-- Как пожелаешь, братишка. Полагаю, ты знаешь, чего хочешь, все-таки тебя уже 19, не маленький уже... Только будь готов к угрызениям совести, - усмехнулся он в конце фразы. - На бессердечного убийцу, равнодушно взирающего на истерзанное тело, ты не похож. Многие могут совершить какое-то преступление, но далеко не все из них способны доиграть начатую партию до конца. Многие не могут ни продолжать игру, ни хотя бы завершить ее нормально, если продолжать противно. Надеюсь, ты не из таких.

Самым трудным было не выдать своей лихорадочности завтрашним днем. Фрэнк к тому моменту четко осознал, что скорее всего начинает завершающий акт своей жизни, хотя и думал об этом с каким-то тупым безразличием. Но как же сложно было приветливо общаться с Элен и другими знакомыми, думать о том, что все это вскоре изменится, что уже никогда подобная картина не повторится. Мысль о собственном злодействе его особо не трогала. Он просто решил выйти из этой игры, но на своих условиях. Конечно, он не стал раскрывать этого брату.

Этим вечером вновь собралась компания, в составе которой были и Фрэнк с Элен. В принципе, Фрэнку достаточно успешно удавалось вести себя нормально и естественно, хотя, безусловно, в нем можно было увидеть некоторые признаки лихорадочности и того, что с ним что-то не так. Но, к счастью, никто особенно не присматривался.

Критический момент наступил уже поздним вечером, почти ночью, в метро, когда они возвращались из центра города. Фрэнк несколько устал от притворства, его охватило некое непонятное чувство, некое уныние. Ситуация его угнетала, и он уже не видел из нее никакого выхода. Да, в сущности, это были всего лишь его глупые переживания, не было никаких реальных существенных проблем, но разве осознание этого облегчит невыносимость положения, когда человек испытывает почти физическую боль из-за душевных страданий, когда грудь словно сдавливает свинцовым обручем? Фрэнку надоело делать вид, что все в порядке. Кто знает, возможно, эти страдания были всего лишь из-за его каких-то внутренних проблем, но ведь главное, что они были. Продолжать жить, как раньше, Фрэнк не мог. И в то же время... ну, что изменит эта затея с Элен? Какой в этом смысл? Не лучше ли проявить разумность, не делать глупостей и от всего отказаться, постаравшись спрятать от всех кровоточащее сердце?

Все эти вопросы раз за разом задавал себе Фрэнк, сидя в наушниках слегка в стороне от всех, то проводя ладонями по лицу, то просто пялясь в пространство пустым взглядом. Как раз в этот момент к нему подсела Элен, видя его состояние, и постаралась его как-то утешить, узнать, что его тяготит. Какая ирония! Даже на лице Фрэнка на мгновение промелькнула усмешка.

-- Знала бы она, о чем я сейчас думаю, - подумалось тогда Фрэнку. - Вероятно, не так бы она сейчас со мной обращалась.

Черт возьми, она искренне хорошо к нему относится, даже очень хорошо, и видит в нем живого человека, но... это было именно тем, что так причиняло боль Фрэнку. Несерьезным отношением к нему. Недостаточно серьезным, по крайней мере.

Однако, все же что-то шевельнулось в душе Фрэнка в тот момент. Неужели он столь бессердечная скотина, что сможет так поступить с девушкой, которая не сделала ему ничего плохого, напротив, желала только добра?

То ли для очистки совести, то ли для еще чего-то Фрэнк все же решил попытаться быть искренним и попробовать объясниться.

-- Понимаешь... - только начав говорить, Фрэнк понял, сколь непросто ему будет это сделать. Он был в абсолютном смятении, мысли беспорядочно мелькали и тут же исчезали. Где уж тут ясно рассказать о том, что с тобой происходит... - Бывают такие моменты... когда ты понимаешь, что... ты неправильно смотрел на некоторые вещи... некий когнитивный диссонанс, и ты должен смотреть на ситуацию по-новому и действовать соответствующе, но... все же очень непросто смириться.

-- Что ты несешь? - недоуменно посмотрела на него Элен, но, сообразив, что ее слова прозвучали как-то грубовато, тут же исправилась. - Прости, пожалуйста, но я ничего не поняла.

