- Радует, что не храпите! - сшутнул Василий, чем дополнительно чиркнул по душе и Ярику, и Авдею.

   Но нужно было разобраться, чем же именно здесь занимаются, и Василий направился к столу Авдея, хотя он и был от выхода дальше, чем стол Ярика.

   - Над чем работаете? - поинтересовался он.

   - А ты разве не спешил уже куда-то? - озадачил его Авдей. - Вряд ли сюда?

   - Ну, полчасика найду с вами поболтать, - не унывал Василий.

   - А нам как раз полчасика и не хватило, чтоб закончить сегодня работу, - перехватил мысль Ярик.

   Василий, однако, ничуть не растерялся, позволив себе минут пять и в тишине потереться вокруг то одного, то другого.

   Еще минут через пять после его ухода, былая рабочая атмосфера восстановилась.

   - Как не уговаривай меня, но нам все равно придется ехать в Африку! - после продолжительной сосредоточенной паузы в очередной раз провозгласил свой диагноз Ярик.

   - Эту фразу, Ярик, ты с каждым разом произносишь все с большей уверенностью, - ответил Авдей.

   - Поэтому я и говорю, даже не уговаривай меня! Посуди сам: иероглифический материал в Африке гораздо более богат; архитектура, если те постройки можно так назвать, уж больно просты и геометричны и на нашем полигоне, и у американцев.

   - И скудны, - добавил Авдей.

   - Ты прав. А из карт африканского полигона видно, что там и площадь значительно превосходит нашу, и формы построек варьируются сильно. А что это может означать?

   - Что там была более разнообразная деятельность.

   - Вот. Можешь, когда хочешь!

   - Просто ты повторяешься. К этим выводам мы уже давно пришли, - скинул груз ответственности за свои слова Авдей.

   - Наш полигон - это мелкая база. А там - центр.

   - Возможно, где-то есть еще более значимый центр.

   - Этого нельзя исключать! - подтвердил Ярик. - Но пока мы его не нашли, значит главным городом этой цивилизации я считаю африканский. И ехать в следующий раз нужно туда.

   - Это ты скажи Натану Санычу.

   - А я уже говорил!

   - Знаю, - выдохнул Авдей.

   - И скажу еще раз!

   - А вдруг от этого деньги в бюджете появятся? - с иронией заметил Авдей. - Тебе же Натан четко дал понять, что приоритеты сильно и безнадежно увязаны с финансами.

   - Безнадежного ничего нет, так как надежда всегда умирает последней. А раз мы еще живы, то и надежда еще есть.

   - Надежда действительно умирает долго.

   - Это факт! - Ярик задумался. - И такое ощущение, что она это делает с удовольствием. Но нам от этого не легче. Пока ничего другого не остается.

   - Она мучает нас тем, что она еще есть, - развил мысль Авдей. - Как ты думаешь, это гуманно со стороны надежды?

   - Не знаю. А было бы гуманней, если она сдохла раньше нас?

   - Ты знаешь, иногда кажется, что лучше бы уж, чтобы все! Точка! Надежда - она, конечно, хорошая штука. Однако, надеяться только на нее, как это ни странно, безнадежно!

   - А вот и не безнадежно! Тут все зависит от потенциальной значимости открытий. Приоритеты могут и измениться. А значимость открытия нужно чувствовать, иначе ты о ней узнаешь, когда уже все будет открыто без тебя.

   - Тебя сегодня уже понесло в какую-то другую науку. Если так пойдет дальше, боюсь, мы тебя потеряем. Давай-ка, коллега, на сегодня будем закругляться, - предложил Авдей.

   - Согласен, коллега, - ответил Ярик и оторвался от стула.

  ***

   Совсем не спеша, но долетело время до зачетной сессии.

   - Натан Саныч сегодня необыкновенно суров, - доложила Тамилка, выйдя из аудитории, где принимался зачет.

   - Что, прям совсем крут? - спросил перепуганный Киоск.

   - Может, бывало и покруче, но не с нами. Я его таким еще не видела. Да ты не боись! Прорвешься!

   - Ага. Авдей уже вон второй час прорывается.

   - Авдей на автомат рвется. А тебе бы зачет, да потом на экзамене троечку. И зимой лето будет! А вот что будет делать Ярик? - добавила Тамила, увидев подошедшего Ярика.

