--Предположим , вы правы, и что нам тогда делать? Как на 180 градусов повернуть это дело? Есть у кого-то идеи?-

Они посмотрели друг на друга.

--Сенатор,-- наконец, произнес Орин Фишбайн,-- я не вижу никакого другого выхода, как только продолжать делать то, что мы делаем : каждый цент тратить на прессу. Хорошая пресса и хорошая реклама , в конечном итоге делают свое дело.-

-- Как заметил Лорд Кейн , -- спокойно и тихо произнес Гайден,-- в конечном итоге, мы все умрем.-

--Вышвырнуть еще больше денег?-рыкнул Данди на Фишбайн - Я всю жизнь был игрок , и скажу тебе: отчаянные деньги никогда не выигрывают... Но , клянусь Богом ! я не знаю, что еще можно сделать.-

Почти два часа они обсуждали рекламу , темы для речей и интервью. Каждый что-то предлагал и делал пометки , а в углу Марта Данди играла сама с собой, глотая виски, прислушиваясь к тому , как движется мир.

Наконец , Сенатор поднялся. Настроение его было отвратительным . Как могло случится , что то , что еще месяц назад казалось победой или бесспорным обещанием победы, обратилось в почти проигранное дело?-

Рут Блом задержалась , давая возможность остальным, включая Лила Гайдена, выйти. Оставшись наедине с Данди и его женой, она спросила: " Сенатор, можете уделить мне несколько минут?"

--Конечно,--он попытался улыбнуться ,-- как только выпью. Хочешь чего- нибудь?-

--Нет, спасибо. Но вы вперед.

Терпеливо она подождала , пока он снял пиджак, расслабил галстук, растегнул пуговицы у горла, потом сбросил туфли и ногами в чулках прошел к столику жены, налил себе виски из ее бутылки.

Вернувшись, плюхнулся в кресло.

--Ну , малышка, что у тебя на уме?

--Роман с прессой не сработает ,-- прямо , без обиняков сказала она .

Вы это знаете, и я это знаю. Вы спросили , знает ли кто ,как повернуть это дело на 180 градусов? Я знаю, но вам это не понравится-

Он уставился на нее : "Попробуй"

--Со времени убийства Молли Тернер президентские обязанности в " Корпусах" выполняет ее сестра Энн Гардинг. Вы идете к ней и заключаете с ней сделку. Убедите ее согласиться стать вашим вице- президентом. Вы едете в Маями вдвоем на конвенцию как команда: наш следующий президент и вице-президент.

--Боже Праведный!-- только и сказал Данди.

--Это сработает,-- серьезно сказала Рут. Если она будет вашим вице- премьером,-- с вас снимут обвинение в убийстве ее сестры. И гарантирую : женские голоса снова станут вашими. Конвенции это понравится и понравится общественности тоже. Это беспроигрышно. Если вам удастся привлечь к себе Энн Гардинг,-- вы снова у руля.-

--Это- что-то,--раздумчиво произнес Данди.-Что за мысль!-

--Я проверила эту леди,--продолжила Блом. -Она привлекательна. Такая всеамериканская мама; муж ее красив, бывший полицейский и обворожительный ребенок. К тому же она интеллигентна, умна, очень хороший оратор. Фотогенична. Она - ответ на все ваши проблемы.-

--Думаешь, она на это пойдет?-

--Представления не имею. Это вам решать. Зависит от того , какой вы продавец.. То, что я слышала об этой леди, -- если она на это пойдет,--она потребует своего и потребует много. Окончательное решение - за вами.-

Он пристально посмотрел на нее: "Это твоя идея , Рут?"

--Не совсем. Мы с Гайденом поработали над ней совместно.-

Он кивнул:" Гайден - умный парень".

--Знаю,-- ухмыльнулась она,--я собираюсь выйти за него замуж, хотя он еще об этом не подозревает.-

Ухмылка Сенатора была такой же искренней , как и ее: " Благослови Бог вас обоих"!-сказал он.

Марта Данди оторвалась от доски и широко улыбнулась.

-- Ну, Рут, задала же ты мне работу. Мне придется работать мозгами и нажать много, очень много кнопок, прежде чем я приду к решению. А пока держи эту свою идею , спрятанной под шляпу. Дам тебе знать, как только решу.-

Она встала , взяла свое пальто : " Сенатор, надеюсь, чем больше вы будете об этом думать, тем привлекательнее вам она будет казаться. Если вам это удастся,-- это будет самый крупный заяц, когда- либо вытянутый из политической шляпы."

