– Я обещал не делать тебе больно.

– Речь не о том, что ты меня ударишь или убьешь. Разумеется, это тоже немного пугает, но главное мое беспокойство – что я привяжусь к тебе, а ты сочтешь меня лишь проходящим зудом, который хотелось почесать.

Зорус расслабился и снова устроился поверх Чарли.

– Когда мы вместе, я не испытываю физического раздражения.

Чарли тут же рассмеялась.

– Это еще одно высказывание. Я не подразумевала, что у тебя от меня сыпь. Просто физическая привлекательность может исчезнуть, и что у нас останется? Ты уйдешь к кому-то другому. Ты просишь меня начать жить в твоем мире, а я более чем уверена, что он не будет дружелюбен по отношению к женщине с Земли. Я застряну там, и мне нельзя будет уехать. И что же мне делать, если ты от меня уйдешь?

– Я оценил ситуацию, и в парах, состоящих из мужчины-киборга и человека, привлекательность не исчезла, – Зорус облизнул губы. – И они, кажется, еще больше привязываются друг к другу.

– А что, если у нас будет не так?

– Я не могу дать тебе никаких гарантий. Я мог бы соврать, но не хочу между нами лжи. Шансы выстроить долгосрочные отношения, основанные на недоверии и обмане, очень низкие.

Чарли пришлось признать, что абсолютная честность Зоруса лишь усиливала его привлекательность.

– В таком случае, ты не будешь мне врать?

– У тебя есть мое слово. Если я смогу, то всегда буду отвечать тебе с предельной честностью.

– Что это значит?

– Как член совета, я буду располагать конфиденциальной информацией. Мне будет запрещено разделить ее с тобой, даже если мы когда-нибудь сформируем семейную единицу. Я не стану тебе лгать, но если буду неспособен ответить, то скажу об этом прямо.

– Это я переживу, – улыбнулась Чарли. – Я имела в виду наши отношения.

– Даю тебе слово. Ты можешь всегда на него положиться.

Она верила Зорусу.

– Что значит «сформировать семейную единицу»? – он не отвечал. – Это секретные данные?

– Нет.

– Тогда что это означает?

– Это наша версия брака.

– И почему ты не хочешь о ней говорить? Я не ожидаю от тебя немедленной женитьбы. Мы же только познакомились. Просто раз уж ты об этом заговорил, я хочу узнать, что это такое, – ей в голову пришла ужасная мысль. – Ты женат?

– Нет, – Зорус не отводил взгляда. – Раньше я состоял в семейной единице, но теперь уже нет, – Чарли едва сдержала дрожь, настолько ей было неприятно представлять Зоруса с кем-то другим. Но он сказал, что больше не женат.

– Она умерла или вы развелись?

– Мы расторгли контракт.

– Она не могли принять твою холодность, да? – это показалось Чарли хорошим предположением.

– Моя эмоциональная отстраненность не имела к расторжению контракта никакого отношения.

– Тогда почему вы развелись?

– Я бесплоден, поэтому не видел никаких причин оставаться с ней после того, как выяснилось, что нам неприятно находиться друг с другом, – Зорус отвел взгляд, но затем снова посмотрел на Чарли. – Я это уже упоминал. У тебя никогда не сможет быть детей со мной и от моей спермы. Единственный способ тебе родить – это принять в нашу семейную единицу другого мужчину, сперма которого активна и жизнеспособна.

– А теперь еще раз, – уставилась на него Чарли.

– Ты снова хочешь секса? Я подумал, что лучше дать тебе разумное время отдыха. Ты не так вынослива, как женщины-киборги, – на этот раз его непонимание не веселило.

– Что ты имеешь в виду насчет того, чтобы принять в семейную единицу другого мужчину? – он молчал. – Зорус? Поговори со мной.

– Я не хочу давать тебе эту информацию.

– Почему? – напряглась Чарли.

Мир киборгов и его законы отличались от Земных. Чтобы это понять, не нужно быть ученым. Зорус о чем-то умалчивал из страха, что Чарли сбежит, а значит, все, должно быть, очень плохо.

– Мне нужно правду.

– Я не хочу, чтобы к тебе прикасался другой мужчина, – в его глазах вспыхнул гнев.

