– М-да, я как-то думал, что это будет проще, – потянул Стас, – да и если мы сможем за короткий срок получить такую прорву денег, то зачем нам этот носитель?

– Ну не скажи. Я пока раздумываю, а не попробовать ли через казино получить такую сумму, а там придется валить очень быстро, и наличие носителя в дальнейшем может сильно помочь делу. Ну или через ставки на что-то. В общем, надо сделать что-то не очень законное или просто на грани, только так. А постоянно так рисковать нельзя. Против системы, пусть даже преступной – не попрешь, закопают точно.

– Наверное. Но в таких вариантах, как ставки или казино, я тебе совсем не нужен, – заметил Стас, – тогда какой во мне смысл? – начал сомневаться он.

– А координаты кто знает? Коды к искину? Кто кораблем управлять будет? – резонно возразил я. – Будем работать вместе, просто на первом этапе больше я, а позже уже ты.

Земляк расслабился и даже начал улыбаться, а потом встрепенулся и выдал:

– Тогда давай я поиск начну. Даже можно сейчас. Чего откладывать то?

– Логично, – не смог не согласиться я.

В итоге на очень длительное время за столом воцарилось молчание, изредка прерываемое озвучиванием найденных вариантов. Пока все выходило не очень радужно. То есть совсем. Таких хитрых умников, как мы, тут и до этого было немало. Тем же псионам вообще было запрещено играть в казино. Причем каждый посетитель под протокол был обязан подтвердить, что не обладает ментальными способностями. То же самое с обычными ставками. При оформлении любой ставки необходимо было прикладывать копию медицинского обследования, доказывающую, что ты не псион. А иначе просто не принимали. Для особо одаренных еще и подключали своих псионов с определенными навыками, которые затуманивали предвидение по какому-то событию. Стоило это дорого, но тотализатор себя явно окупал, и без такой блокировки вообще не один из них не работал. Мы продолжали искать какие-то варианты, но сеть была такой свалкой, что в большинстве своем выдавала предложения для очень недалеких людей о моментальном заработке с дальнейшим киданием тех на деньги.

– Черт, что-то вообще ничего не вижу толкового, – пожаловался Стас. Хм, а ведь есть идея, и мы ее только что видели прямо тут, в баре.

– А что, если не ставить на бои, а участвовать в них? – протянул я, обдумывая эту мысль. – Причем именно для псионов. Там и платить должны явно больше. Давай поищем.

Бои тут велись, и арен можно было найти достаточно много. Правда, меня интересовали те, что проводились конкретно среди псионов. И та арена, что мы видели сегодня, была основной и даже легальной, при том, что смертельные исходы оказывались не такой уж редкостью. С учетом законодательства Содружества их банально проводили в космосе на специальной станции. Все гости подписывали при посещении договор о согласии с правилами и отсутствии претензий. То же самое касалось бойцов. В общем, юридически не подкопаешься к тому, что происходило на специальных рингах. И иногда бои псионов были именно сразу до смерти и только до нее. Причем прямо как в Древнем Риме: толпа решала – жить проигравшему или умереть. Она же могла и засыпать участников кредитами за зрелищность. Ставки тоже делали, но – из-за возможных летальных исходов – подставных бойцов, специально сливавших бой, было крайне мало. Жизнь ценили все. Правда, за каждый бой платили действительно хорошо, но и требования были очень жесткие, чтобы тебя допустили. Все-таки этот бизнес требовал зрелищности, и «простое мясо» на ринг выпускали очень редко. Думаю, что с учетом моей базы по рукопашному бою и ментальному навыку в 14,5 единиц проблем с допуском возникнуть не должно.

– В общем, мне нравится этот вариант. Опасный, но самый перспективный. Тут и своих проныр хватает, чтобы мы могли придумать что-то более-менее законное, что принесло бы нам в короткий срок сто миллионов. И при этом, чтобы нам сразу не открутили голову или не отправили на рудники, – поделился я своим мнением.

– Джон, ты уверен? Все-таки это очень опасно и не факт, что ты доживешь до получения этой суммы, – обеспокоенно спросил Стас, – посмотри, какая статистика!

