- Деловее некуда, - бодро доложился тот. - Подробно объяснил нам, где его встречать, затем номер поезда, даже вагона. Не забыл указать и время, да мы опоздали.

- Это означает одно, - глубокомысленно заметил Вася. - А именно - к тому времени у нас уже были на руках билеты в СВ. И наче откуда бы ты, бугор, надиктовал им все эти данные? И все это за одну минуту?

- Почему за минуту? - Васяся недоуменно уставился на него. - Мы с Толиком минут пятьдесят самое меньшее болтали. Он сказал, что за телефон уплачено вперед

Вася Шкаф весело расхохотался.

- Молодец, Толян, ты истинный ковбой! Наказал моего любимого тестюшку как минимум на полштуки в рублевом эквиваленте. Нет, я счас сделаю пи-пи в штаны от смеха. Он ведь разговоры даже своей любимой жены считает посекундно, записывая сумму в специальную записную книжечку. А ты ему как минимум на инфаркт наговорил.

- Ну и хрен с ним. Он с тебя, по-моему, больше поимел, - расхохотался вдруг Толик, вспомнив сцену в купе поезда. - Зато ты кое-что нашел по пути сюда, - весело подмигнул он Шкафу - совсем как старик Аслан. Вася понял, хотел было огрызнуться в ответ, но затем почему-то вдруг раздумал и смущенно отвалил к бригаде - знакомиться поближе. Неужели все-таки чем-то достала этого увальня молоденькая белобрысая проводница?

Сзади послышалось старческое покашливание. Обернувшись, Толик увидел все того же Аслана, переминавшегося с ноги на ногу.

- Чего тебе, старче? Ах да, деньги за вино, - он повернулся к ребятам. - Парни, я тут поиздержался в поездке...

- Да не о том я, - старик досадливо поморщился. - Вижу, вы почти все ребята молодые. И дружные. Наверно, путешествуете,а?

Все переглянулись и рассмеялись.

- Не без этого, дедушка, - подошел к нему Хопер. - В пределах допустимого, конечно, в свободное, так сказать, от работы время. А что?

- У нас, на Ставрополье, природа красивая, туристических баз много. А я живу в предгорье. Барашков мал-мал имею, индюков, кур сотню...

- Постой, ты к чему это клонишь, Аслан? - насторожился Толик.

- Строиться я затеял, - признался старик. - На старости лет хочется пожить по-человечески. Дети разъехались по всей россии, им теперь не до нас со старухой - она у меня русская. А домик вот-вот развалится. Ну, мы и решили с Надей построиться. Продали несколько овечек, купили стройматериал, и Надя поехала в Ростов к старшему сыну договориться насчет помощи.

- Не поможет он вам, дед, - влез в разговор Вий. - Раз не помог в приобретении материалов, не ждите от него никаких денег.

- А нам деньги и не нужны, - посуровел Аслан. - Строители нам нужны, хорошая бригада строителей, чтобы построили домик быстро, но качественно. У старшего сына связи, он найдет надежных парней, которые не обманут. А мы им заплатим. Больше от него ничего и не требуется.

- А от нас-то чего тебе требуется? - спросил его Толян.

- Вы все-равно путешествуете по Кавказу, - более оживленно заговорил Аслан. - А питаетесь, небось, всухомятку. У меня дома есть хороший мангал, есть бараны для шашлыка, великолепный айран и вкусное вино, и сладкая индюшатина...

- И что, это все ты предлагаешь нам задаром? - задал более конкретный вопрос Хопер - он давно уже нутром почуял - старику от них требуется помощь. И не какая-нибудь, а физическая. Так оно и оказалось.

- У меня под двором лежит двадцать тысяч полуторного итальянского кирпича, - признался Аслан, чуть потупясь и теребя седую бородку. Доставщик попался нехорощий человек - взял деньги за ручную выгрузку, а свалили все в кучу, из самосвалов прямо на землю. Кирпич нужно рассортировать, занести на участок, и сложить стопками возле уже готового фундамента. Вас вон сколько человек, все молодые и здоровые, неужели откажете в помощи немощному старику? Там всего на два дня работы. А я вам устрою потом хорощший праздник хоть на неделю. Будете есть, пить и бродить по нашим местам в окрестностях - природа замечательная, туристов хоть отбавляй. А дальше в горы - альпийские базы, базы отдыха и пансионаты. А в них женщины - отборные персики...

