Постепенно весь персонал НЕРВ занял свои места в зале. Осталось только дождаться высокопоставленных гостей. И вот эти самые гости начали входить в зал. Сначала вошли заместители командующих международными контингентами войск в Японии. Следом за ними появился премьер - министр, а вот следом за ним появился... Нет, не министр двора, которого все ожидали, а младший принц Ояма, брат наследника престола. При виде члена правящей династии Японии все встали и отдали ему поклон. Уважение к императорской династии единодушно проявили все присутствующие в зале. Поклонились даже те из них, кто не являлся подданными Империи.

После того как принц занял специально поставленное для него кресло, все посетители тоже заняли свои места. Затем началась продолжительная церемония награждения. В первую очередь награждались крестами ООН пилоты, участвовавшие в боях с Ангелами. Следом за ними произошло награждение медалями сотрудников НЕРВ, не участвующих непосредственно в боях, а подготавливающих Евангелионы к ним. Вместе с последними наградили и Марию Макинами, чему последняя была не совсем довольна. Конечно, ей хотелось получить награду, но за битву, а не за абстрактную "подготовку к боям и освоение новой техники", как это было сказано в тексте приказа. Но возражать в присутствии столь высокопоставленных лиц она не посмела. Хотя мысленно она решила, что эту награду она носить не будет.

Церемония награждения всех отличившихся лиц закончилась через три часа после ее начала. К этому времени Виктор и Аска настолько устали, что даже попросили у сидевших рядом с ними Кацураги с Акаги сделать им укол стимуляторов. Начальники отделов посоветовались между собой и удовлетворили их желание.

И вот награждение закончилось. Все награждаемые разошлись кто куда, и в зале остались только пилоты Евы-01 и Евы-02, про которых все забыли. Пришлось Виктору звонить подполковнику, чтобы она организовала им транспорт, который доставит их обратно в госпиталь.

- Вот видишь, Аска, какое отношение к таким героям, как мы, - ехидно произнес пилот Евы-01, не смущаясь присутствующих рядом медиков, которые сопровождали их при перевозке в госпиталь: - На мероприятие нас привезли, а вот вернуть назад забыли. Если бы не телефон в кармане, то сидели бы мы там до нападения Ангела. Раньше бы о нас наш командир вряд ли бы вспомнил.

- И не говори, Виктор. Закончатся бои с Ангелами и нас плюнут. Хорошо еще, если не обвинят в геноциде неземных форм жизни, - в тон ему произнесла Лэнгли: - Невольно даже подумаешь, а не стоит ли усердствовать поменьше. Ведь здоровье, потерянное в боях, никакие награды нам не вернут.

Наконец, пилоты были доставлены в госпиталь и заняли свои места в палате. Медицинский персонал, видя их, только ахал и охал. Вся работа по их лечению пошла насмарку. Теперь врачи не обещали выпустить их из госпиталя раньше чем через неделю. В ответ на эти заявления пилоты только ехидно усмехались.

"Как же" - думали они про себя: - "Мисато пригонит сюда Синдзи, и он нас поднимет на ноги за два-три дня. Разве нам позволят отлеживаться здесь, когда на подходе очередной очень пакостный Ангел".

А тем временем подполковник слушала донесение сотрудников службы безопасности о разговоре пилотов во время поездки в госпиталь. И ей в этот момент было очень стыдно.

"Как же я могла забыть про своих подчиненных, оставив их на произвол судьбы" - думала она, слушая разговор пилотов Евангелионов: - "Они абсолютно правы, когда говорят такое. Надо будет завтра съездить к ним и извиниться за случившееся. Хотя разве хватит в таком случае простых извинений. Нет, я лучше привезу к ним пилота Евы-01 МЭ, и пусть он снова поколдует над ними. Так будет лучше всего".

А в это время Мария Макинами думала о том, что завтра снова встретится со своей подругой. Ее беспокоили слухи о том, что скоро пилотам Евангелионов и всем имеющим к ним доступ будет запрещен выход на поверхность. "Интересно, как долго продлится такой ужесточенный режим" - думала Мария: - "Не потеряю ли я из-за этого свою единственную в Токио-3 подругу. И вообще, смогу ли я ее найти после окончания войны с Ангелами или она уедет из города и будет безвозвратно потеряна".