   - Что будет делать Ярик по поводу чего? Привет сдающимся! - ворвался Ярик.

   - Что будет делать Ярик по поводу зачета, из-за которого мы здесь сегодня собрались. А, собственно, вы по этой же ли причине к нам?

   - По этой, по этой! Ярик всегда готов! Что за удивительно неуместный вопрос?! Не только готов, но еще и пришел, - ответил Ярик.

   - Ага. Он уже начал зубы заговаривать! То же самое будет и с Натаном Санычем!

   - Да уж, - Ярик почесал затылок. - Бывали времена, когда я был и получше готов. Но прошлая сессия показала, что было бы красноречие, а знания найдутся! Кто еще остался?

   - Ты и Киоск, - ответила Лизка.

   - В числе последних иду сдаваться! Как я низко пал! - изображая горе сожаления, сказал Ярик.

   - Что значит, низко пал!? - возмутился Киоск. - Это ты такого обо мне мнения, значит?

   - А то есть ты и сам считаешь, что в числе последних - это плохо? - перевел стрелки Ярик.

   - Матвей, не пытайся его переговорить, - вступилась Тамилка. - Он к этому всю ночь готовился, ты все равно не справишься.

   - Ну, что, дружище, - обратился Ярик к Матвею. - Ты или я?

   - Давай уж сначала ты, - ответил Киоск. - Может, ты его умотаешь, а мне он простит. А может, наоборот, настроение ему поднимешь.

   - Ну, тогда к черту!

  *

   С этими словами Ярик постучал в дверь аудитории.

   - Тук, тук, тук. - Он открыл дверь и заглянул. - Добрый день. Натан Саныч, разрешите пополнить ряды сдающих?

   - День добрый, день добрый, Ярослав Дмитриевич, если не ошибаюсь. Входите. Будьте любезны. Только вот сдающие уже прошли. Остались только сдающиеся.

   - Тут Вы верно подметили, сдавать других и сдаваться самому это в том числе и не одинаковые шансы на выживание!

   - Еще более неодинаковые шансы у сдающих и принимающих! Ну, Вы проходите, Ярослав. Не толпитесь у дверей. Вы сегодня по какому-то предметному будете вопросу или по летнему обыкновению зашли пофилософствовать?

   - Вы мне все тот экзамен припоминаете. Тогда все было сложнее. В этом семестре я ходил на Ваши лекции.

   - Да, да. Кажется, было, - Натан Саныч сделал вид, что усиленно вспоминает. - Целых две!

   - Где-то так. Около того. Плюс, минус, - улыбнулся Ярик. - Десять минут от третьей можно не брать в счет, - согласился он, вытягивая билет.

   Прочитав несколько строк билета, он несколько раз изменился в лице. Натан Саныч внимательно наблюдал за Яриком.

   - И! Будете терять время или сразу перейдем к разговорам на отвлеченные темы? - спросил Натан Саныч, очевидно, сделав какие-то выводы из выражений лица Ярика.

   - Мне определенно есть, что сказать по этому вопросу. Но хотелось бы сформулировать свою мысль поточнее. Поэтому я хотел бы воспользоваться дополнительной минутой для подготовки.

   - Что ж, она у Вас есть. Выбирайте себе место в аудитории и готовьтесь. А-то, я смотрю, наша с Вами непринужденная беседа не мало отвлекла остальных от дела. А, кстати, там остался еще кто-то?

   - Матвей.

   - Матвей. Ну, пускай пока подкопит знания. Сейчас мы отпустим Авдея, и пригласим его.

  *

   Авдей отвечал долго, упорно отбиваясь от коварных нападков Натана Саныча, как он потом рассказывал остальным историю своей первой позорной четверки.

   - Я бы мог поставить вам и пять баллов, - хотел было пояснить Натан Саныч.

   - Да ладно, я понимаю, что Вы не можете выйти за бюджет, - перебил его Авдей многозначительной фразой и, улыбнувшись, добавил: - Пускай у Вас в активе останется один лишний балл для Ярика.

   - Точно! - ответил Натан. - Мы так и поступим! Если Ярослав не будет возражать, - обращая внимание Ярика, произнес Натан Саныч. - Подходите. Пообщаемся!

   Ярик не торопился идти, делая вид, что он еще обдумывает ответ. А Натан Саныч дольше думал, что бы такое сказать Ярику на его ответ по билету, чем длилась собственно речь Ярика.