-- Вот и хорошо, - некое подобие улыбки промелькнуло на лице Фрэнка. - Ладно, не бери в голову. Считай, что я сейчас ничего не говорил. Прости, я сейчас, наверное, не в состоянии говорить даже с тобой, хотя ты знаешь, как я тебя ценю.

После этого Фрэнк промолчал весь остаток поездки, прильнув губами к ее руке в кожаной перчатке, закрыв глаза и стараясь навсегда запомнить это ощущение, почувствовать тепло этой ласковой, податливой руки, которая все же никогда не будет его в полной мере. Элен же рассматривала сидящего рядом с ней молодого человека. С закрытыми глазами он выглядел таким умиротворенным, таким спокойным. Что же угнетает его так сильно? Она всерьез в этот момент за него испугалась. Вчера она не придала такого уж большого значения состоянию Фрэнка, но он явно был в ужасной депрессии несмотря на то, что в некоторые моменты успешно притворялся, что все в порядке... И она ничем не могла ему помочь, ведь он никогда не раскроет свою душу до конца. Он вполне мог совершить самоубийство, и ей было страшно оставлять его одного, когда он при выходе на улицу сказал, что ему хочется побыть одному.

-- Ты не хочешь меня видеть, дорогой? - шутливо попыталась она возразить.

На какое-то мгновение Фрэнк прикрыл глаза, но тут же открыл их, словно он лишь неспешно моргнул. Что он захотел спрятать за эту секунду?

-- Ты же знаешь, сколь ты мне симпатична, сколь я рад тебя видеть всегда... но бывают такие моменты, когда мне мучительно видеть людей. Даже тех, кто мне нравится. А иногда и в особенности тех, кто мне нравится. Так что... Лелею надежду, что ты не обидишься.

-- Вообще-то стоило бы... Но я уже привыкла к тому, что ты ведешь себя, как кретин, так что не обижусь.

Они оба одновременно рассмеялись. "Рассмеялись весело, беззаботно, и в этот момент казалось, что все хорошо и что так будет всегда", - мысленно прокомментировал эпизод Фрэнк и даже слегка улыбнулся самому себе. "Какой же ты все-таки болван со склонностью к лиричности и сентиментальности, Фрэнк", - тут же подумал он про себя.

После этого Фрэнк посерьезнел, приобрел почти деловой вид и позвонил Джорджу.

-- Ты сейчас где? - Фрэнк решил обойтись без предисловий

-- Недалеко от того дома, который ты мне показал, братишка.

-- Отлично, будь готов там. Минут через 15 она будет там.

-- Хорошо, значит, оставайся на месте. Через 20 минут мы тебя подберем там, где и договаривались. В смысле, я и твоя Элен.

-- Пожелать тебе удачи? - Фрэнк все же не удержался от легкой насмешки

-- Ты меня здорово недооцениваешь, братишка. Я не склонен к мягкосердечию, как ты, для меня не составит труда выполнить задуманное. Это будет даже... немного приятно, если ты понимаешь, о чем я.

Фрэнк лишь рассмеялся в трубку, хотя на душе у него было невесело. "Что ж", - почти равнодушно подумал он, - "Ты можешь чувствовать, что делаешь что-то неправильное. Но когда вспоминаешь об этом "ты замечательный" и истинном значении этих слов, истинном восприятии тебя... А, черт, пропади все оно пропадом!"

Джордж всегда исполняет то, о чем говорит, и никогда не подводит... Но он, возможно, сумасшедший почище самого Фрэнка. Сам Фрэнк, безусловно, повел себя, как натуральный безумец. Но это было по крайней мере эмоциональное... Джордж же абсолютно спокойно согласился похитить человека, с которым он был не знаком. И Фрэнк не был уверен, что тут дело в его желании помочь... просто Джордж - натуральный садист, которому нравится издеваться над людьми. Впрочем, уж не ему судить Джорджа, учитывая, кто стал инициатором всего этого. Соответственно, и на нем, Фрэнке, лежит основная вина за все то, что может произойти.

Джордж подъехал, как и обещал, через 20 с небольшим минут. На улице уже была ночь, и машин почти не было, поэтому Фрэнк сразу услышал не слишком громкий звук мотора, а в глаза резко ударил свет фар. Джордж неспешно притормозил перед ним и приоткрыл окошко.