Последним был Таррес. Некромант без сердца, чья душа оказалась навеки привязана к телу. По-сравнению с нами он был еще слаб, но с лихвой компенсировал свой недостаток упорством и желанием экспериментировать. Третий бессмертный, но неспособный жить.

     – Что будет дальше? Мы победили здесь, но потеряли практически все. Столько трудов, исследований, результатов экспериментов.

     – Это все легко восстановить, Экраон. Особенно нам. Мы не умираем, не стареем, не испытываем усталости и боли. Иссушаемся? Гнием? Возможно, но это никак нам не помешает.

     Я сел в кресло и окинул взглядом комнату.

     – Прародитель назвал нас пятью ипостасями смерти. Пиррионы, штейгеры, одлеттианы, материализаторы и глоссерианы. Материализаторы мертвы, но мы найдем способ помочь им. Сейчас же нам необходимо восстановить все то, что уничтожили Сиптуаг и его фанатики. Сколько у нас займет это времени?

     – Много. Десятилетия, быть может даже века. Нам ни за что не справиться с этим в одиночку.

     – О, мы будем не одни.

     Цидариас посмотрел за мою спину. Он безуспешно пытался успокоиться, но эта тьма притягивала его взгляд раз за разом.

     – Что ты хочешь сделать?

     – Я хочу начать все с самого начала: вернусь в свой дворец и вновь разожгу огонь в его очаге. А после отправлюсь в Звездный лес.

     – И что ты хочешь там выяснить?

     – Ничего. – Я поднялся с кресла и запахнул собственный плащ. – Я уже знаю все, что нам необходимо. Осталось лишь использовать эти знания.

     – Поделишься с нами?

     Я улыбнулся:

     – Конечно. Я не намерен обманывать вас и скрывать что-либо. Ведь мы с вами начинаем творить жизнь.

     Я вышел на балкон и оглядел армию, что раскинулась так далеко, что казалась бесчисленной. Мертвецы горели, в руках их по-прежнему было зажато оружие. Кое-где виднелись костяные гиганты, возвышающиеся над убитыми солдатами.

     – Вечную жизнь.

     * * *

     Я ступил в Звездный лес, преисполненный силы и уверенности в себе. Почки деревьев ярко сияли в ночи, холодный яркий свет бил на нас сверху. Я наклонился, провел рукой по земле и с удовольствием ощутил приятную прохладу. Пламя сорвалось с моих пальцев, проникло в почву и растеклось в ее глубинах. Я ощущал силу этого места. Она пропитала здесь буквально все: воздух, деревья, землю.

     – Мы на месте?

     – Да. Это здесь.

     – Будем ждать, или ты хочешь сделать это сам?

     – О нет, я хочу дождаться этого момента. Хочу увидеть его лично.

     Портал появился через несколько минут, разорвав ткань реальности в двадцати шагах от нас. Аргетовый монстр шагнул из алого провала и разогнулся. Он был выше любого из нас, а его фигура так и излучала угрозу. Серебряная кожа всколыхнулась, когда мышцы под ней задвигались и напряглись.

     Монстр двинулся к нам, собираясь выпотрошить любого, кто не успеет убежать. В его глазах плескались огонь и ярость. Я без раздумий двинулся ему навстречу.

     Стой.

     Аргетовый монстр напрягся, но продолжил идти.

     Я приказал тебе стоять!

     Существо пошатнулось, словно некая невидимая сила ударила его в лицо. Из клыкастой пасти хлынула светлая кровь, монстр согнулся, когтистые кулаки ударились о землю, пытаясь удержать его массивное тело в вертикальном положении.

     На колени, тварь!

     Монстр взревел и упал, но не прекратил попыток сломить мою волю.

     Я не позволял тебе вставать.

     Кто ты такой?

     Я – твой повелитель. Я – твой кошмар, твоя агония, твоя смерть и судьба. Считай что я – бог, а ты – моя пешка. Представь, что моя власть над тобой абсолютна, и не ошибешься.

     Я положил ладонь на голову твари. Изо рта вылетало пламя, а с кончиков пальцев сыпались яркие искры.

     Где остальные?

     Они придут, когда я позову их.

     Сделай это.

     Монстр зарычал, качая головой.

     Я...

     Зови их!

