Как ни странно, никто не протестовал. У всех при себе нашелся острый предмет, носимый при себе со времен Джоски Кардаша. Осторожно прокалывая себе, многие посматривали на других, чтобы убедиться в неподдельности их доказательств. У всех девяти пальцы закровоточили.

   - И все-таки нас должно остаться восемь, - увереннее, чем прежде, заявил Сейид.

   - Если Ульрика не может уйти, то могу уйти я, - повторил Марек.

   - Нет, пускай нас покинет последний. Извини Ульрика, - сказал Ллеу.

   - Мне тоже кажется, это будет логично, - согласился Герман.

   - Все верно. Мне тоже кажется, что должно быть всего восемь человек. Ну, раз я пришла девятой, значит я лишняя, - спокойно ответила Ульрика.

   Он ушла.

   - Нельзя сказать, чтобы она обиделась, - заметил Энитан.

   - Или расстроилась, - продолжил мысль Марек. - Я бы тоже не расстроился.

   - Будем считать, что лишним был именно опоздавший. И таким образом избавимся от подозрений, - предложила Лейла.

   - Надеюсь, это не она должна была сообщить нам то, ради чего мы в который уже раз собираемся, - предположил Ериас.

   - Это не она, - успокоил его Сейид. Он вынул из кармана конверт с запиской. - Нам необходимо в восьми точках Земного шара установить и одновременно активировать специализированное оборудование. Оборудование направлено против них. Поэтому заданию присвоен наивысший статус важности и секретности. "Поэтому вы узнаете о нем только сейчас. Вам намеренно не сообщается, кто дает вам это задание. Вы не знаете друг друга, и эта ваша встреча последняя", - процитировал дословно часть записки Сейид. - Это обеспечивает секретность выполнения задания. Сама же встреча должна обеспечить синхронность. Мы должны будем назначить дату.

   - А почему ты не говорил об этом раньше? Я уже была уверена, что об этом нам должен сообщить кто-то новенький, кто не присоединился к нам на тех встречах, - возмутилась Дина.

   - Раньше я сам не знал задания, - спокойно ответил Сейид. - Только знал, что должен получить какой-то пакет. Вот после прошлой встречи, когда нас стало восемь, я его получил. Но говорить о нем мне тоже было бы нельзя, если бы нас сегодня было меньше.

   Десять секунд осмысления плавно скатились в следующие десять... Нельзя сказать, что ответ Сейида был исчерпывающим и вселяющим благоговейную уверенность в истинности слов, но паразитное чувство подозрительности к некоторым кажущимся странностям не давало о себе знать, как и уже больше года для всех присутствующих.

   - Ладно, - успокоилась Дина, - теперь уже важно не это. Теперь нужно...

   - А что за оборудование? - перебил Марек Дину, конфисковавшую записку у Сейида.

   - Какой-то трансфонатор, - ответила она и продолжила, - Тогда нужно думать, как это сделать одновременно. Насколько я понимаю, именно это очень важно, - сказала она, перечитав текст задания еще раз.

   - Да. Именно это, - подтвердил Сейид. - Каждому из нас в заданном регионе придется найти подходящее для операции место. Поскольку мы не знаем, с чем столкнемся, нам дается полгода. О времени запуска мы должны договориться сейчас. Вот есть еще восемь электронных конвертов, - Сейид достал их из другого кармана. К его темной матовой арабской коже не хватала только чалмы с пером и изумрудом, чтобы выглядеть при этом сущим магом. - Детали задания содержатся здесь.

   - Один от другого не отличить, - промямлил Ллеу, рассмотрев их со всех сторон.

   - Поэтому не важно, кому из нас, какой из конвертов достанется, - добавил Герман.

   - Когда они откроются, тоже точно не известно, - продолжил Сейид.

   - Это каждый день проверять что ли? - усмехнулся Марек.

   - Придется проверять. Это не так уж трудно, - убедительно ответил Сейид.

   - Соответственно конкретные детали мы сейчас не узнаем? - с сожалением произнес Ериас.

   - А если я не смогу подключить этот трансфонатор или подключу неправильно, и ничего не получится? Я никогда ничего сложнее, чем фен, в розетку не включала, - заявила Лейла.

   - В записке сказано, что инструкции по подключению будут приложены к устройству, - уточнил Сейид.

   - Срок задания достаточный, можно найти время и разобраться в подобных вопросах. Не думаю, что будет очень сложно, - предположил Герман. - При современных-то технологиях.

