Дворняга рухнул на колени, прижав лоб к полу, под воздействием силы, не имеющей ничего общего с Салли.

- Госпожа.

Салли двинулась вперед, на ее лице была расслабленность, так как злобное божество сейчас владело ее телом, и встала перед съежившимся дворнягой.

- Я делала скидки на твой возраст и порывистость, но мое терпение подошло к концу. - Голос был женский, но не принадлежал Салли.

- Нет, прошу, - всхлипнул Долф, запах страха которого наполнил воздух. - Клянусь, я больше никогда не посмею усомниться в вашей силе.

- Нет, не посмеешь.

Склонившись, Салли положила руку на затылок Долфу, почти в нежном жесте. Но в момент, когда сильная дрожь перестала сотрясать тело дворняги, его окутал темный туман.

Сначала ничего не происходило, и Гаюс задумался, может это простое заклинание, чтобы удержать Долфа на полу? А затем, инстинктивно, отступил, в ужасе наблюдая, как чернота начала кишеть и клубиться, пожирая тело Долфа с тихой стремительностью.

Другого способа объяснить это просто не было. Где ыб туман не коснулся Долфа, его тело просто... растворялось. Без звука, без запаха, без смысла. Не было ничего, кроме смерти, требующей последний трофей.

В животе Гаюса образовался узел страха.

Какого черта?

Салли должна быть обычным проводником Темной Властительницы, но, очевидно, сама обладала сильнейшей магией. Такое должно обнадеживать.

А еще, значит, что у Темной Властительницы еще оставалось огромная доза сил и могла вернуть Дару из могилы.

Но вместо надежды, Гаюс мог просто остолбенело наблюдать за тем, как эффективно уничтожается Долф и гадать дали ли дворняге лучший шанс.

И лишь отдаленный вой Ингрид, которая бегала в облике волка и почувствовала утрату брата, выдернул, наконец, Гаюса из опасного ощущения нереальности.

Подняв голову, он наткнулся на взгляд багровых глаз Салли.

- Обидно, но он больше не пригодился бы. - Перешагнув через распадающееся тело Долфа, Салли встала прямо напротив Гаюса. - Что на счет тебя?

Гаюс быстро поклонился.

- Я в твоем повиновении.

- Так ты мне предан?

- Несомненно

- А во что ты веришь?

Гаюс осторожно выпрямился, молясь, чтобы это существо не читало мысли.

- Я верю?

- Всё просто, вампир. - Она провела ногтями по его щеке. - Веришь ли ты, что мы вместе все еще можем достичь великого будущего?

Гаюс подавил дрожь, стараясь не двигаться под ее легкими прикосновениями. Не стоило провоцировать сумасшедшее существо.

- Конечно.

- Хм-м-м. - Салли глубже вонзила ногти в его кожу, пуская кровь. - Слабая уверенность от одного из моих самых преданных учеников.

Гаюс отчаянно искал, чем ее отвлечь.

- Что ты хочешь от меня?

Салли прищурила багряные глаза, затем опустила руку и отошла.

- Мне нужно, чтобы ты отправился в Чикаго.

- Опять? - Застигнутый врасплох, Гаюс, не подумав, сказал. - Пророчица сбежала?

Воздух зашипел от прилива силы, и Гаюс выругался про себя за идиотский вопрос. Черт побери, что произошло с его жесткой дисциплиной?

- Ты поддерживаешь Долфа? - спросила Салли смертельно тихим голосом. - Хочешь сказать, что я неспособная?

- Я... конечно нет.

- Но подозреваешь, что я не могу удержать своих заключенных?

- Нет. - Гаюс стремился свести опасность к минимуму. - Мне просто любопытно, зачем ты хочешь, чтобы я вернулся в Чикаго?

Суровость во взгляде ослабла, хотя Салли продолжила следить за ним с неизменной проницательностью, предупреждая, что столкновение Гаюса со смерть еще не окончено.

- Там держат дитя, нужное мне.

Дитя? Лишь одним ребенком Темная Властительница может интересоваться, но, все же, Гаюс молчал, уверенный, что ошибся.

- Ты подразумеваешь дитя, которое защищают в логове Короля Вампиров?

В багровых глазах вспыхнул голод.

- Да.

