Как и ожидалось, ведьма подозрительно сощурилась. В отличии от шавок, она имела функционирующий мозг. Жалко, конечно, но ничто не нарушит его планы.

- Что ты задумал?

- Я задумал уберечь нас от засады. У тебя с этим какие-то проблемы?

- Никаких проблем.

- Тогда иди.

Долгую минуту, она пристально изучала его, потом пожала плечами и повернула голову к двери.

- Не важно.

Гаюс стоял на месте, когда за ведьмой закрылась дверь и он почувствовал, как она спускается по лестнице и выходит наружу. Только тогда он опустился на колени возле бессознательных Веров, убедился в том, что они во власти заклинания, и вытащил из-под пиджака медальон, который тут же сжал в руке так, что побелели костяшки пальцев. Странный амулет позволял ему ходить туманом. Это он уже проверил, когда ушел из-за Завесы. А Темный Властелин заверил его, что медальон можно использовать для путешествия в тюрьму, в которую его заключили. Вопрос только в том, насколько близко медальон перенесет его к господину? В конце концов, адское измерение может занимать огромную территорию. Гаюс мог потратить впустую часы, дни... черт, века.

И все же, ему придется рискнуть, ведь другого выбора нет. Только так он будет уверен, что потребовал всю плату за выполнение приказа Темного Властелина. Закрыв глаза, Гаюс с клинической точность обыскивал свой ум, пока наконец не нашел тонкую ниточку, которая вела от медальона к далекому источнику силы. Злой, пульсирующей, коварной силы. Гаюс содрогнулся от отвращения, но мрачно напомнил себе обо всем, чем уже пожертвовал. Он закрыл глаза и позволил миру раствориться вокруг него.

Глава 12

Спустя несколько секунд Гаюс открыл глаза и обнаружил, что окружен плотным белым туманом. Дезориентированный, он лишь после нескольких мгновений понял, что все еще стоит на коленях, а перед ним лежат бессознательные Веры. Очень медленно он поднялся на ноги, настороженно вглядываясь в странный туман. Где, черт возьми, он оказался?

- Господин? - тихо позвал вампир, запутанный окружающей его пустотой. Он ожидал огня и серы. Вместо того, Гаюс чувствовал, будто стоит в одиночестве посреди снежного кома. - Ау?

Затем, когда он уже начал размышлять, не признать ли эксперимент неудачным и не вернуться ли в дом, Гаюс снова рухнул на колени, сраженный невероятной болью.

- Как ужасающе странно, - послышался издевательский глубокий и бестелесный голос. - Не припомню, чтобы приглашал тебя в свое логово, вампир.

Гаюс прижал голову к покрытой густым туманом земле, его мышцы дрожали под жестоким давлением мощи Темного Властелина. Будь осторожен со своими желаниями, мрачно напомнил он себе.

- Я пришел показать тебе, что схватил пророчицу и ее защитника, как ты и приказывал, - умудрился проговорить Гаюс сквозь сжатые зубы.

- И ты предполагаешь, что твои подарки помогут мне простить вторжение?

- Я думал, что ты захочешь заполучить их при первой же возможности, мой господин.

- Ясно. - Последовала длинная, напряженная пауза. - А где твои помощники?

- Они стали ненужным багажом, как только мы обездвижили Веров.

Пульсирующая в воздухе мощь изменилась, давление ослабло и приобрело острые края наказания, которое грозило срезать кожу с тела вампира.

- И ты понадеялся получить всю награду за их поимку?

Черт, да. Зачем ему делиться наградой с проклятыми псами и ведьмой, если можно самому забрать приз? После смерти своей суженой, первым делом Гаюс пожертвовал своей честью. К сожалению, Темный Властелин оказался не так доволен столь внезапным появлением, как Гаюс на то надеялся. Возможно, пришло время возместить ущерб.

- Я стремлюсь только к тому, что мне было обещано, - осторожно заметил он.

- Я не забыл о нашей сделке. - Туман зашевелился, будто реагируя на вспышку нетерпения Темного Властелина. - Ни о том, что ты клялся мне в верности, пока я не решу, что ты заслужил возвращение своей пары.

- Пророчица...

- Это лишь аванс.

