Затем высокий о чем-то спросил и завязался разговор между ним и Иваном. Света по-прежнему не понимала ни слова и не могла сообразить на каком языке они общаются. При этом мужчины хмуро разглядывали девушку, на лице высокого больше не отображалось никаких эмоций, а двое других выражали недоумение. Хмурый воин кивком головы в сторону своих остальных соратников дал понять, что они могут идти. Когда Иван обошел девушку и медленно направился к остальным воинам, Света подняв свою сумку двинулась за ним, но путь ей преградил главарь, подойдя вплотную и нависнув над ней, он тихо что-то прошипел, ожидая ответа. Света медленно сделала два шага назад и прошлась взглядом сверху вниз и обратно по напряженному телу воина, соображая, что он от нее хочет и с расстановкой произнесла:

- Я не понимаю, что вы говорите.

Девушка старалась держаться спокойно и независимо, решив держать себя также как и воин, не впадать в панику, не показывать страха и не пытаться наладить контакт. Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Она не знает, что ожидать от этих мужчин, так пусть и она для них будет "темной лошадкой". Скрипнув зубами и положив ладонь на рукоять меча, главарь отступил, показывая, что она может идти. При этом он дал какие-то указания двум мужчинам, которые продолжали стоять рядом, видимо не спускать с нее глаз.

Воины быстро расселись по лошадям, Свете тоже пришлось забраться на лошадь, что она делала второй раз в жизни, при этом она придерживала свою порванную сумку. Она порадовалась, что на ней одета кепка, которая давала возможность наблюдать за мужчинами из-под козырька и прятать заинтересованный взгляд девушки. Света не умела управлять лошадью, поэтому она предоставила животному самому следовать за своими сородичами. Впереди она заметила своего брата и главного воина, Иван прямо сидел в седле, держа поводья не пострадавшей рукой, он был бледен, собран и непривычно молчалив. Такого брата девушка не помнила, с ней он всегда был разговорчив и весел, он был душой любой компании, со всеми открыт душой, теплая улыбка, казалось, никогда не покидала его лица. Света внезапно осознала, что ее брат повзрослел, стал выше, шире в плечах, исчезла юношеская худоба, сейчас это был не беззаботный подросток, а серьезный юноша.

Всадники двигались по одним им видимым тропам, иногда Свете казалось, что они поворачивали обратно. Вот они выбрались к крутому оврагу, спуска не было видно. Но спускаться вниз они и не собирались, развернувшись, мужчины направили лошадей вдоль оврага, оставляя крутой склон по левую руку от себя. И через какое-то время опять свернули в лес. Эти плутания нервировали Светлану, создавалось впечатление, что мужчины сами не знают куда идти, хотя вид у них был уверенный, хоть и настороженный. Затем им дважды приходилось спешиваться и, защищая глаза руками от цепких веток деревьев, пробираться через очень густой лес. Света переживала за брата, ему нужна врачебная помощь, а они тут не известно где и не известно, когда доберутся до места назначения. Со временем девушка заметила, что ей стало легче дышать, воздух перестал быть настолько плотным, всадники двигались уже не цепочкой, а группой и даже переговаривались, будто они тоже до этого находились в напряжении.

Деревянный высокий забор настолько вписывался в окружающую чащу леса, что Света даже не сразу его заметила. Главарь всадников переговорил с одним из мужчин, свесившегося сверху, и для них открыли одну из створок ворот. Они не стали спешиваться и двинулись дальше уже по грунтовой дороге вдоль возделанных полей и небольших домиков, постепенно домов становилось больше и одноэтажные строения сменялись и двух и трехэтажными, с лужайками, колодцами, садами, дворами и своими небольшими заборчиками. Света видела во дворах собак, коров, кур, коз, гусей. И множество людей, которые были заняты своими делами. Так странно было после непроглядной чащи леса оказаться на равнине, будто два разных мира. Грунтовая дорога сменилась каменной, их лошади вновь сбавили скорость, которую увеличили, оказавшись за забором, потому что и людей стало значительно больше и сейчас уже девушка видела, как на нее смотрят окружающие, а дети показывают пальцем. Двое ее конвоиров теперь были совсем рядом, практически касаясь ее своими ногами. Незаметно они въехали в город, переход от сельской местности был очень плавным, даже здесь еще были небольшие огородики. И вновь ограда, но уже не высокий деревянный забор, а каменная стена, но ворота открыты, и они движутся дальше, огибая четырехэтажные дома, уличные кафе, рынки, мастерские.