– Я тоже этого не хочу.

Зорус внимательно изучал Чарли и, казалось, высматривал что-то, а возможно, пытался понять, не врет ли она. Наконец он заговорил.

– Киборгов женского пола гораздо меньше, чем мужского. Когда мы прописывали порядок формирования семейных единиц, пришлось учесть этот фактор.

– Говори со мной на одном языке или остановись и объясни подробно то, чего я не понимаю.

– Несколько мужчин разделяют между собой незамужнюю женщину и формируют с ней семейную единицу.

Чарли была в шоке.

– Тогда мы, безусловно, не будем жениться.

– Это не проблема, но только если ты не потребуешь детей. Даже в качестве моей собственность ты можешь принять в семейную единицу других мужчин, чтобы продолжить их род. Я не могу дать тебе детей, а это подразумевает, что по твоей просьбе в нашу семейную единицу может быть принят мужчина, способный к размножению. Все семейные единицы обязаны воспроизвести как минимум по одному потомку на каждого участника-киборга. Если мы сформируем семейную единицу, и ты согласишься родить ребенка другому мужчине, то по закону это отвергнет мои права единолично тобой владеть.

Чарли знала, что у нее широко открыт рот, но не смогла бы закрыть его даже ради спасения собственной жизни. Зорус хмуро смотрел на нее, и его лицо приобрело несчастное выражение. Удивление начало отступать, и Чарли, откашлявшись, облизнула губы, силясь не смотреть на киборга с таким изумлением.

– Я не шлюха. А еще не изменяю. Я никогда не спала с двумя парнями параллельно, и никогда не стану этого делать. Это просто неправильно. Родители не воспитывали меня безнравственной.

– На Гарден не считается безнравственным, если у женщины в семейной единице много мужчин, – Зорус помолчал. – Я знаком с этим термином. Если у женщины в семейной единице много мужчин, то она не шлюха. Она дает им возможность создать жизнь, гарантирует будущее нашей расе, и за это ее уважают.

– Я не с Гарден и мне однозначно не нужно больше одного мужчины.

– Обещаешь? – в его глазах затеплилась надежда.

– Да, – поклялась Чарли со всей искренностью. – Я не изменяю и не хочу этого делать. Мне совершенно не нужно двое мужчин.

– Хорошо. Значит, мы договорились, что независимо от моей неспособности дать тебе детей, ни один другой мужчина тебя не коснется.

– Договорились, – кивнула Чарли.

Зорус колебался.

– У меня есть сын.

Чарли снова была шокирована.

– У тебя появился ребенок, но потом ты решил, что больше детей не хочешь? Ты сделал стерилизацию?

– Он был создан до того, как я бежал с Земли. Мой сын – результат принудительных научных исследований размножения киборгов. Я оплодотворил киборга женского пола. Как я уже говорил, лишь только выяснилось, что подобное возможно, мужчин-киборгов начали стерилизовать. Некоторые способы оказались клинически обратимы. В моем случае это навсегда. Когда я бежал, то забрал своего сына с собой.

– Где его мать? – вспыхнула ревность, хоть Чарли и старалась ее не чувствовать. Ей очень не нравилось, что у Зоруса есть сын от другой женщины.

– Ее я тоже забрал на Гарден. Я бы ее не оставил. Ради нашего ребенка мы сформировали семейную единицу, но при этом совершенно не могли уживаться, поэтому по взаимному согласию расторгли контракт.

– Когда это было?

– С момента расторжения контракта прошло пятнадцать лет.

Зеленый монстр отступил. Пятнадцать лет – очень долгий срок, и хоть Зорус не говорил об этом прямо, у Чарли создалось впечатление, что они с бывшей женой ненавидят друг друга.

– Вы с ней часто видитесь?

– Нет. Мы избегаем мест, где могли бы встретиться.

– Даже лучше, – пробормотала Чарли.

– Тебе бы не понравилось, если бы я проводил с ней время? – Зорус внезапно улыбнулся.

– Нет, и я не вижу, что в этом такого забавного.

– Ревность – эмоция первого уровня растущей привязанности.

– Как же я рада, что ты рад, – Чарли едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Заметь мой саркастичный тон.