И снова тяжелое пробуждение. И снова боль во всем теле. И снова жарко душное темное помещение.

Элаикс увидел Эльру, сидящую неподалеку и неотрывно смотрящую на него.

- И где же девки для меня? - спросил он, садясь.

Изуродованная девушка ахнула, дернулась вперед, затем на ее лице отразилась досада, и она осталась на месте.

- Не нашла, - тихо проговорила она.

Юноша улыбнулся.

- Извини меня.

- За что? - опешила Эльра.

- За то, что не послушался раньше. За то, что пытался задушить. Эта ведьма... Она же околдовала меня?

Эльра фыркнула.

- Вас, мужиков, околдовать не сложно, для этого необязательно быть ведьмой.

- Я серьезно.

- Думаю, да. Могла.

- Спасибо, что убила ее.

- Не благодари, - с самодовольством в голосе ответила изуродованная воительница. - Я ей еще и по морде пробить смогла. Ради такого можно было и потерпеть.

Элаикс усмехнулся, и вдруг сказал.

- Она уговорила меня остаться в форте, зная, что нас преследуют фарийские маги. Она хотела избавиться от балласта. А когда я узнал об этом...

Он замолк.

- Что? - не выдержала Эльра.

- Ничего. Сделал вид, что так и надо, потому что не желал терять Вариэтру.

- Ты считаешь себя хуже, чем есть. Если бы все было именно так, то мы бы сейчас не разговаривали. Не думаешь?

Элаикс с легкой улыбкой почесал свою татуировку, напоминавшую след от укуса. Быть может, ведьма и околдовала его, но юный воин сильно сомневался, что без Вариэтры был бы сильно добрее. Ярость, что пылала в его сердце, никуда не пропала. Да, ему было жалко павших товарищей, и эта жалость - последний росток человечности - позволила вновь обрести себя, но из этого не следовало, что он откажется от мести.

- Никогда, - чуть слышно прошептал Элаикс.

- Ты что-то сказал? - переспросила Эльра.

- Да, мне интересно, как ты нас нашла?

- Когда вы ворвались в деревню, я сразу почуяла подвох. Вариэтра все последние дни была сама не своя, да и с тобой творилось что-то странное, а потому, когда она неожиданно рванулась в деревню, я последовала за ней. Эта дура так спешила, что ни на что не обращала внимание.

"А дура ли она"? - с сомнением подумал Элаикс. - "Может, ведьма как раз и хотела, чтобы я лично прикончил Эльру, но чуть-чуть просчиталась"?

Ответа на этот вопрос у южанина не было, а потому не стоило озвучивать его.

- Как местные?

- Пустили им кровь, пограбили, и ушли. Сейчас отдыхаем в одной из наших деревенек. Кстати, думаю, ты будешь рад узнать, что мальчишка остался жив.

- Тот, который пропорол мне бок? Повезло ему.

- Что сделал? - удивленно переспросила Эльра.

- Ранил меня ножом.

- Элаикс, у парня не было оружия, а у тебя - раны на боку.

Говорила она это столь серьезно, что Элаикс сразу все понял.

"Проклятая сука"! - мысленно выругался он.

- Поэтому ты так набросилась на меня?

- Да, не хотело, чтобы Вариэтра торжествовала. Это ведь было ее рук дело, я сразу поняла!

Элаикс на это ничего не ответил, потому как он не был столь уверен в себе.

- Может быть, - неопределенно проговорил юноша, когда молчание затянулось. - Эльра, я хочу немного побыть один.

Воительница послушно поднялась.

- Слушай, - проговорил он, раздумывая, не рассказать ли девушке всю правду.

- Да? - обернулась та.

Какое-то время Элаикс колебался, он желал открыться этой несчастной душе, чья красота была безжалостно растоптана фарийцами, и которая так верила в него, что безропотно позволила душить себя. В этот миг он остро осознал, как же тяжело ему без брата, и как вокруг мало людей, которым можно было бы открыться, не боясь, что те используют полученные сведения во зло. Эльра, определенно, была из таких, и Элаикс понимал, что стоит ему произнести всего одно слово, как можно будет скинуть с души тяжкую ношу. Всего один маленький шажок...

