- Дай-ка, я поближе посмотрю... - Я поднес чешуйки к глазам. На обеих были заметны небольшие вмятинки... - Их, похоже, стрелами выбили.
- Действительно... А вот я еще кое-что нашла, - сказала она, протягивая мне моток кожаного шнура.
- Да, вот это богатство!
- Тут кто-то до меня уже побродил, так что мне мало осталось, - с улыбкой сказала она.
- Ну... Да... В общем-то... - сказал я и тоже улыбнулся.
- А что ты нашел?
- Мало... Там, за нашими "стенами" лежит... Ну и вот это... - Я протянул ей бусы и кольца. Она тревожно посмотрела на меня.
- Как... Как ты это нашел?..
- Не думаешь же ты, что я с кого-то это снял? Оно все... лежало... на земле...
При свете дня бусы не выглядели дорогими, в отличие от колец, на которых была насечка и были выбиты какие-то слова... Небо присмотрелась к надписям и присвистнула:
- Э, да они именные! На кольцах имена написаны!
- Чьи? - не подумав, поинтересовался я.
- Откуда я знаю? На меньшем - "Та, что идет за звездами", а на большем "Тот, кто ведет рассвет". Да, весьма поэтично и абсолютно непонятно.
- Однако, если это имена...
- Ну, хорошо, пусть не имена, пусть партийные клички! - немного раздраженно воскликнула она.
- О! Ты, оказывается, способная ученица, быстро делаешь успехи, - заметил я.
Она рассмеялась.
- Ладно, - сказала она. - Нам пора двигаться дальше.
Я пожал плечами и пошел собирать наш нехитрый скарб. Возразить было нечего.
Спустя час мы вышли к развилке. Небо стала настаивать, что нам просто необходимо повернуть влево. Я особенно не возражал - дороги мы все равно не знали, так что мне было все равно куда идти, а следующего каравана мы могли и не дождаться.
Еще часа через два я предложил сделать привал. Дорога как раз проходила по вершине небольшого холма и заодно можно было бы спокойно осмотреться и оценить положение. Кроме того, следовало экономить силы, восстанавливать их было нечем воды оставалось меньше половины бурдюка. Правда, было еще вино, но на голодный желудок... Увольте...
Небо посмотрела на небо (хорошо звучит, правда?), кстати, а смотрелось это просто великолепно - изящная женская фигурка на фоне яркого неба, стоит, запрокинув голову, волосы, спадающие ниже плеч, нежно перебирает ветер, за спиной волнами черный плащ... Я поначалу даже пожалел, что у меня нет с собою фотоаппарата, а потом улыбнулся и покачал головой - это ощущение свободы нельзя было передать на застывшей картинке... Это надо было видеть... Словно подслушав мои мысли, Небо раскинула руки, словно обнимая облака, проплывающие над ней, и стала похожа на фантастическую птицу... Казалось еще миг - и она оторвется от земли, взлетит ввысь, и, словно оправдывая взятое имя Небо, сольется с ним... Я смотрел на нее, не отрываясь, забыв про пустоту в желудке и про холод... Я чувствовал, что если это не совершенство, то, по крайней мере, нечто, бесконечно близкое к нему, физическая боль, боль наслаждения прокатилась по моему телу, родившись в груди, скатилась к ногам, согрела их, потом медленно поднялась по рукам вверх и стала комом в горле... На глазах выступили слезы... Стало трудно дышать - комок в горле никак не хотел исчезать... Но я боялся пропустить хотя бы миг, я не решался пошевелиться или моргнуть...
Небо опустила руки...
Я перевел дух, сглотнул комок, насухо вытер набежавшие слезы - с местным ветром шутить опасно. Не решаясь смотреть в сторону своей спутницы, я отвернулся к увязанным коврам, уселся на выступающий из земли на краю дороги камень, вытащил из тряпок меч и принялся его чистить. Эта работа должна была дать мне возможность прийти в себя после увиденного. Я услышал легкие шаги за спиной, но не обернулся. Она подошла ко мне и положила мне руки на плечи.
- Я разговаривала с облаками...
- Я видел... - я поднял голову. Она положила руки мне на плечи, потом пальцами немного сдавила затылок. Было приятно и вместе с тем как-то тревожно, с ее холодными длинными пальцами пришло спокойствие и какая-то умиротворенность. Казалось, что пока я чувствую ее руки ничего плохого не может случиться...
- Не убирай руки, - попросил я.
- Хорошо, не буду, - по голосу я понял, что она улыбается. Она провела руками по макушке, потом по вискам. Только в этот момент я заметил, что тупая затылочная боль, мучавшая меня уже который день исчезла.
- Спасибо. Вот так хорошо...
Я почувствовал, что она опять улыбается.
- А так? - она чуть сильнее придавила виски.
- И так тоже... - теперь и я улыбался. Закрыв глаза, я расслабился. Это была, как игра - я пытался угадать, где окажутся ее пальцы в следующую секунду, ошибался и все повторялось сначала...
В конце концов, убрав руки, она рассмеялась.
- Ну вот, теперь ты не будешь такой ворчун, как раньше.
- Не буду... Теперь, когда усталость больше не сдерживает мое чувство юмора, тебе придется несладко.
- Ничего, у нас как раз есть кислое вино.
- Да, кстати о вине. Ты есть не хочешь?
- А ты?
- Всегда хочу. Я к тому говорю, что вином можно какое-то время согреваться вместо еды и на ночь, так что может мы его прибережем?
- Конечно.
Она снова посерьезнела.
- Нам пора идти.
Я осмотрел меч, покачал головой и засунул его в сверток. Небо помогла мне увязать все в один узел, который я снова взвалил на плечи. Хорошо еще, что догадался из все того же тряпья лямки сделать, как у рюкзака, а то умер бы уже под всем этим барахлом.
- Ну что, идем? - спросила она.
- Да. Идем.
И мы пошли дальше.
К заходу солнца мы успели пройти довольно порядочное расстояние, но никаких признаков жизни нам увидеть не удалось. Надвигалась угроза голодной ночевки в лесу, что не выглядело самым приятным времяпровождением. К тому же холодный ветер нагнал туч, и мы с минуты на минуту ожидали, что пойдет дождь.
- Нам совершенно необходима избушка какого-нибудь отшельника, - пробормотал я.
- Что-что? - переспросила Небо.
- Ничего. Это я так... сам с собою... приятно поговорить с умным человеком...
Дорога вильнула и просто уперлась в лес. Дальше переднего края деревьев уже ничего не было видно, все поглощала тьма.
- Ну, командор, какие будут распоряжения? - поинтересовался я, приваливаясь к ближайшему дереву спиной.
