Если бы ты написал раньше...

- Неважно, - оборвал его Пилла. - Они будут работать. Сколько взрослых?

- Еще два десятка.

- Все свежие?

- Да, привезли только вчера. Каждый - здоров и славно потрудится на плантациях высокочтимой госпожи Люсилии и достойнейшего господина Навиния.

- Сколько умеет говорить?

Торговец на миг задумался.

- Из детей человеческий язык понимают только эти трое, - он указал в сторону дрожащих мальчиков. - Они из благородных семей. Взрослые, увы, тупые варвары.

Он всплеснул руками и неодобрительно поцокал языком.