Черная магия всегда требует жертвы.

И чем сильнее магия, тем большая жертва.

Не колеблясь, вампир обошел круг из свечей и схватил ведьму за шею.

- Я сказал подождать.

- Эй, это не я, - прохрипела она, ее глаза наполнила паника. - Думаешь, я могла убить и осушить взрослого фейри?

Выпустив клыки из десен, Гаюс отпустил женщину и повернулся в сторону Дольфа, который начал пятиться назад.

- Какого черта ты творишь?

- Готовлю заклинание. - Дворняга болезненно взвизгнул, когда Гаюс впечатал его в стену. - Дерьмо.

Одной рукой удерживая шавку у стены, Гаюс поднял вторую и ткнул пальцем прямо в раскрасневшееся лицо Дольфа.

- Очевидно, ты забыл первое правило этого дома.

- Какое правило?

- Никакой магии без моего разрешения.

- Я не собирался его активировать, - поспешно заверил его Дольф. - По крайней мере, пока что.

- Никакой. Магии. - Его мощь стала ощутимой силой, которая взорвалась в комнате. - Тебе понятно?

От взрывной волны энергии из ушей Дольфа полилась кровь, но он настойчиво отказывался пойти на попятную.

- Позволь мне объяснить. - Он скривился, когда рука Гаюса сжалась с достаточной силой, чтобы сокрушить ребра. - Пожалуйста, это важно.

Боже. Гаюс опустил руку и шагнул назад. Очевидно, глупый пес не успокоится, пока не оправдает свое занятие.

- Давай, только быстро, - прорычал вампир.

С настороженным выражением лица Дольф сделал медленный вдох.

- Мы должны брать в расчет то, что Кейн станет защищать Кассандру.

- И?

- И если только ты не собираешься замарать руки, мы должны удержать его от борьбы.

Ублюдок был прав. Если Гаюсу придется использовать медальон, чтобы перенести их к пророчице, он будет ослаблен и не станет рисковать, участвуя в драке с чистокровным Вером.

Но это не значит, что ему все должно нравится.

- Заклинание? - смог выговорить он.

Дольф нащупал кристалл, висящий на шее, и сжал его. Прозрачный камень светился тревожным зеленым светом.

- Да.

Гаюс шагнул назад и сморщил нос от отвращения.

- Что оно делает?

- Как только магия освободится, Кейн окажется в стазисе.

- Объясни.

Дольф нахмурился.

- Это словно магическая кома, - попытался он объяснить. Мыслительные процессы всегда тяжело давались дворнягам. - Его подвесит в состоянии между жизнью и смертью.

Пораженный внезапным вдохновением, Гаюс прищурился.

- Его полностью выведет из строя?

- Абсолютно.

- И как долго ты сможешь его удерживать?

Дольф кивнул на Ингрид, которая стояла в углу с сумкой, соответствующей ее камуфляжным штанам и футболке.

- Достаточно, чтобы Ингрид смогла одеть на него серебряные кандалы.

Рассеяно погладив свой галстук, Гаюс прошелся по комнате, взвешивая свои варианты.

- Сможешь наложить на пророчицу такое же заклинание?

Спустя несколько мгновений напряженной тишины, Дольф нервно откашлялся. Неужели почувствовал, что Гаюс собрался предать их извращенную Лигу Справедливости?

- Наложить заклинание я могу лишь раз, но если она будет стоять возле Кейна, то оно должно сработать на них обоих.

- Хорошо. - Гаюс повернулся и встретился с настороженным взглядом пса. - Я хочу, чтобы они оба были выведены из строя.

- Но нет никаких гарантий... - Дольф замолчал на полуслове, как только Гаюс шагнул к нему. - Конечно. Без проблем.

Убедившись, что дворняга будет послушным, Гаюс щелкнул пальцами в сторону Салли.

- Ведьма.

Женщина с недовольной гримасой направилась к нему.

- У меня есть имя.

Мановением руки он откинул ее жалобу.

- Делай то, что должна сделать, лишь бы найти пророчицу, и давай покончим с этим.

- Я ведьма, а не чудотворец. Мне нужно несколько минут.

Гаюс обнажил клыки.

- Тогда прекрати тратить время впустую.

- Ладно. - Салли подошла к столу и бросила волосы Кассандры в неглубокую миску. - Только штаны не обмочите.