Когда перед ними открылась огороженная высокими деревьями площадь, Света поняла, что ее небольшое путешествие подходит к концу. С противоположной стороны площади был дворец и определить его истинные размеры было невозможно, так как справа площадь переходила в парк, а слева было высокое длинное здание. Они пересекли площадь и въехали на территорию восхитительного строения, где их уже, по всей видимости, ждали конюхи. Всадники спешились, лошадей увели, очень быстро во дворе остались дворцовые служащие, Света с двумя ее конвоирами, главный из воинов и Ваня. Впятером они и направились внутрь дворца, следуя за высоким главарем. После нескольких залов и коридоров Иван, переговорив с главарем и получив уважительные кивки от двух остальных воинов, направился к лестнице, и Света решила последовать за ним, но ее остановили, положив руку на плечо и слегка толкнув в обратном направлении, давая понять, чтобы она шла дальше. Но девушка не желала расставаться с вновь обретенным братом.

- Я пойду с ним, - сказала она, остановившись и протягивая руку в сторону удаляющегося парня. На ее слова обернулся главарь, его тонкие губы искривились в недоброй усмешке, а от звука его голоса на теле девушки появились мурашки, когда он что-то скомандовал своим подчиненным. Света оглянулась на поднимающегося выше брата и решила привлечь его внимание, чтобы он не ушел далеко. - Ваня, постой! - выкрикнула она и юноша, привлеченный таким окриком, замер на лестнице, вопросительно уставившись на девушку. Тогда Света быстрым плавным движением освободившись от захвата сделала три шага спиной в сторону лестницы и твердо повторила. - Я пойду с ним.

Тут же ее конвоиры, опомнившись, решили девушку схватить, и Света последовала своему прошлому примеру, в одного она метнула сумку, и уйдя от захвата руки другого, нанесла ответный удар локтем в лицо, пригнулась и, сделав подсечку, обернулась к первому нападающему, выставив блок от захвата и подпустив его ближе к себе, обезвредила ударом в пах. Теперь один рыча и держась за нос обеими руками пытался встать с колен, по рукам его текла кровь, а другой, тот что с хвостиком, стонал рядом, свернувшись калачиком. Главарь видимо не ожидал такого развития событий и просто застыл, выпучив глаза. Надо признать, это выглядело довольно комично.

- Я пойду с ним. - на выдохе глухо сказала Света, по-прежнему спиной двигаясь к лестнице и ожидая нападения. Но, как оказалось, удар нужно было ждать с другой стороны. Получив рукоятью меча по затылку, девушка, застонав, стала оседать на пол. Спасибо, что упасть не дали, а подхватив под руки, просто уложили на плиты дворца. Перед глазами потемнело, а пол был таким приятно прохладным, что девушка, совсем обмякнув, потеряла сознание.

Пробуждение началось с боли в голове, которая будто гудела, а движение глазами вызывало боль. Взгляд блуждал по комнате, пытаясь сфокусироваться, но только все начинало обретать четкость, и девушка могла выделить отдельные предметы в окружающей обстановке, как вновь все плыло. Сидя на небольшой кровати в углу комнаты, Света с шипением и уханьем обнаружила на затылке большую шишку, и, перебарывая желание лечь обратно, пыталась вспомнить, что с ней случилось и где она. Кровавая бойня в лесу, раненный, но живой, младший братик Ванюшка, удушение, дорога до дворца и ее глупость. Неужели все так и было и происходящее не сон? Может она все-таки дошла до загона лошадей, нашла там Машку с рыцарями, решила познакомиться с ними поближе, но одна ревнивая кобылка отправила ее в нокаут?