- Охренеть! - пробубнил Рок.

Стикс нетерпеливо махнул рукой. Он мог чувствовать, как стрелки часов тикали прямо по его голове.

- Ну?

Рок стоял с молчаливой уверенностью, которая была выше его ранга вождя клана или вампира.

- Мы не можем вынудить ее покинуть убежище.

Вайпер, с насмешливым выражением лица, вырвался из захвата Стикса.

- Гениально.

Рок оскалил клыки.

- По крайней мере, у кого-то из нас есть мозги.

Стикс грязно выругался и вновь махнул рукой.

- Продолжай.

Рок вернул внимание к Стиксу, хотя было, похоже, что предпочел бы продолжить перепалку с Вайпером.

Дурной знак.

- Нам нужно предложить самое невероятное искушение, чтобы выманить Темную Властительницу, - сказал Рок.

В комнате разлилась тишина, пока Стикс ждал продолжения, но услышал лишь звук отвращения от Вайпера.

- И всё?

- Вайпер, - прорычал Стикс, скорее, чтобы остановить очередную, вызывающую головную боль, ссору, а не для того, чтобы охладить скептицизм Вайпера.

Стикс и сам не был в восторге от сказанного.

- Ладно, - отрезал Вайпер, поднимая руки в мирном жесте. - И какое же искушение необходимо, чтобы вытащить из пещеры больного ублюдка... ох, погодите-ка, больную суку?

- Тот, кто запер ее в той пещере, - спокойно ответил Рок.

Вайпер нахмурился.

- Феникс?

- Нет. - В воздухе почувствовалась сила Стикса, от которой взорвалась люстра, осыпав мебель хрустальной крошкой. - Ни за что.

Но Рок стоял спокойно, хотя порыв силы взметнул его темные волосы.

- Ты просил узнать, я это сделал.

Стикс сжал кулаки. Феникс слишком важен для будущего мира, чтобы вовлекать ее в столь опасную авантюру.

- Но ничего полезного не нашел, - отрезал он. - Возвращайся к Цезарю и...

- Погоди, Стикс, - перебил его Вайпер с хмурым выражением лица.

- Что?

- Как бы ненавистно мне было в чем-то соглашаться с Роком, должен признать, что в его предложении есть смысл. По крайней мере, стоит обсудить его

Стикс негодующе зашипел. Вайпер хочет, чтобы они сделали из Эбби жертвенного ягненка?

- До или после того, как Данте оторвет тебе голову? - отрезал Стикс.

Вайпер посмотрел на молчаливого вампира, стоящего у двери.

- Рок, дашь нам минутку? - Это больше походило на приказ, чем просьбу.

Вождь клана не двинулся, но, посмотрев на опасное выражение лица Стикса, коротко кивну.

- Я буду в библиотеке.

Вайпер дождался, пока Рок не вышел из комнаты, а затем повернулся к Стиксу.

- Нет, - прорычал Стикс, предупреждающе вскинув руку. - Не хочу даже слушать об этом.

Младший вампир упер руки в бока, а на лице его читалось намерение, и лишь насилие остановит от высказывания.

- Стикс, ты, без сомнений, лучший Анассо за все существование вампиров.

- Думаешь, что лестью сможешь повлиять на меня?

- Я не закончил.

Стикс фыркнул.

- Не заставляй меня затыкать тебя.

- Я собирался сказать, то, что делает тебя сильнейшим лидером, является и твоей слабостью.

- И это?

- Преданность.

Стикс замер, возвращаясь к воспоминаниям во времена, когда был верным слугой предыдущего Анассо. А до того, как мастер взял его к себе в роли солдата в противостоянии вампиров средневековью. Тогда было страшно. Нефри со своим кланом предпочли уйти за Завесу, чтобы создать там мир. А мастер Стикса использовал грубую силу и запугивание. Но они сработали. По крайней мере, в какой-то степени. Ведь вампиры, в конце концов, дикие существа. К несчастью, в какой-то момент древний вампир подсел на кровь наркоманов. Стикс изо всех сил старался спасти мастера от этой слабости, даже скрывал это безумие от остальных, но в итоге, Стиксу не осталось ничего, кроме как положить конец страданиям мастера.

- Это совсем другое.

