Барьеры или щиты стали основным видом защиты у Азари, и, ввиду высокого технологического уровня этой расы, они стали своего рода "законодателем моды" в вопросе личной защиты. Появление (недолгое) на галактической арене Кроганов мало что изменило, так как ящерицы не имели большого научного потенциала, а потому их броня была довольно слабой, да и они реально больше полагались на природную живучесть, чем на средства защиты. Турианцы также стали закупать щиты у Азари, хотя их бронескафандры считались самыми тяжелобронированными среди всех, до прихода на галактическую арену Земного Блока.

Для максимально эффективного пробития щитов оружию необходимо иметь крайне высокую скорострельность - от 1,5 до 3 тысяч выстрелов в минуту. Такой темп стрельбы позволяет, даже при небольших залпах, обеспечивать передачу большого числа кинетической энергии, равно как усложняет работу ВИ бронескафандра, который просто не справляется с регулированием мощности щита и распределением энергии, а потому может пропустить сквозь щит одну-две пули.

На этих принципах и базировалось оружие Совета Цитадели. Оно представляет собой рельсотроны, которые запускают микропули на огромной скорости, с не менее огромной скорострельностью, что приводит и к известным недостаткам - высокому перегреву и невозможности увеличения массы пули, из-за увеличения нагрузки на ядро винтовки и соответствующего падения КПД рельсотрона. Кинетическая энергия одной пули сравнительно не высока: средняя винтовка имеет на выходе до 2-2,5 кДж (для сравнения, линейная винтовка блока выдает 13 кДж, а винтовка Зондера целых 44 кДж), что является сравнимым со стрелковым оружием середины-конца 20-го века Земного Блока.

Повышение кинетической энергии было сочтено не нужным, так как это бы уменьшило скорострельность, а имеющейся энергии хватало, для гарантированного пробития бронескафандра и поражения цели.

Вот и результат. Людское оружие выигрывает в среднем в четыре раза по мощности, проигрывая в три с половиной раза по скорострельности.

Поэтому, когда я открыл огонь, удерживая винтовку в руке-протезе, не было удивительным, что каждое попадание либо вырывало немалый кусок плоти из тела батарианца, либо отрывало у него конечность. С крючьев на пол, упала лишь дымящаяся бесформенная масса.

Охи и вздохи публики были ответом на результативность Земного оружия. Кайзер смерил меня одобряющим взглядом, после чего предложил публике продолжить развлекательные мероприятия в основном зале.

А я, в свою очередь, задумался о... биотике. Вспоминал ту дамочку, которая впитала в щит около гигаджоуля кинетической энергии, а именно то, как ей это удалось. Помните Телу Вазир и ее барьер, который сбивался длительным огнем из пулемета, биотики, одного ПП и еще одного оружия? Так вот, это не игромеханика.

У большинства биотиков барьер на уровне обычного армейского, который можно снять за четыре попадания из стандартной винтовки Блока или за двадцать-двадцать пять попаданий из стандартной винтовки Совета... но иногда рождаются уникумы, как Вазир, как Бенезия, как Самара или как та безымянная СПЕКТРша, которую я уничтожил. Они способны держать барьер на уровне такого у тяжелой техники... и это очень, очень опасный враг, даже для таких как я.

Одно меня утешает - рождение таких бойцов случайно, их подготовка долгая и тоже... случайная. Далеко не все такие уникумы развивают свой полный потенциал и идут в военные или СПЕКТРы, тогда как у людей производство Зондеров поставлено на поток. Впрочем, теперь становится понятен интерес Призрака к биотикам из канона... такая мощь действительно пугает.

Мои размышления прервал хлопок по плечу. Заид Массани собственной персоной снизошел до меня - я польщен.

- А ты позер, парень. Палить с этой дуры с одной руки... - усмехнулся Заид, на что я улыбнулся. Редко кто может похвастаться, что в его адрес сказал комплимент этот жесткий наемник.

- Ну как же, стреляем не целясь болтером с одной руки, во славу Императора, смерть Ксеносам и так далее, - ответил я.

