"Но они рисковали ради меня! Рисковали и не раз"!

Его руки сдвинулись на полпальца и вновь остановились.

"Но как справиться с огромным чудовищем? Как это сделать"?

Его взгляд метался от города к пустынной дали Мертвых земель и обратно.

"А как бы поступил Элаикс"?

Незнакомое имя, от которого сразу же заболела голова и которое захотелось упрятать как можно дальше в глубины сознания, однако Трегоран ухватился за него, не позволяя себе забыться.

"Ну уж нет, хватит! На этот раз я вспомню, кто это"!

Голова болела все сильнее, но Трегоран заставлял себя думать.

"Элаикс никогда бы не бросил друзей в беде, как бы страшно ему не было! Элаикс никогда бы не позволил страху взять над собой верх"!

Боль становилась нестерпимой, она обжигала и одновременно с этим как бы замораживала рассудок, но он начал вспоминать. Брат всегда был рядом, всегда помогал и защищал. Воспоминания, сперва слабые и расплывчатые, с каждым мгновением становились все четче и четче, но с каждой новой картиной усиливалась и невыносимая боль.

"Плевать! Пусть моя голова разорвется, на этот раз я не отступлю! Я должен повернуть, и будь что будет! Умру? Значит, так мне и надо! Вечно убегая, я все равно не обрету силу, чтобы найти брата и отомстить"!

Он орал от нестерпимой муки, смешанной со стыдом и злостью. К поту, лившемуся ручьями, присоединились слезы, брызнувшие из глаз, но Трегоран не отступил. Его руки двинулись вперед, с трудом, медленно, но неуклонно. Юноша наконец взял поводья и заставил коня повернуться.

Боль достигла апогея, казалось, еще немного, и голова действительно расколется на куски, Трегорана вырвало - он едва успел склониться с коня. Легче не стало.

- Проклятье! - взревел юноша и со всей силы ударил коня в бока, направив того к городу, и в следующий миг все закончилось.

Остался страх - он никуда не делся, - но, как будто бы спрятался до поры до времени, и еще в голову юноши бурным потоком хлынули воспоминания о брате, о детстве и играх, о годах жизни в рабстве, о побеге и договоре с Владыкой Хаоса, о словах бога, которые почему-то совершенно забылись...

Казалось, что он только что очнулся от затянувшегося кошмара. Ощущение это было настолько восхитительным, что чародей рассмеялся. Наконец-то он ощутил себя по-настоящему живым, и он осознал, что если не освободился от божественного проклятья, то, по крайней мере, временно сумел обрести себя.

Пустив коня галопом, молодой всадник пронесся через ворота и двинулся в сторону шума. Он знал, что Итриада с Димарохом еще живы - был уверен в этом, как и в том, что фариец, скорее всего, уже отправился к богам, а значит, у его друзей почти не осталось времени - еще чуть-чуть, и чудовище, покончив с закуской, перейдет к главному блюду. И все же, он верил, что теперь все будет правильно, так, как оно и должно быть.

***

Трегоран нашел их на большой площади. Кошмарная помесь паука и сороконожки пожирала нечто, наверное, бывшее ранее Цирилином. Итриады с Димарохом поблизости не было, и это несказанно обрадовало Трегорана.

- Сюда! - заорал маг, пуская в монстра огненный шар.

Пламя, способное испепелить человека в считанные мгновения, бесславно растеклось по туловищу существа, не причинив тому ни малейшего вреда, но с главным оно справилось превосходно - тварь обнаружила свою цель.

- Отмеченный Хаосом, - взревел монстр. - Убью!

С этими словами он бросился на Трегорана, но тот, не раздумывая, швырнул под ноги простенькое заклинание школы земли, размягчившее каменные плиты. Лапы монстра погрузились в рукотворное болото, и молодой чародей тотчас же прошептал новое заклинание, превращая камень снова в твердь.

Монстр дернулся, но выбраться из ловушки у него не получилось. Пока.

- Тварь! - заорал он. - Такой же, как и брат!

