-Просто прицелься и нажми на курок, милая, - советовали они.

Именно этот револьвер искала сейчас Молли. В конце концов, она его нашла, завёрнутым в промасленную тряпку, на верхней полке, затолканном в дальний угол. Осторожно она положила его на стол на свет. Осторожно развернула. Длинный ствол, деревянная рукоять, металлические части проржавели, вокруг пуль в цилиндре появилась зелень. Револьвер был похож на античное оружие с древнего поля битвы. Даже запах был старый-старый. Ей было безразлично,- всё равно - это оружие.

Март,9, 1987.

Констанс Андервуд, вице-президент Союза, считала себя рациональной. Она была способна к холодному анализу проблем , к скурпулёзному взвешиванию мнений и принятию решений., свободных от предрассудков и эмоций. Себе она говорила , что держит себя в руках. И всё ж, контроль давал сбой, сбой в её отношениях с Биллом Мак - Кри, признавалась она себе. Он был ничтожество -как правильно его охарактеризовала Лора Темплетон. Но в постели ,когда они были обнажены, она становилась безрассудной ,несдержанной и сдавалась на его милость. Этот тёмный чудный туман. Его губы на её губах были навсегда запомнившейся песней. Запах его кожи, волос его дыхание... такие родные, такие бесценные. Он стал необходимой привычкой и ...гораздо больше. От желания принадлежать ему она становилась глупой. Она знала это. Этот гнев подхлёстывал её страсть. Она сдавалась своему гневу, желая наказать себя, свою пышущую требовательную плоть. Предательское тело Она притягивала Билли ближе ближе к себе и чувствовала, как на глаза её выступают слёзы. Эта ненавистная потребность. Этот предательский экстаз. Бог создал его в 6 дней: каштановые , отливающие золотом кудри, шелковистую кожу, лицо скульптурно-элегантное, шея и плечи ,в которых чувствовалась мягкая сила, бёдра упругие и пещерные. Даже его ступни были прекрасны. Но на 7-ой день, когда дело дошло до ума и чувства, Бог предпочёл отдохнуть. Конни мечталось иногда убить его. Чтобы уничтожить свою слабость. Ей невыносим был стыд.

Она была длинноволоса с продолговатым телом, оливковой кожей и бледным , безупречным лицом. Секретарши Союза дали ей кличку " Яго." В её манере сквозила угроза, назидательность и укор в глазах. Её не любили и даже не уважали ,но зато боялись.

Она наблюдала за тем , как Билли Мак Кри одевается. Всё ,что он носил , купила ему она ; либо в дар либо в оплату. Но он принадлежал не только ей-она знала это. И это была часть стыда.

Сидя на кровати, он взял окурок из её рук, втянул травку...отдал назад.

-эй,-произнёс он,-ты ужасно молчалива сегодня.

-Думаю ,-объяснила она.

-Ну да, это что надо. Занята.

Она кивнула.

-Этот Союз твой?

-Скоро ,наверное, я стану президентом этого чёртова Союза.

-Не шутишь. ? Клёво. Получишь прибавку?

Она не потрудилась ответить. Когда-то найдя его, она взяла его ,объясняя себе,что, имей он мозги ,он мог быть опасен. Божественная внешность -уже опасность.

-Увидемся ,-весело крикнул он, взмахнув рукой и посылая ей прощальную улыбку.

Когда он ушёл , она закрыла дверь на цепочку,вошла в ванную и смыла его с себя.

Возможно,Констанс Андервуд была самой богатой в Союзе. Крупное наследство плюс солидная месячная сумма от мужа. Тот жил в Коста дель Соль с итальянской пышечкой. Констанс занимала элегантные апартаменты в уотергейтском комплексе и держала летний дом. Она водила свой яркокрасный ягуар и покупала дизайнерскую одежду в бутике в Манхетене. Личная маникюрша, личный парикмахер, горничная и массажистка приходили по звонку еженедельно., Как и Билли мак Кри. Из ванны она вышла в роскошном халате и ,сев за стол ,оборудованный современными техническими средствами, стала просматривать дела ,пока не нашла список членов нынешнего Исполнительного Совета Союза Женщин Нации. Их было 11,и избраны они были на 4 года. По уставу они должны были быть президентами отделений и избираться на 2 года. Единственным условием избрания на этот пост было членство в Союзе. Первоначально задумывалось,ч то Исполнительный Совет будет определять политику , планировать и осуществлять дальнейший курс Союза. Избранный ими Президент станет менеджером, администрирующим декреты Совета. Но так не случилось. Члены Совета были поглощены делами в своих отделениях. Мало по малу, избранный президент стал главным исполнителем- юридическим и легитимным лицом с огромной властью. Когда председателем была Лора Темплетон ,нареканий и жалоб почти не было. Правила она мудро и твёрдо ,и её директивы звучали как просьбы ,а не команды. Но Лора умирает ,и ещё до своей кончины может стать настолько неспособной, что Исполнительный Совет будет вынужден освободить её от обязанностей. Будет избран новый Президент. Констанс Андервуд, 42 лет, не видела оснований, почему бы эта власть и этот титул не стали бы её. Она изучала список, вызывая в памяти лица, внешность ,манеру поведения, предпочтения и антипатии. Рядом с некоторыми именами она ставила галочку::эти женщины (она почти уверена была в этом ) поддержат её в её амбициях наследовать пост Темплетон На четверых она могла положиться. Трое никогда из личной антипатии ,обид, нанесённых им ею (воображаемых или реальных )не отдадут ей свой голос. Оставались ещё четверо, с которыми и надо работать, потому что именно они определят исход.

