- Ага, маны много, а толку чуть.

   - И что теперь делать?

   - Пока, шмотки на силу атаки купить... Бижу какую-никакую...

   - А что такое бижа?

   - Ну ты даешь! - восхитился молчавший до сих пор Нимиэль. - по-моему, девушка просто обязана это знать! Все-таки это ваш неотъемлемый атрибут, как в реале, так и игре.

   - Тебе уж точно не даю! - тут же окрысилась Грейс.

   - Молчу-молчу.

   Нимиэль сделал уморительную рожицу, выпучил глаза и закрыл рот рукой. Получилось настолько смешно, что даже лошади испугались нашего смеха!!! Смеялись даже НПС, что по случаю находились рядом и наблюдали эту клоунаду.

   - Вот и молчи! - гордо вздернула носик Грейс, отсмеявшись. - А что такое бижа я знаю! Колечки, да?

   - Да, колечки... - выдавил я сквозь смех.

   - Обручальные... - тут же вставил свои пять копеек Нимиэль и опять жизнерадостно заржал.

   Ему тут же прилетело по подзатыльнику, от меня и от девушки. Правда Грейс наносила свой через мою тушку, поэтому скорее стукнула меня, чем Нимиэля.

   - Эй, меня то за что?

   - За компанию!

   Так в разговорах и прошла первая половина дня. Периодически мы по очереди выходили из игры для разминки и пожевать. Остальное время весело шутили и дурачились. А во время обеденной остановки Нимиэль предложил постучать мечами.

   - Ты же тоже с парными клинками, может потренируемся?

   - В режиме тренировки?

   - Ну а как по-другому? Только так.

   Действительно, стоит нам активировать режим дуэли, как нас тут же выкинут с обоза. По правилам охраны, дуэли между своими запрещены. Но в данном случае, подходит режим тренировки. В нем не снимаются xp, а только фиксируются удачные попадания. Победы в таком поединке быть не может, как и поражения. А вот надрать задницу можно запросто, как впрочем и самому огребти.

   Начало поединка сразу выявило сильнейшего. У Нимиэля явно больше опыта и лучше прокачан навык с парными короткими клинками. Первый же сложный прием и меня просто снесло. Не спасла никакая ловкость. Потом-то стало немного проще, но в плане атаки я оказался полный ноль. Моих умений хватило только на защиту и то время от времени прилетало. А вот когда я перешел на обычные ножи, пошел совсем другой разговор. Теперь уже Нимиэль был вынужден уйти в глухую защиту. И это при том, что у меня по-прежнему нет ни одного спец приёма! Погоняв вдоволь друг друга мы немножко подняли свои навыки. Так у меня на один пункт вырос навык боя на ножах и на три пункта короткие мечи.

   До вечера обоз добрался до крупного села. Где и запланировано было заночевать. Наши отцы-командиры раздали указания и тут же рванули за частокол с воплем: "Кто последний - тот платит!", вызвав своим поведением обалдение на лицах тех немногих игроков, что спешили войти в село до захода солнца. Нам же предстояло охранять повозки снаружи, поставив их на лугу у дороги.

***

   Следующий день прошел в том же духе, и рассказывать о нем нечего. Исключение составляет короткий разговор с Олей в реале, но это наше, интимное...

   Вечером обоз свернул с основного тракта и подошел к очередному поселку. А там распахнутые настежь ворота и ни души. Такое ощущение, что все вымерли вплоть до кошек и собак. Огргр тут же подозвал меня:

   - Сейчас возьмешь с собой охотника и пойдете внутрь. Надо разобраться, что случилось с жителями и не несет ли это нам угрозы.

   - Сделаем.

   Сначала мы обходим вокруг поселка. Он небольшой, всего лишь два десятка домов, огороженный, как и большинство населенных пунктов частоколом. Поэтому много времени обход не занял. А потом мы вошли через пролом в частоколе внутрь и Слай сразу же влез на крышу ближайшего дома. Сделать это оказалось не сложно. Сначала он влез на сложенную у стены поленницу, оттуда на крышу курятника и с него уже на крышу дома.

   - "В поле зрения чисто. Иди я страхую". - пришло сообщение в личку.