     Монстр упал на землю, его руки сотрясали судороги, а мышцы ломали кости. Реальность вновь разорвалась, и на волю шагнули остальные. Один за другим они выходили из алого провала, взрезая землю своими когтями.

     Аргетовые монстры шагали вперед, оглядываясь и обнаруживая себя в окружении сотен неживых. Мертвецы замерли в тридцати шагах от нас, покорно ожидая приказов. Моих приказов.

     Один из монстров растолкал своих собратьев, подошел ко мне и наклонил огромную голову.

     Снова ты, человечек.

     Я узнал его. Узнал сразу. Именно он обманом заставил меня потерять бдительность и в одно мгновение лишиться всего. А затем обрести еще больше. Таррес сделал шаг назад, и я не мог винить его за это. Кто бы устоял перед существом, вырвавшим сердце из твоей груди?

     Вырвался из моих когтей, снова ходишь по этому миру, наслаждаешься жизнью. Тьма изменила тебя, верно? Каково это было? Что ты чувствовал, пока тьма терзала тебя, разрывала на куски? Отчаяние? Страх? Тебя поглотило безумие, но ты выдержал и смог вырваться. И теперь знаешь, что мы испытываем каждую секунду, что пребываем в вашем мире. Боль, гнев...

     Аргетовый монстр замолк, уставившись на мои зеленые глаза.

     Ты изменился. По-настоящему изменился. Сила переполняет тебя.

     Верно. И за это я должен быть тебе благодарен, ведь эта сила поможет мне создать новый мир.

     Я прошел вперед, оставив своего убийцу за спиной. Я знал, что он не будет атаковать меня, ведь теперь мы не были врагами.

     Вы существуете уже столетия. Живете во тьме, выходите на свет, умираете и возвращаетесь. И так каждый раз. Десятилетие за десятилетием. Я знаю о вас все. Как вы появились, кем были созданы, и чем вы являетесь. Я знаю почему вы умираете и возрождаетесь раз за разом, не находя и подобия покоя. Я понимаю силу, что подпитывает вас. И я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.

     И что же?

     Найдите Прародителя. Приведите меня к нему. Помогите спасти шестую ипостась смерти, и я подарю вам покой!

     И они мне поклонились. Все до единого. Аргетовые монстры опускались предо мной, а мои братья в шоке наблюдали за происходящим.

     Приведите меня к Прародителю, позвольте мне спасти его. Позвольте мне спасти вас.

     * * *

     Я сел на свой трон. Трон, что был холоден. Дворец, что уцелел в огне войны. Слуги, что выжили в бойне. Мой дворец, мои слуги, мой трон.

     Никогда еще я не чувствовал себя столь счастливым и столь опустошенным. Хелион сидел справа от меня, изредка поворачивая голову во тьму. Я поглаживал волка по черепу, наслаждаясь знакомым чувством.

     – Мы близки к своей цели, Хелион. Близки, как никогда.

     Волк провел лапой по полу и вскинул череп. Он почувствовал это. Чувствовал то же, что и я.

     – Выходи, я знаю, что ты здесь.

     Маленькая девочка вошла в зал. Глаза ее светились. В первый раз она смотрела на меня с любопытством, во второй – с удовлетворением, в третий – мольбой, а сейчас – с ненавистью. Интересно. Забавно.

     – Зачем ты здесь?

     – Ты хоть понимаешь, что натворил? Чего ты хочешь от этих существ?

     – Я хочу найти Прародителя. Ты могла это слышать. Должна была.

     – С чего ты взял, что он все еще жив?

     – О, я более чем уверен в этом.

     – Ничтожество! Ты что совсем не понимаешь, что ты выпустил в этот мир?!

     – Еще как понимаю. Аргетовые монстры – освобожденная сила Прародителя. Они – его страхи и желания. Его эмоции, что вырвались из-под контроля. Звездный лес удивительное место, просто-таки пропитанное магией. Даже самый чахлый лист на его деревьях обладает ею, именно поэтому Прародитель и чувствовал себя так странно. Лес подпитывал его, изменял. Пройдя через него впервые, он даже сам не понял, как преобразился. Он стал сильнее и смог добиться огромного прорыва в своих исследованиях. Именно так и родились ипостаси. Но возвращаясь туда, он даже не понимал, насколько рисковал.