«Опасно, это да. Но все же меня изначально под это растили, надо же попробовать себя именно в таком деле. Да и просидев после операции две недели, я понял, что не могу без дела. И желательно с риском. До возращения памяти было как-то наоборот, но сейчас меня будто автоматом ставит на мою изначальную программу боевика. И что самое паршивое, меня это в глубине души полностью устраивает. А что интуиция скажет?» – закрыв глаза на минуту, я сосредоточился на ней, пытаясь понять перспективность этого варианта. Возникло похожее на то чувство, что у меня было при выборе работы абордажником. Но в этот раз я смог более детально проанализировать его. Будет ли опасно? Изнутри словно приходит ответ – да, очень. Смогу ли я справиться с этим? И снова незамедлительное да. Но все зависит от меня самого? Да. Это самый перспективный вариант из рассмотренных? В очередной раз возникает положительный ответ с легкой ноткой неуверенности. Ну что? Если все зависит от меня, то тут простой вопрос – уверен ли я в себе? А тут мне не нужна никакая интуиция, чтобы ответить. Возможно, я и дурак, и адреналиновый маньяк, который только чудом уцелел в прошедшей бойне с чужими, а теперь снова лезет чуть ли не в петлю. Может быть, меня таким сделали, а может, я таким сам стал после прошедших месяцев. Плевать! Главное, что я уверен в своих силах.

– Да, сделаем это, – с улыбкой говорю я, – но вначале посмотрим бои, а дальше займемся подготовкой к ним. Заработаем нужную сумму и сразу свалим за нашим носителем.

– Ну и отлично, – широко улыбается Стас, – тогда пошли.

– Что, прямо сейчас? – спрашиваю я недоуменно.

– Ну а чего ждать, раз уже все решили? Так, нам нужно либо через пересадку на другую станцию, либо закажем транспортный бот напрямую на станцию? – Стас уже встает, одновременно оплачивая счет и выбирая маршрут. Шустрый, черт возьми.

– А-а-а, – тупо тяну я, глядя на то, как он просто начинает идти на выход из бара.

– Ну чего сидим, кого ждем? Пошли уже, – поторапливает он меня, – я сбросил запрос на бот. Заплатим за дорогу больше, конечно, но зато быстро доберемся. Да и будущий чемпион должен нормально путешествовать.

При этих словах я не удерживаю широкую улыбку и устремляюсь за ним. Действительно, а чего ждать, раз уже все решил? Ну что, новый этап в жизни начинается…

Спустя час мы уже входили в шлюз станции Омикрон-452, или «Арена», как ее прозвало большинство гостей, регулярно посещающих станцию. Сама по себе она была бывшей военной станцией системы обороны планет, которую списали, а потом кто-то выкупил и перекроил под свои нужды. Размер ее внушал… Три десятка уровней, не считая технические перегородки и их высоту, в которых не пригибаясь ходили обслуживающие станцию техники. Да и остальные размеры не подкачали. В ней спокойно помещались три арены, жилые помещения бойцов, тренировочные залы и полигоны. А также парочка казино, несколько ресторанов и баров разной направленности, торговая площадка, отделения десятка банков и ломбардов, которые могли быстро дать в долг проигравшемуся игроку. Массажные салоны с разным перечнем услуг. В общем, это был гигантский центр развлечений, в основе которого лежали бои псионов разной силы. Причем, судя по найденной информации, тут они были поставлены на очень высоком уровне.

Сами по себе псионы являлись ценными специалистами. Но часть из них были подобны мне, с сугубо боевым уклоном. А с учетом текущих технологий и способов ведения боя, даже обладание сильнейшими ментальными способностями и хорошими навыками никак не гарантировало выживания в какой-нибудь масштабной заварушке. Мой опыт абордажника только подтверждал это. Ведь, сидя в десантном боте, можно просто-напросто не долететь до своей цели.

В общем, большинство псионов совсем не обращали внимания на свои способности или из-за их слабости, или по каким-то еще причинам. Либо, наоборот, выбирали свою работу исходя из них. И как раз большая часть ментально одаренных работала на разные корпорации, армию, мафию или же службы безопасности. Оставшаяся часть или выбирала свой собственный путь, или же уходила в элитные телохранители. А кое-кто находил себя только на арене. И как оказалось, хотя процент таких людей был крайне мал, но из-за громадного размера населения Содружества их было достаточное количество, для того чтобы проводить бои. Конкретно на этой станции, которая, к слову, была центральной по гладиаторским боям в Вероне, рейтинг псионов составлял 563 имени. И мне предстояло добровольно присоединиться к ним.