- Ты тоже в курсе этой старой темы? - удивился Массани. - Я начал собирать эту хрень, очень успокаивает. В моей работе важно поддерживать холодную голову, вот только поиграть не с кем, потому пока только крашу и собираю. Правда эта хрень стоит больше, чем если бы эти модели отливали в золоте.

- Хех, я скорее наслышан, - ответил я. - А как у вас в целом дела-то? После аннексии систем Гегемонии работы у Светил должно хватать...

- Хватает, - кивнул Заид. - Зарываемся.

- Справляетесь? - я лихорадочно думал, как бы Заида предупредить про Видо... хотя не думаю, что ему удастся взбрыкнуть и захватить власть в людской ЧВК, но всё же.

- Ага. Тут мой дружбан попытался предложить использовать беженцев-батаров и четырехглазых из этой "Новой Гегемонии" как рабочую силу, расширить рынок, - небрежно добавил Массани.

- И что с ним? - осторожно поинтересовался я.

- Да ничего. Сгорел на работе, - на этом Заид расхохотался, словно это была шикарная шутка. Я усмехнулся в ответ. - Но, в чём-то он был прав. Сейчас у нас пополнения серьезные - многие, кто оказался освобожден в ходе "Черного Восстания" на Кхар"Шане не захотели возвращаться туда, где о них забыли, оправдываясь "экономической нецелесообразностью войны".

- И они решили надрать задницу тем пиратам, что еще остались, служа Земному Блоку через Синих Светил? - уточнил я.

- Я этого не говорил, - усмехнулся Заид. - Но да, новобранцев хватает. Едва успеваем фильтровать.

- Как успехи? - ведь это наверняка была возможность для Совета внедрить своих агентов.

- Два ГОРовца, три представителя Черной Стражи, пару Азари из "личной разведки" каких из планет... одну СПЕКТРшу едва за сиськи не поймал, но убежала стерва, - ответил Массани, после чего вновь расхохотался. Я усмехнулся, и, похлопав наемника по плечу, отправился обратно в общий зал.

Еще некоторое время я бродил по общему залу, пытаясь найти себе занятие. Несколько минут я поболтал с Мирандой, которая попеняла меня немного за кровожадность, но и только. Сказать по правде, чувствовал себя как на какой-то миссии, вот только задания не было. Да уж, стоит снять броню и оказаться в мирной жизни - уже начинаю теряться. С другой стороны, общаться то тут тоже особенно не с кем...

С этими мыслями я подошел к "выставке" пленных Азари, которые видимо узнали меня, судя по их обжигающе-ледяным взглядам. Их чистая и незамутненная ненависть подействовала на меня несколько освежающе, отчего я усмехнулся и потрепал за щеку одну из пленных, за что едва не был укушен. Эх, никакой благодарности...

- Тоже наслаждаетесь видами, Шепард? - хриплый голос Хэккета было невозможно с чем-либо спутать.

Вице-адмирал был бодр, подтянут, не имел длинного шрама поперек лица из канона и был облачен в белоснежный мундир с медалями и золотыми эполетами... да уж, британцы явно шикуют, судя по их форме. А еще, мне его форма что-то сильно напоминала...

- Уже успел насладиться в свое время, сэр, - ответил я.

- Без чинов, Шеперд, не сегодня... а я вот наблюдаю. Интересные они создания, - задумчиво ответил Хэккет, проведя пальцами по подбородку.

- Что же вас в них заинтересовало? - уточнил я.

- Культура. Она у них очень яркая, живая, но при этом удивительно древняя. Нормально, что картины могут рисоваться годами... всё завязано на большом количестве времени. Это следствие их долгожительства... то что у нас делается год-два, у них растягивается на десятки лет, - ответил Хэккет.

- Вы интересуетесь культурой Азари? Просто так или с какой-то... целью? -осторожно поинтересовался я, понимая, что аналогии становятся еще сильней.

- Что вы, я просто ценитель культуры... - негромко рассмеялся Хэккет, - но вы правы. В каждой культуре есть свои особенности, из которых произрастает тактика и стратегия на полях сражения, также как и особенности вооружения. Все военные традиции наций так или иначе происходят из ее культуры, истории и произведений искусства. Ведь даже на нашей родной планете можно встретить столько разных культур, так или иначе повлиявшей на развитие наших вооруженных сил... - продолжил адмирал.