Когда за ней закрылась дверь, Сенатор повернулся к своей жене: " Что ты думаешь?-

Она подняла на него глаза:" Ты, действительно, хочешь быть президентом?"

--Папа -- католик?-

--Тогда делай то , что она говорит-

Май, 29 , 1992

--Думаю, я съезжу в Кантон , милая,-- как бы между прочим, сказал своей жене Род Гардинг,-- навещу родителей. И , может, мы с Тодом почистим подвалы Сейф- дома. Там не много всего осталось , а то , что осталось, мы отдадим полку Люссиль Джексон или просто утопим в реке.

--Хорошая мысль,-- отозвалась Энн отсутствующе. - Избавься от всего. Нам больше не нужен этот хлам.-

Род позвонил Брату Набиско и договорился встретиться с ним на заброшенной ферме 29 мая в полдень. Но Гардинг приехал днем раньше. Остановился в Винчестере, шт. Вирджиния в лавке , торгующей старыми инструментами и армейскими товарами . Купил поддержанный , застегивающийся на молнию спальный мешок и ржавую лопату с длинной ручкой.

Спал он в доме своих родителей в Кантоне. Вечер они провели в визитах и рассматривании альбомов семейных фотографий Гардингов. Род привез последние фотографии Джеффа для коллекции.

В сейф- доме он появился в 9 утра следующего дня и приступил к работе. Было душно , он снял куртку , рубашку и работал голым по пояс. Даже так он обливался потом и радовался, что захватил шесть банок холодного пива.

Он вычистил подвал, выбросив оставшиеся гранаты , аммуницию и взрывчатку в реку. Работать он закончил в 11: 30, и , ко времени , когда приехал Тодхантер Кларк , он , снова надев рубашку, спокойно сидел на койке, потягивая пиво и разглядывая тощие стенки развалюхи и танец сумасшедших пылинок в солнечных лучах.

--Как живется , старик ? -- спросил Кларк.

--Не жалуюсь. Как ты?-

--Прекрасно. Что за чудный день!-- Как насчет пива? --предложип Гардинг.-

--Прекрасная мысль! Как женушка?-

--Замечательно , и Джефф с каждым днем растет , как грибы после дождя.-

--О да!-улыбнулся Кларк. - Король будет гигантом.-

--Он уже ест ,как гигант.

--У.. Как - нибудь приду навестить его. Хочу увидеть. Я купил ему машинку . Привезу.-

Род Гардинг из -под подушки достал украдкой пистолет. Твердо держа его обеими руками, направил дуло на Кларка.

Брат Набиско , приподнявшись, посмотрел на оружие, потом медленно поднял глаза встретиться со взглядом с Родом .

--О, кореш , -- сказал он . Это круто.-

--Зачем ты это сделал ?-голосом мертвеца спросил Гардинг.

--Что сделал? О чем ты говоришь?

--Это ты сделал. Ты продумал все. Ты это сделал!-

-- Ты спятил...--

Кларк сделал маленький шажок к Роду.

-- НЕ двигайся . Не пытайся достать меня . Может, ты и быстр , но эта штука быстрее. Тод, давай, говори мне. ..Зачем ты это сделал?-

--Ничего я не делал.. Кроме того, отчего весь сыр-бор? Что она тебе? Она ничего для тебя...

Гардинг молчал.

-- Может, какой-то кусок на стороне. Но ты же не был в нее влюблен или что-то такое...

--Я не знаю, что такое любовь.,-- сказал Гардинг. -- Набухший член в штанах или набухшее сердце, -- не знаю. Клянусь Богом, не знаю! И, думаю, никогда не узнаю. Но Молли была - моя женщина . Я имею в виду , мы были с ней одной крови, а ты порешил ее. Я не могу позволить тебе делать такое , Тод. Если хочу жить в мире с собой.

--Она была ничто для тебя..-Ничто-

--Нет ! Ты не прав,-- она была многим для меня . Не могу точно сказать, чем. Не словами. Не могу . Но она заставила меня думать, что , возможно, в этом мире не только плевки и рвота. И еще у нас была связь, и ты знал это , и все-таки убил ее. Это гложет меня . Тебе не следовало это делать, Тод. Я всегда относился к тебе хорошо, разве нет? У тебя не было причин убивать ее.