От бритвенно-острых слов по позвоночнику Гаюса прошла тревожная дрожь. Очень осторожно он поднял голову, но из-за удушливого тумана так и не смог ничего увидеть.

- Аванс?

Послышался насмешливый смех.

- Конечно же, ты не столь дешево ценишь свою возлюбленную жену и не думаешь, что смог заработать ее возвращение так легко?

- Легко?

Cristo. Он предал сына, клан и свою собственную душу, чтобы стать слугой тьмы. Вспышка потери пронзила его сердце, придавая глупой смелости, чтобы медленно подняться на ноги.

- Я веками преданно служил тебе, мой господин.

- И что я тебя просил? - Сила гневного вопроса заставила Гаюса отшатнуться. - Приобрести навыки, которые сделали тебя более грозным? Подготовиться ко дню моего возвращения? Вряд ли обременительные задания.

Гаюс склонил голову, но растущее отчаяние пересилило попытку сохранить вменяемость.

- Возможно, и нет, но я тоскую по Даре настолько сильно, что каждый день становится пыткой, - признался он, не стыдясь мольбы в своем голосе. - Я хочу снова держать ее в своих объятьях.

- В то время пока я нахожусь в этой ловушке между мирами, лишенный тела и всех своих самых простых сил. - Туман внезапно вскипел жгучим жаром, угрожая превратить Гаюса в кучку пепла. - Не рассказывай мне о пытках.

Гаюс упал на колени и вновь склонил голову.

- Прости меня, Повелитель.

- Мне не нужны твои жалкие извинения.

- Тогда чего же ты хочешь?

- Твоего послушания.

- Я твой слуга, как и всегда.

- Докажи свою преданность.

Гаюс не решался пошевелиться, когда взрывной жар начал потихоньку рассеиваться. Внутри, он яростно пытался уничтожить тонкую нитку подозрений, которая выгрызала путь в его разуме.Он не мог позволить себе задаваться вопросом намерен ли Темный Властелин сдержать свое обещание. Сомнения его уничтожат.

- Чего ты от меня хочешь? - вместо того спросил он.

- Возвращайся к слугам, которых я тебе дал.

Гаюс взглянул на Веров, почти скрытых туманом.

- Что на счет пророчицы и ее компаньона?

- Теперь она моя. - Голос мурлыкнул от удовольствия. - А значит ее дар тоже мой. Наконец-то.

Гаюс пытался скрыть свое нетерпение. Если Темный Властелин так рад, то почему не выказывает немного больше благодарности?

- Так я просто вернусь и буду ждать свою награду?

- Нет. - Темный Властелин раздавил вспыхнувшую было надежду и Гаюс с усилием поднялся на ноги. - Ты поведешь своих сторонников на защиту моего ученика, Рафаэля.

Еще один последователь? Merda. Ожидал ли он, что ему придется нянчиться с каждым проклятым демоном, который заявит о своей верности Темному Властелину?

- Я, конечно, стремлюсь исполнить твое пожелание.

Послышался смешок, от которого плоть Гаюса съежилась.

- Я не вижу в тебе стремления.

- Не уверен, что мне хватит сил медальона для переноса двух псов и ведьмы, без возможности отдыха и питания, - начал импровизировать Гаюс. Хоть воспоминаний о годах, когда он был римским генералом, у него не осталось, Гаюс сохранил все уловки, которые помогли ему достичь таких вершин.

- Тебе не придется ходить тенями, - проинформировал его голос. - Рафаэль спрятан неподалеку от логова Кейна.

Прежде чем Гаюс успел придумать очередной предлог для отказа, в его голове взорвалась боль. С резким вскриком, он прижал ладони к вискам, абсолютно не подготовленный к видению - изможденный дух с багровым огнем, горящим в запавших глазах - отпечатался в его мозге. Как и обещал Темный Властелин, создание было спрятано в паутине тоннелей в миле от дома Кейна. И все же, это ничуть не осчастливило его.

- Ты хочешь, чтобы я защищал мертвого колдуна? - прошипел Гаюс, тряхнув головой в попытке ослабить боль в мозге, который только что использовали как личный GPS Темного Властелина.

- Ты сделаешь, как я приказываю, - рыкнул его господин. - Мне не интересно твое предубеждение против тех, кто пользуется магией.