- Нет, ничего. Еще раз спасибо тебе за помощь в деревне.

Эльра кивнула, и вышла прочь, оставив молодого воителя в одиночестве.

Глава 7.

Тварь вперила свои кошмарные глаза в юношу. Все они были открыты, полыхали злобой, и смотрели прямо на Трегорана.

- Отмеченный Хаосом! - вновь заорал монстр и двинулся вперед.

Первым в себя пришел фарийский маг. Цирилин, бледный как полотно, ударил по неведомому существу цепью разноцветных молний, отчего то заорало, а затем повернулся, и принялся бежать.

Полупаук-полусороконожка кинулся следом, не обратив внимания на Трегорана и Итриаду, валявшихся на плитах мостовой. Каким-то уголком сознания тимберец подумал, что если бы Цирилин не атаковал, то, наверное, у него был бы шанс убежать, бросив их на растерзание воплощенному кошмару.

На соседней улице что-то взорвалось, и этот звук вернул юношу к реальности. Лишь теперь он понял, что все прошлые страхи, даже ужас, испытанный им при встрече с тенями в мире духов и испуг перед мощью фарийского чародея, были лишь жалкой тенью настоящей паники. Подобное чувство не посещало Трегорана ни в доме Маркация, ни на стенах Батерии, ни даже когда он был рабом.

А чудовище, по-видимому, получившее сильный магический удар, взревело.

- Убью! Убью! Убью! - Разнеслось над городом. - Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!

Этот вопль окончательно пробудил Трегорана, и тот, не помня себя от ужаса, бросился прочь. Сзади раздался страшный грохот и новый крик, но юноша не оборачивался.

Ощутив под собой тепло живой лошади, обезумевший от страха Трегоран ударил ее копытами в бока и понесся по улицам, не слыша криков и грохота, не разбирая дороги и не пытаясь ничего понять. Паника, ставшая центром его мироздания, управлял юношей, и направляла его.

Сам того не заметив, Трегоран покинул город, оставляя и товарищей и фарийца и невообразимого монстра. Позади слышались рев и грохот разрушаемых строений, взрывы магических зарядов, но и это не достигало затуманенного страхом сознания.

Неожиданно сквозь мутную пелену и звучавшее в ушах слово: "Выжить", донеслась одна единственная мысль, слабая и тихая.

"А как же они"?

Трегоран резко осадил коня и ошеломленно огляделся.

Мысль повторилась.

"Мои друзья. Они делали для меня все".

Юноша обернулся - он не успел ускакать далеко, ворота были в каких-то пяти сотнях шагов.

Его ушей достиг тихий звук, похожий на далекий женский крик и Трегоран сглотнул.

"Мне мерещится. На таком расстоянии я не услышал бы крика Итриады".

- Или услышал бы?

"Они погибнут", - подумал Трегоран. - "Я должен помочь".

Он вновь сглотнул.

"Но что я могу сделать против того чудовища"?

Словно подтверждая его слова, монстр снова взревел и страх опять рванулся из глубин, стремясь подчинить себе сознание юноши, но тот крепко сжал зубы, не позволяя себе провалиться во тьму.

"Когда я сидел без сил, парализованный ужасом, они бросились в безнадежную атаку на мага", - напомнил он себе. - "Ни у Димароха и ну Итриады не было шансов. Остановило их это"?

Он знал ответ.

"Нужно повернуть коня".

Руки будто чужие потянулись к поводьям, но замерли на половине дороги.

"Я жив, моя магия со мной, я смогу справиться, сейчас главное - убраться как можно дальше, разве нет"?

Трегоран ощутил, как по его лбу текут, сливаясь в ручейки, капли пота, но сил вытереть их у него не было. Сердце стучало, будто кузнечный молот по наковальне, содержимое желудка в такт этому стуку поднималось вверх - к горлу, а перед глазами все расплывалось.