- Это... - На этот раз Гаюс смог сдержать импульсивное выражение

- Тебе есть что сказать? - поддразнила Темная Властительница.

Да, черт возьми, ему было что сказать. Например, что чистое безумия пытаться ворваться в самое охраняемое логово во всем мире.

Он умрет еще до того, как доберется до главных ворот.

- Каким бы сильным я ни был, не смогу пройти мимо Анассо и его Воронов, - аккуратно заметил Гаюс. - И точно не смогу победить их.

Салли пожала плечами.

- Ты будешь не один.

Гаюс взглянул на черные хлопья пепла, все, что осталось от Долфа.

- Сомневаюсь, что оставшиеся союзники станут предлагать, так необходимую мне, помощь.

- Дворняги в мои планы больше не входят. - Салли махнула рукой. - У меня есть другой слуга, который придет тебе на помощь.

Гаюс не знал радоваться ему или горевать.

- Могу я спросить кто же он?

- Вампир по имени Костас.

Костас. Имя было Гаюсу незнакомо, что неудивительно, учитывая, что последние века он провел за завесой

Но он знал, что вампир не из Воронов Стикса или его сподвижников, что заставляло задуматься, какую помощь он мог оказать.

- У него есть доступ к ребенку?

- Он заверил, что может пробраться внутрь и выйти незамеченным.

Гаюс нахмурился.

- Зачем тогда нужен я?

- Ты нужен, чтобы отвлечь тех, кто может заметить отсутствие ребенка, пока того не унесут достаточно далеко от логова.

Что означало, именно Гаюса будут преследовать бешеные вампиры, и, вероятно, еще и несколько чистокровных оборотней.

- Восхитительно, - пробормотал он себе под нос.

Салли положила руку на его плечо, от ее ладони исходило жгучее тепло, проникающее под халат Гаюса.

- Когда окажешься далеко от вампиров, принесешь мне дитя. И в этот раз ошибок быть не должно. Понял?

Гаюс кивнул. Он совершил единственную ошибку, когда позволил Темному Властелину нашептать себе обещаний.

И теперь стоял единственный вопрос: поздно или нет, все исправить?

Глава 14

Логово Стикса в Чикаго

Стикс с Вайпером стояли в напряженной тишине, пока Рок изучал кусок бумаги, переданный им Леве.

Вождь клана Лас-Вегаса был одет, как обычно в выцветшие джинсы. Волосы его были распущены, а на груди виднелась татуировка дракона, демонстрирующая его силу, как вождя.

Насколько Стикс знал, после прибытия в Чикаго, Рок едко покидал свои апартаменты. Не удивительно.

Молчаливый вампир никогда не участвовал в празднике жизни, а то, что он вдалеке от своего клана не улучшало настроя.

К несчастью для Рока, Стикс не настроен был отпускать его. До тех пор, пока последняя опасность, исходящая от Темного Властелина не миновала

- Пророчество? - потребовал ответа Вайпер, от его нетерпеливости воздух становился холоднее.

Рок медленно поднял руку, на его сухопаром лице читалось напряжение.

- Скорее предупреждение.

Стикс сделал шаг вперед.

- Что в нем говорится?

- Остерегаться теней.

- И всё? - Вайпер фыркнул. - Остерегаться теней?

- Да.

Вайпер зашипел, явно недовольный смутным предупреждением.

- И какого дьявола это должно означать?

Рок придвинулся к вождю чикагского клана, оказавшись с ним нос к носу, его глаза искрились от силы.

- Ты просил расшифровать символы, я это сделал. Не моя проблема, что тебе не нравится, что они обозначают.

- Он прав, Вайпер. - Стикс плавно встал между ними. Напряжение было на пределе и меньше всего нужно, чтобы двое его сильнейших брата вцепились друг другу в глотки.

Буквально. Он не сводил взгляда с Рока.

- Есть, что добавить?

Прошла напряженная минуту, в которую Стикс готовился к вероятной драке. А затем младший вампир отступил, опустив взгляд на бумагу, которую все еще держал в руке.

- Когда я прикасаюсь к символам, чувствую дитя, словно пророчица думала о Малухии, когда посылала сообщение

Рок еще не закончил говорить, а Вайпер уже шел к двери.