Все дружелюбно отозвались с приветствиями.

   - Мы у вас теперь передовой отдел? - шутя, поинтересовался Кирилл, старший менеджер отдела

   - Вы у нас всегда были передовыми! В смысле на передовой в работе с клиентами! - улыбнувшись, ответила Виолетта. - Тем более с таким старшим менеджером! Конечно, вы передовые!

   - Старший-то я совсем недавно, - ответил ей в след Кирилл. Виолетта побежала дальше в отдел маркетинга.

   Но там она ничего нового не выяснила. В отделе не знали, когда Наум Сергеевич будет на месте. Все думали, что, раз его еще нет, он еще в командировке. Возвращаясь обратно через зал отдела продаж, Виолетта поинтересовалась у менеджеров:

   - Где ваш Наум Сергеевич? Сегодня его кто-нибудь видел?

   - Он уже не наш, - ответили одни.

   - Не видели, - ответил старший. - Дан, ты не видела? А-то я уходил, может, он объявлялся.

   - Не, его не было, - ответила Дана.

   - А что случилось? - поинтересовался старший.

   - Он шефу нужен, - ответила Виолетта.

   - Э-ге-ге, похоже, сегодня что-то будет, - добавила Амалия, когда Виолетта вышла.

  *

   Наум Сергеевич задерживался, и появился уже ближе к десяти. Проходя через зал продаж, он выглядел как обычно спокойным, но несколько самодовольным, хотя и задумчивым.

   - Наум, привет! Тебя Виолетта спрашивала, - предупредил его Кирилл.

   - А-а, я перезвоню ей сейчас, - ответил Наум и прошел дальше в свой отдел.

   - Нормальненько! Две недели, как здесь не работает, а уже ни здрасьте, ни... - задето заметила Амалия.

   - Ни простого "привет", даже, - продолжил Кирилл. Он тоже был несколько смущен ситуацией.

   "Может, прямо утром уже что-то случилось. Мало ли", - подумал он.

   - Ну, да! - добавила Дана.

   - Конечно, теперь у него и служебная машина! - подметила Амалия.

   - И все равно опоздал, - ответила Дана.

   - Звездеть, не мешки ворочать! Как говорит наш любимый шеф, - констатировала Влада.

   - Это ты, Влада, точно подметила! - согласилась Амалия.

   Наум догадался позвонить Виолетте сразу. И бегом обратно. Точнее вперед к шефу.

   - Ну, я ж говорила! Точно что-то будет, - укрепилась в своем предположении Амалия, когда Наум промчался мимо.

   "Этим дурам только семечек не хватает" - подумал Наум, уловив их говорливые взгляды.

   - Как помчался! Эх, как помчался-то! - вроде и довольная, но все-таки с неглубоким сочувствием проговорила Влада.

   На совещании шеф говорил, естественно, о поездке и достигнутых договоренностях. Дал поручение в пятидневный срок оформить детальное предложение с учетом всех уточненных требований.

   Наум Сергеевич расторопно и суетливо проскользнул в приемную, поздоровался с Виолеттой, успел учтиво поблагодарить, что та приложила много усилий, чтобы разыскать его, и откланялся с видом, что все, уже бежит к гильотинную.

   - С вашего позволения, Ян Константинович, - стараясь выглядеть спокойно и уверенно, произнес он, постучав и приоткрыв дверь.

   - С какого такого еще моего позволения? - разразился шеф. - Эка Вы так лихо его себе выписали!? И на свое отсутствие на работе Вы его себе тоже сами выписали?

   - Форс-мажор, Ян Константинович, больше не повторится, - уверял Наум Сергеевич.

   На опоздавшего Наума Сергеевича шеф не стал тратить много времени, лишь сделал эмоциональное замечание.

   Виолетта, услышав в очередной раз крылатую фразу шефа про мешки, поняла: "Ага. Вот уже и последнее предупреждение. Учитывая его недавнее назначение, оно, скорее всего, и первое. Быстрый карьерный рост! Шеф сегодня серьезно настроен!"

   Шеф, однако, в этот раз выдал и новый хит:

   - У нас нет должности "Звезда отдела маркетинга"! Есть "Начальник отдела"! Вы ошибались, если думали, что новая должность - это просто медаль за заслуги!