Прочие люди тоже думали о своем, и части их дум и опасений было суждено сбыться.

Глава 88.

Следующий день для всех числящихся на службе пилотов Евангелионов, за исключением находившихся в госпитале, начался со сбора в зале для занятий тактикой. Подполковник строго сказала всем присутствующим в нем пилотам: - С завтрашнего дня вступают в силу меры по защите Геофронта от проникновения внутрь Ангела. Во-первых - всем строго-настрого запрещаются одиночные выходы в Токио-3. Выход будет разрешен только группе численностью не менее трех человек. Пилотам Евангелионов предписывается передвигаться по городу в сопровождении звена охранников для обеспечения их безопасности. Во-вторых - все пилоты и прочий обслуживающий персонал должны проходить ежедневный контроль биологических параметров в лабораториях. В-третьих - проход в ангар, где находятся Евангелионы, строго ограничивается. Теперь к ним могут попасть только сотрудники научного и оперативного отделов, занимающиеся их обслуживанием и эксплуатацией. При обнаружении рядом с ангаром посторонних людей следует немедленно объявлять тревогу. Помните, что Ангелы постараются воспользоваться любой вашей ошибкой и погубить вас и все человечество.

- Это что же получается? Нас собираются заточить в Геофронте? - возмутились девушки, пилотирующие Евангелионы: - А как же прогулки с друзьями, походы по магазинам?

- Скажу вам сразу. Я считаю, что вам на поверхности делать вообще нечего. После боев с Ангелами там остались почти сплошные руины, - решительно высказала пилотам свою мысль их командир: - Если вам нужно что-нибудь купить, то вам никто не мешает заказать нужный товар. Он будет доставлен внутрь Геофронта специальной службой доставки. А погулять можно и внутри Геофронта. Поблизости от штаб-квартиры сохранилась небольшая рощица. Да и вообще, какие могут быть прогулки в такое трудное время? Ваш долг тренироваться, а не гулять по улице.

- Работать, работать и еще раз работать, - ехидным голосом высказала свою мысль по этому поводу Нагиса Каору.

Несмотря на то, что она произнесла это тихим голосом, начальник оперативного отдела услышала ее неосторожное высказывание и тут же зацепилась за него.

- Именно так, как ты говоришь, Нагиса. Я рада, что в этом зале есть еще один человек, кроме меня, которого серьезно беспокоит успех нашей работы. Вот на кого вам надо равняться, товарищи пилоты, - спокойным голосом произнесла Мисато: - Еще у кого-нибудь из пилотов есть ко мне вопросы?

Все пилоты, присутствующие в зале, единодушно промолчали. Подполковник восприняла это как знак согласия с ней и сказала: - Раз вопросов у вас нет, то можете идти на свои тренировки. Я вас больше не задерживаю.

Пилоты быстро покинули зал для занятий тактикой и разошлись по своим делам. Подполковник Кацураги подошла к пилоту Евы-01 и сказала ему: - Пошли, сходим в госпиталь, навестим Аску и Виктора.

- Повторное воздействие за такой короткий срок даст гораздо меньший эффект, - предупредил своего командира Синдзи Рокобунги: - Нам лучше подождать с этим до завтра.

- У нас нет времени на это, - сердито произнесла Мисато, обращаясь к пилоту Евангелиона: - Скоро будет Ангел, и они нужны нам здесь в строю.

- Раз надо - значит надо, - со вздохом произнес командир взвода "Чарли" и пошел на выход.

Следом за ними штаб-квартиру НЕРВ покинула Мария Макинами. Она решила воспользоваться последним шансом для встречи со своей подругой. Выйдя из лифта, ведущего на поверхность, она направилась к месту встречи. Когда пилот подошла к нему, Сакура уже ждала ее.

- Я думала, что ты придешь раньше, - произнесла Хораки слегка недовольным голосом.

- Извини меня, Сакура, - повинилась перед ней бывший пилот Евангелиона: - Меня задержало мое начальство.