- Разве? - заметил Вайпер, который тогда стал свидетелем запутанного сражения Стикса между преданностью и обязанностью. - Сердцем ты понимал, что должен защитить наставника, а головой - что должен сделать для защиты вампиров.

Стикс прищурился. Ничто нельзя было делить на черное и белое. Хороший лидер понимает, что должен принимать решения среди различных оттенков серого.

- А если я скажу использовать в качестве приманки Шей, - проскрежетал Стикс.

В полуночных глазах Вайпера вспыхнула инстинктивная ярость, но очевидным усилием воли он отказался колебаться в своем решении.

- Я бы попытался тебя убить, - холодным тоном заявил Вайпер. - Но мы не говорим о долге передо мной. Или Шей. Или Эбби.

Развернувшись на пятках, Стикс пересек комнату, сотрясаясь всем телом от эмоций.

- Будь ты проклят.

- Поверь, мне это тоже не нравится, - Вайпер продолжил давить. - Данте мне, как брат, а Эбби стала сестрой.

От мысли поставить ее под угрозу, мне хочется биться головой о стену. Но, можем ли мы разрушить мир, потому что не в восторге от предоставленного выбора?

Стикс хотел заглушить обязывающие слова. Как Анассо, он должен защищать своих людей, а не ставить на линию огня.

Но будь проклят смысл в словах Вайпера.

Мог ли он и вправду поставить мир под угрозу, когда был малейший шанс все изменить?

Чувствуя каждую секунду всех прожитых лет, Стикс заставил себя обернуться к Вайперу.

- Даже если я соглашусь на это безумие, и нам удастся остановить Данте и его пару и не скрыться, где гарантии, что Темная Властительница обратит свое внимание на Эбби, - отметил Стикс. - Она знает, что Феникс в этом мире, но до сих поре не заинтересовалась им.

Вайпер кивнул.

- Верно, но Темная Властительница всегда была жертвой, - он раздраженно фыркнул, - я хочу сказать, что ее гордость была ущемлена. Если она уловит запах Феникса рядом с порталом, желание мести может затмить осторожность.

- Очень много "если", - проговорил Стикс.

- Но, попытка не пытка.

Так ли?

Стикс, не готовый сдаваться, нахмурился.

- Ты задумывался, что будет, если погибнет Эбби или богиня, живущая в ней?

Вайпер не дрогнул и продолжил смотреть на Стикса.

- Что ты хочешь сказать?

- Сейчас мы надеемся, что можем достаточно повредить тело Темной Властительницы, чтобы изъять из него сущность и заставить отступить, - отметил Стикс. - А если мы потеряем Феникса, Темную Властительницу уже не остановить.

Вайпер не потерял решимость.

- А если мы вообще ничего не предпримем?

Стикс на мгновение задумался о внесении корректировок в прекрасные черты Вайпера. Уже не впервые.

Вайпер - один из нескольких вампиров, которые смеют так противостоять Анассо. А это Стикс не всегда с изяществом переносил.

Поэтому просто тряхнул головой.

- Должен быть другой способ... - начал он, но его прервал писк телефона. Который не был - как ни удивительно - уничтожен взрывом силы, о чем Стикс, прочитав сообщение, пожалел. - Проклятье.

- Что там? - потребовал Вайпер

- Реган получила весточку от Ягра.

Вайпер сжал кулаки, уже понимая, что новости не из приятных.

- Еще портал?

Стикс кинул телефон на стол.

- Два.

- Мы теряем время.

Верно.

Как бы Стиксу не претило подвергать Эбби опасности, им нужно найти способ уничтожить Темную Властительницу до того, как орда ада обрушится на мир.

Теперь оставался вопрос, как подвести Эбби к порталу, прежде чем станет слишком поздно?

- Приведи Леве, - приказал Стикс.

Вайпер в замешательстве моргнул.

- При чем тут горгулья?

- Нам нужно передать сообщение Эбби, но чтобы Данте не подслушал. Если он пронюхает, что мы решили использовать его пару в качестве приманки, он сделает все возможное и невозможное, чтобы остановить нас, - ответил Стикс, хмурясь от понимания, что Данте его никогда не простит. - Только Леве может передать сообщение прямо в ее голову.

Сады за особняком Стикса были столь же формальными, как и сам дом.