   В первую очередь заглядываю в курятник - тихо и пусто, только дерьмо на полу свидетельствует, что еще относительно недавно тут-таки жили куры. Никаких следов, людей или животных не наблюдаю. Обхожу дом и осторожно, из-за угла, выглядываю наружу - абсолютно пустая улица. Мне даже почему-то Чернобыль вспомнился, куда мы ещё пацанами ездили на экскурсию. Гнетущее впечатление... Пустые окна домов, где-то скрипит поржавевший флюгер и все вокруг заросло густой травой. Даже на крышах некоторых домов вижу молодую поросль. Ни одной живой души не наблюдаю, значит пора внутрь.

   Обычный крестьянский дом, небольшие сени и одна большая комната с русской печью. Из мебели наблюдаю: стол и две лавки возле него, еще одна, широкая лавка стоит у дальней от входа стены несколько полок вдоль стен и массивный сундук с висячим замком. На столе стоит самая простая глиняная посуда, на полках много резных деревянных фигурок, явно детских, судя по их некоторой невзрачности и кривоватости. Все это уже припорошено тонким слоем пыли. В других домах, построенных по тому же типу, то же самое - тишина и запустение. На окраине поселка обнаружился внушительный амбар из толстых не ошкуренных досок. Широкие ворота были просто распахнуты настежь. Внутри же все та же тишина и пустота, только в дальнем конце валяется куча грязных, пустых мешков. Похоже, люди просто снялись, забрали все необходимое и ушли...

   Это я и сказал Огргру по возвращении, после того как описал все, что увидел. Плюс оценил работу Слая, что грамотно перемещаясь по поселку, постоянно прикрывал мне спину. Сразу видно работу серьёзного, опытного игрока.

   Купцы долго совещались и в итоге решили завести повозки на ночь в амбар. Там как раз хватит места для всех восемнадцати повозок, да ещё и для людей куча места останется. Как сказал Огргр лучше ночевать в каком-никаком укрытии, тем более что намечается дождь. Кстати, впервые за все время моей игры собирается.

   Пока загрузились в ангар, с неба начали падать первые капли, быстро перешедшие в водяные потоки. По дороге побежали мутные ручьи. В этот момент мимо пронеслись два всадника на лошадях, плотно закутавшиеся в черные плащи, что в сгущающейся темноте они виделись как размытые тени. И хрен разберешь - игроки это или НПС, но шороху навели знатно! Большинство из НПС-охранников тупо метались между повозками, а мы просто стояли и таращились на это действо. Потом пришел большой дядюшка Огргр и всех разогнал... по местам. То есть навел порядок, железной рукой расставив дежурных и отправив отдыхать всех остальных. Из нас первым дежурить остался Грейф, а остальные договорились об экстренной связи и покинули игру. Я, выйдя из капсулы, тут же настроил оповещение посредством звукового сигнала и даже не поужинав завалился спать.

   Глубокой ночью меня разбудил тонкий противный звук. Смотрю на часы, для моей очереди ещё рано. Значит что-то случилось. Быстро ныряю в капсулу, чуть не треснувшись головой о её край. ВХОД.

   А здесь явная паника. Возчики позабивались под повозки и тихо стучат зубами. Охранники столпились у узких окон и пытаются там что-то рассмотреть. Неподалеку от входа стоят Слай и Грейф, о чем-то тихо разговаривают.

   - Ну что здесь? - спрашиваю коллег.

   - Да хрен его знает! - импульсивно отвечает Грейф. - Воет какая-то хрень. Ходит вокруг и воет. Во, во снова воет, слышал?

   Действительно, снаружи доносится тоскливый вой, заставляющий трястись руки и ноги. Тут же появляется сообщение системы о краткосрочном дебаффе.

   - Слай, не смотрел, что это за хрень? - спрашиваю, усилием воли сбрасывая последствия.

   - Смотрел... только не понял ни хрена. Думаю попробовать влезть на крышу и посмотреть оттуда. Только как это сделать?

   - А изнутри проломить крышу не получится? - спрашивает незаметно подошедший Нимиэль.

   - Слишком высоко... тут же метров пять.

   - Да, это я не подумал. А где Грейс?

   - Вон идет, - отвечаю, - как каждой девушке, ей нужно больше времени.