Со всё возрастающим возбуждением она начала планировать свою кампанию по привлечению этих четверых на свою сторону : письма личного характера, подношения, подарки, звонки, визиты, приглашения - она не была новичком в политесе.

Ты- мне, я - тебе первейший закон природы. Поздно ночью, заполнив 3 стр. заметок, она откинулась и угостила себя небольшой порцией Куантро.

Её возбуждение позабавило её. Вспомнив свои сегодняшние ощущения в постели с Мак Кри,она задалась вопросом,нет. ли в политических амбициях элемента сексуальности. Направляясь в постель,всё ещё пропитанную его запахами,она обсасывала эту мысль,тайно и удовлетворённо улыбаясь себе.

Март,10, 1987.

Род Гардинг 8 лет прослужил в Армии США, включая 2 кампании во Вьетнаме. Он не согласился на ещё один срок, вернулся в Кантон, поступил на работу в Департамент полиции, и на деньги, ,полученные за службу в Армии, купил дом на две семьи. Женился на Энн Тернер, и они заняли одну часть дома с отдельным входом. Пожилые родители Рода , Льюк и Сесили Гардинги, - вторую часть. Родители настояли , что будут платить сыну рент: " Ты же всё равно получишь всё после нашей смерти",- сказали они своему единственному сыну ,- " поэтому пока получаешь за деньги удовольствия ,- используй их". Близкое, но раздельное хозяйство делало сосуществование мирным. Энн ладила с его стариками, Род с её. По крайней мере , раз в месяц все Гардинги и Тернеры обедали вместе.

Вечером 10 марта после такого обеда Молли, Энн и Род прошли на кухню вымыть посуду , оставив старших смотреть Бени Хилла.

-Будь у нас посудомойка,- сказала Энн не в первый раз ,- м ы в мгновение ока всё бы вымыли"-

_Будет она у тебя и сейчас она у тебя есть,-сержант Род Гардинг обвязал себя фартуком ,-я. Он наполнил раковину мыльной водой и быстро и ловко начал соскребать и ополаскивать тарелки ,ставя на подставку ,чтобы стекала вода. Молли всё вытирала ,а Энн заворачивала то ,что осталось от обеда и убирала в холодильник.

На этих осколках бутылки , что мы послали в Чарлестон ,-начал Род ,-были обнаружены два хороших отпечатка пальцев и много нечётких -эти бесполезны. Бутылка прошла через многие руки.

-А эти два хороших отпечатка?- спросила Молли.

-Да, эти мы сравнили . Один отпечаток - Бэна Брайткасла , второй - Сэма Лэмсона.

-Я же говорила ! -в бешенстве воскликнула Молли. -Разве я тебе не говорила !

-Ну мы точно н е знаем,- примирительно сказал Гардинг.-Конечно ,на бутылке его отпечатки ,но и отпечатки Бэна Брайткасла и целой банды других. Сэм говорит , что в ту ночь он ,брат его Арон , Бэн и ещё несколько головорезов напились до бесчувствия в офисе Ламберярда. Ну , вы знаете то место вниз по реке. Сэм говорит , что они передавали бутылку по кругу, и ,конечно ,на ней будут его отпечатки. Говорит ,веселились до 10 или около того. Говорит , они с Ароном остались на месте , т. к. хотели поработать над бухгалтерией. Говорит , Бэн Брайткасл и другие уехали ,,,прихватив бутылку с собой- несколько бутылок- ну,это о кей, т. к.они их и принесли. Клянётся , что они с Ароном работали до полуночи, а потом пошли спать в квартиру над офисом. Я видел эту их квартиру - свинарня.-