- Сладко стелешь, дедушка, - прервал его Хопер. - Рады бы помочь, да недосуг нам - работа не ждет. Мы работать сюда приехали, а не отдыхать. И работа срочная. Хотя... - он вдруг прищурил один глаз, уставивишись на бригадира.

- Ты что-то хотел сообщить мне? - догадался Толик.

- Не только я, а вся бригада. Ты хоть догадываешься, почему мы сегодня приехали встречать тебя почти в полном составе? Бросив работу.

- Я как знал, что произойдет что-то такое...Я же говорил тебе, Вася, почуяв неладное, завел Толян.

- Да подожди ты, - остановил его Виктор Иванович. Только у него в бригаде не было клички. И вовсе не из-за возраста - на стройке такие мелочи обходят стороной. Виктора Ивановича уважали. За его мастерство, за умение ладить с людьми, находить в их душах ту самую святую струнку, тронув которую, можно извлечь очень нежную и трогательную мелодию, которая спрятана в каждом из нас. И звучит она в минуты того самого душевного порыва, который делает из простых смертных героев, толкая их порой на самые отчаянные и безрассудные поступки во имя Родины, своих детей, любимых. Или просто для того, чтобы другим стало жить хоть чуточку лучше, чем уготовили для них судьба и правительство. Виктор Иванович был чем-то вроде отца для этих парней, сплотившихся вокруг объединившей их идеи - дать людям свет в дома, расширить подслеповатые окошки в их жилищах до рамеров окна в Европу, показать, что и капитализм, это загнивающее на корню общество - по словам одного из бывших правителей СССР, все же имеет кое-какие преимущества в отношении улучшения жилищных условий перед общей коммуналкой того "светлого общества", куда нас гнали, словно баранов, все эти эти годы застоя и нищеты." Пусть в дерьме, зато своем, не купленном!" - Подожди ты, торопыга, - повторил Виктор Иванович, подходя вплотную к Толику и беря его за плечи. - Ты вспомни, бригадир, какой сегодня день, и тогда поймешь, почему мы приехали сюда почти всей бригадой.

И Толик вспомнил, заглянув в его глаза. А вспомнив, чуть не заголосил взахлеб от умиления в отношении товарищей по работе и жизни. И одновременно злости на себя. Нужно было искать какой-то компромисс - дать волю чувствам. И он потихоньку запел.

- Я играю, на гармошке, у прохожих на виду,

К сожаленью, день рожденья, только раз в году.

- Точно, бригада приехала поздравить тебя с этим праздником, - Виктор Иванович крепко стиснул ладонь Толика. - Так что считай свой звонок по мобильнику лишь необходимым дополнением ко всему вышесказанному.

Глава 7. Н Е Г О Н И Л О Ш А Д Е Й !

Подмосковье, май 2000г.

Никакой "Скорой" не было. К строящемуся зданию подкатил темно-зеленый "УАЗ", из которого выскочили трое дюжих парней в камуфляжной форме. Они молча разбросали завал над Витьком, затем перекатили его тело на брезентовые носилки и принялись деловито примерять эти носилки к задней дверце автомобиля. Все так же молча, будто и не было стоящих неподалеку настороженных работяг, ожесточенно дымящих разнокалиберным табаком. Это, в конце-концов, бесило, наводя на разные нехорошие домыслы. Первым вперед шагнул Виктор Иванович, ухватив одного из амбалов за рукав "афганки".

- Может, объяснишь, приятель, куда вы собрались вместе с нашим товарищем?

"Приятель" повернулся к нему всем торсом - вросшая в плечи голова без намека на затылочную часть не проворачивалась на позвонках шарнирно. Взгляд безмятежный и пустой, без намека на какую-либо мысль, мазнул по физиономии Шумейко, затем переместился ниже. Словно амебу под микроскопом разглядывал.

- Это не товарищ, дядя, а тело. Тело приказано забрать. Без лишнего шухеру.

Слова цедятся с ленцой, словно фарш из ручной мясорубки. С видимым усилием и равнодушно.

- Кем это приказано? - не отставал Виктор Иванович. - Нужно же разобраться, в конце-концов...

- Отойди, не засвечивай, - амбал все так же лениво отодвинул его с дороги, словно пальто на вешалке - Виктор Иванович заспотыкался, пятясь, пока не опрокинулся на спину. - А ну, взяли, братва, этот холодец! скомандовал бугай приятелям-близнецам. - Через полчаса нужно быть на месте.