   - Так тебе и надо, - с улыбкой проговорила втретьголоса Виолетта, припомнив ему "никудышную несушку". Так ее однажды назвал Наум, когда она едва не опрокинула поднос с кофе, который несла шефу, запнувшись одной ногой за другую. - Впрочем, ты сам сейчас во всем виноват. - Легкое чувство досады ей щекотнуло нервы. - Будем считать, что я сделала не все, что могла, чтобы вынуть тебя вовремя к этому совещанию, - успокоила себя Виолетта, и ей стало немного теплее от этой мысли.

  *

   Распоясался служебный телефон. Обычно после третьего звонка, если трубку не поднимали, он глох. Но в этот раз сначала удивил своей настырностью, подав голос четырежды, потом разозлил пятым звонком и все-таки вынудил шестым.

   - Да, Виолетта!

   - Ян Константинович, - у Виолетты был встревоженный голос. Она знала, что сегодня шеф не очень в настроении, но это он увидеть должен. - Включите телевизор, пожалуйста. Сейчас. На центральном канале.

   - Зачем? - возмутился шеф.

   "Что за чертовщина! Сегодня даже Виолетта решила меня достать, - подумал он".

   - Ян Константинович. Включите, пожалуйста, телевизор. Вам нужно это увидеть, - спокойно продолжила Виолетта.

   По ее тону, шеф понял, что это она неспроста. Видимо, что-то действительно важное. Он включил телевизор.

   Как раз закончилась заставка новостей, и в эфир выдали первый ролик: "Сегодня ночью в подъезде собственного дома двумя выстрелами в упор из огнестрельного оружия был убит депутат..." - начиналась новость со стандартной фразы.

   Через пять минут в кабинете у шефа уже сидели начальники служб безопасности, информационного обеспечения, внешних связей, юридического.

  7.

   Потихоньку запах школьной наивности абитуриентов в стенах университета стал разбавляться деловитой опытностью студентов, вернувшихся с различных экспедиций. Кучковались в актовом зале, обсуждали, рассказывали..., хохмили.

   - Тамилка, а ты зачем сегодня так рано? Удивляешь! - подкалывал Тамилу Митек.

   - Это все Семеныч. Он за месяц приучил меня вставать по утрам с первыми трелями ворон. Я теперь, наверное, и на пары буду ходить вовремя, - засмеялась Тамилка.

   Она сама пришла в восторг от этой возможности. Точнее от казавшейся невероятности этого. Но сегодняшний день был фактом, говорящим за себя.

  *

   Вероятность встречи в универских кулуарах выполнила свою норму, и Натан Саныч с Семенычем, зацепившись друг за друга, куда-то спешили, но короткий разговор на ходу никак не завершался. Оба только что освободились от бумаг приемных комиссий. Обсуждали нынешний набор.

   - Что-то у меня подозрение, что в этом году тебе, Семеныч, работы будет больше чем обычно.

   - Ай, зачем же так на мою седую голову? - улыбаясь, негодовал Семеныч.

   - А куда деваться? Абитуриент нынче слабоват идет.

   - По твоим разговорам сразу видно, что ты рыбак. Об абитуриентах как о селедке на нересте.

   - Ггля, а че, не так что ли? Косяки, кстати, в этом году густые. А чем гуще косяк, тем глупее отдельная особь, - смеялся Натан Саныч.

   Подошел поздороваться Василий. Пожали руки.

   - Не всякое наблюдение из фауны можно перенести на людей, но тут, похоже, что похоже, - улыбнулся и Семеныч.

   - Какое наблюдение? - спросил Василий.

   - Василий, вот ты скажи, - продолжил Натан Саныч, - абитуриент-то нынче не тот пошел, слабоват будет?

   Василий кивнул.

   - Ну, ты нашел поддержку. Он же тебе завсегда кивнет, о чем не спроси, - засмеялся Семеныч.

   - Я не опоздал? - выстрелил Василий.

   - Селиван Николаевич задерживается на комиссии, как освободится, начнем. Ваши уже здесь. В зале, кажется, их видел, - ответил Натан Саныч. - Минут десять-пятнадцать еще подождите нас. Уверен, после экспедиций вам найдется, чем поделиться друг с другом. А мы тут как раз с Анатолием Семеновичем об университетских делах договорим.

   Но Василий, замешкавшись, остался.