"Брат"? - Трегоран выстрелил в своего противника молнией, которая, опять же, не причинила ему никакого вреда.

Ранить тварь не получалось, однако он добился главного - та полностью переключила свое внимание на новую цель. Монстр, взревев, вырвался из западни, и, щелкая своими кошмарными челюстями, устремился на юношу. Тот закричал и, развернув обезумевшего от страха коня, бросился прочь, увлекая монстра за собой.

Как ни странно, но сейчас Трегоран чувствовал себя прекрасно. Да, ему было страшно, как и любому нормальному человеку, оказавшемуся в подобной ситуации. Однако на сей раз страх этот был прост и понятен, и, самое главное, юноша мог его контролировать. И поэтому, несмотря на смертельную опасность, нависшую над ним, Трегоран ощущал себя просто невероятно. Он убегал от монстра, подгоняя хрипящего и безумно ржущего коня, поливая тварь всеми заклинаниями из своего арсенала. Но ни огонь, ни земля, ни воздух, ни вода не могли нанести вреда этой невообразимой, фантасмагорической сущности, явно наметившей юношу себе на обед.

Порождение больного воображения Фарнира - а в том, что еж приложил к этому свою мохнатую лапу, Трегоран не сомневался ни на миг - продолжало громогласно вопить, называя его проклятым, отмеченным и иными столь же лестными эпитетами, но достать не могло. Пока что.

Трегоран еще одним заклинанием земли обрушил дом позади себя, и ненадолго остановился, глядя на то, как монстр неуклюже перебирается через завал. Следовало что-то предпринять, и как можно быстрее.

"Что же ты такое"? - подумал он. - "Как появился здесь и почему выжил"?

Ответ - и он понимал это - плавал где-то на поверхности, совсем рядом - протяни руку, и ухватишь. Но почему-то протянуть эту самую руку как раз и не получалось. И это сильно раздражало молодого человека.

Он запустил в паукосороконожку еще одну молнию - скорее для порядка, нежели надеясь причинить той вред, однако твари это не понравилось - пародия на человеческое лицо исторгло еще один скорбный вопль. И тут Трегоран заметил на голове у монстра какое-то подобие венца. Он застонал, не в силах перенести свою невероятную, просто феноменальную тупость.

- Ну конечно же! - молодой маг простонал, схватившись руками за голову. - Как я мог быть настолько слепым!

"Говорю сам с собой, ну прямо как Элаикс", - усмехнулся он, но тут же отбросил все лишние мысли, и вновь пустил коня галопом - тварь преодолела завал и, победно завывая, бросилась следом. - "Правитель! Конечно же! Эта тварь похожа на правителя из моих снов! Вот только чем это может помочь"?

Вопрос был действительно нетривиальным, и искать ответ на него следовало в самые краткие сроки.

"Император. Маг духа. А может использовать пятую школу на нем"?

Идея была спорной - все-таки заклинания айперона юноша знал слабо, по сути, его владение этой школой ограничивались выученным в Батерии, да усвоенным во время непрерывных стычек с тенями по дороге к столице. Ни то, ни другое, как ему казалось, не могло помочь.

"Но ведь попробовать можно"?

На всякий случай юноша бросил заклинание остановки сердца в чудовище, и...

То резко, точно подкошенное, рухнуло на землю и заорало так, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Затем, не без труда поднялось и безумным, полным ненависти взглядом уставилось на юного чародея. И это уже был успех - ни одно заклинание до того не помогало, а это - простое и примитивное, взяло, да и сработало.

"Интересно, а почему Цирилин не додумался? Или не успел"?

Неожиданно тварь замерла и прошипела.

- Еще один маг духа?

Трегоран оторопело уставился на нее. В существе произошли изменения, заметные сразу - ненависть во взгляде улетучилась, а выражение лица...нет, кошмарной морды, стало каким-то даже осмысленным.

- Император Утариан? - спросил юноша в свою очередь.

Монстр склонил голову в знак согласия.