- Однажды ты узнаешь, где твое место, - предупредил ее Гаюс. - Будем надеяться, что ты переживешь процесс.

Словно почувствовав, что он не шутит, Салли поспешно склонилась над чашей и приглушенно забормотала магические слова. Как она и говорила, потребовалось несколько минут, прежде чем ведьма смогла поднять голову, ее лицо укрывал тонкий слой пота.

- Я нашла ее.

Гаюс подошел и стал возле нее, а двое одинаковых псов остались толпиться позади. Не понимая, чего ожидать, вампир заглянул в чашу. Затем, изучая тонкий слой воды, он увидел, как на серебристой поверхности мелькают картинки.

Склонившись поближе, он зачарованно наблюдал как изображение молодой женщины с длинными светлыми волосами и изумрудными глазами становится все более четким.

Кассандра.

Фиаско их последней встречи с пророчицей было позабыто, а в замерзшем сердце вспыхнула искра надежды. В этот раз ошибок не будет, молча поклялся он себе.

- Где она?

- Подожди.

Ведьма взмахнула рукой над чашей и картинка сменилась. Или, если более точно, расширилась, словно камера отдалила изображение, чтобы показать более широкую картину. Вампир увидел дом, окруженный деревьями и акрами вспаханных полей. Затем - скопление огней, отмечающее небольшой городок.

- Захватывающе, но ничего не помогает точно определить их местоположение, - сухо заметил Гаюс. - Это может быть любое место на Среднем Западе.

Изображение увеличилось еще больше, и Салли удовлетворенно вздохнула.

- Там большой город.

- Это Чикаго, - уверенно заявил Дольф.

Гаюс предостерегающе взглянул на него.

- Ты уверен?

- Абсолютно. Узнаю пейзаж.

- Хорошо, - Гаюс указал на чашу. - Верни на пророчицу.

Туманное движение, а затем изображение сфокусировалось на женщине Вере, стоящей в центре комнаты с книжными полками, в надежных объятьях Кейна.

- Ты этого хотел? - потребовала от него Салли.

- Мне нужно узнать одна ли она с Вером.

Ведьма сконцентрировалась, меняя изображения и обыскивая дом и близлежащие здания.

- Похоже на то.

Так и есть. Но это не успокоило Гаюса.

- Почему? - пробормотал он.

Дольф хмуро взглянул на него.

- Что ты имеешь в виду?

- Почему они всегда одни? - ледяным тоном уточнил Гаюс. Неужели мозги есть только у него одного? - Они могут окружить себя сильнейшими охранниками из Веров. Или даже вампиров. Почему остаются столь незащищенными для атаки?

Дольф пожал плечами.

- Кейн веками ненавидел Короля Веров и его людей. Ни за что на свете он не сделает подобной подставы своей мании величия, - сказал пес, абсолютно безразличный к тому, что они могут попасть в ловушку. - И он не глуп. Он не стал бы доверять пиявкам. Если честно, не думаю, что Кейн вообще кому-нибудь доверяет.

- Не так уж они и беззащитны, - добавила Салли, указывая на край двора. - Весь дом окружен слоями защиты и маскировочными заклинаниями. Мы никак не пройдем сквозь эти барьеры без серьезного магического колдовства.

Гаюс не был полностью удовлетворен, но и глупцом он не стал и понимал, что терпение Темного Властелина не безгранично. В любой момент он может потребовать результаты. И пусть боги сжалятся над всеми ними, если злобный ублюдок будет разочарован.

- Я проведу нас, - угрюмо пообещал Гаюс, пронзив Дольфа предупреждающим взглядом. - Убедись, что держишь свое заклинание наготове.

Пес усмехнулся.

- Как скажешь, босс.

***

Кейн держал Касси в своих крепких объятьях, его волк нуждался в личном контакте, и он хотел убедить зверя, что она невредима и находится там, где и должна быть. Последние несколько часов были...

Кейн вздрогнул, не желая вспоминать мучительное ожидание приезда Касси. Логически, он был убежден, что раздражающая женщина направляется в это логово. Но после ужасающего путешествия с Янной, которое бросало вызов всем законам физики, ему осталось слишком много часов расхаживать по дому и размышлять о множестве того, как все могло пойти псу под хвост.