   - Будет хуже, если трансфонаторы окажутся большими и тяжелыми, - высказал опасение Энитан.

   - Я не знаю, кто формулирует задание, но думаю, если бы это не было под силу сделать одному человеку, то нас было бы больше, - рассуждал Сейид.

   - А ты действительно не знаешь, чье это задание? - спросил Ллеу.

   - Нет, не знаю.

   - А как ты его получил?

   - Да, где ты взял эти конверты? - смартышничала Дина в поддержку Ллеу.

   - Я просто знал, где их нужно взять. И они там были, - сухо ответил Сейид.

   - Откуда ты знал, где их нужно взять? - продолжил наступать Ллеу.

   - Почему не взял их раньше, к предыдущим встречам? - добавил Марек.

   - А откуда вы знали, что именно сегодня нужно придти именно сюда? - задал встречный вопрос Сейид. - Мы же не договаривались о дате и месте пятой встречи.

   На этот вопрос никто не мог ответить внятно. Поэтому позволили уйти от ответа и Сейиду, сочтя его вопрос достаточным аргументом.

   Одновременно какое-то внутреннее подсознательное чувство согласия с происходящим подавило здравые сомнения. Зато теперь более или менее, пускай и не окончательно, не во всех деталях, стало понятно, зачем они сегодня здесь, и зачем они приходили на предыдущие сходки. Все были готовы подчиниться и выполнить поставленную задачу.

  ***

   - Программа работает. Работает! - взорвала спокойное вечернее настроение штаба Пест Инга. - До чего же невыносимо стало жить без мобильной связи.

   - Ты откуда такая ускоренная? Привет! - поприветствовал ее Аким.

   - Да из вашего долбаного Бухареста! - Инга кричала и голосом, и глазами и руками. - Раньше я бы сразу позвонила и обо всем бы рассказала. Теперь же пришлось два дня мучаться в дороге. Но надо сказать, что вообще все потихоньку меняется к лучшему. Лет пять назад из Бухареста мне сюда добираться пришлось бы вообще дня четыре. Глеб здесь? - спросила она.

   - Куда-то вышел. Вообще здесь, - ответил Аким.

   - Не могу молчать! Я так не радовалась с тех пор, как мы вырубили все телецентры. Это уже... Слушайте, это уже лет шесть прошло, если не больше.

   Инга пошла искать Глеба, сообщила ему, что задание, наконец, передано.

   - Передавала ты? - спросил Глеб.

   - Нет. Мы же обсуждали это, личных встреч нужно избегать. Обошлись.

   - Ты знаешь кто?

   - Нет, конечно! Я оставила все конверты и не дежурила возле них. Даже не знаю, когда забрали. Но когда обнаружила, что их нет, я бегом сюда.

   - Где ты их оставила? - смутился Глеб.

   - Эээ, нет! Ты сам сказал, что ты не должен этого знать! - припомнила Инга. - Ты лично запечатывал конверты, что в них никто не знает, а ты не знаешь, кто и как их получит.

   - Ну, да! - улыбнулся Глеб.

   - Так что, знаю только я. Но я уже забываю, на всякий случай, - улыбнулась она.

   Глеб, прищурившись, посмотрел на нее.

   - Ну, Браннекен, наверное, тоже в курсе. Иначе кто бы тогда смог забрать конверты?

   - Уайдшер, - согласилась Инга. - Будем считать, что это очевидные вещи, и ты знал об этом сам.

  ***

   С полпути домой Ериас сошел с поезда на промежуточной станции. Он решил домой пока не возвращаться, так как в третий раз уезжать оттуда без объяснений ему было бы еще труднее. А объясняться он не хотел. Точнее не знал, как можно объяснить навязчивое ощущение, что нужно ехать в совершенно незнакомое место, ни к кому и ни за чем. Тем более, вскрыв конверт, он получил четкое указание о неразглашении. Впрочем, это для него и так было очевидно.

   Сначала его волновал вопрос, где взять деньги. Дома были небольшие сбережения; но этот вариант Ериас отверг сразу же. Достаточно того, что он сам оставил семью. Оставить ее еще и без средств он не мог. К тому же в его конверте, когда тот открылся, кроме записки с дополнительными инструкциями, так же были деньги. Ситуация немного упростилась. Но тем не менее, сколько потребуется денег для выполнения задания, он не знал. Поэтому эта проблема все-таки его продолжала беспокоить.