— Идиот, — безжалостно прилетело в спину. Наруто фыркнул и показал язык, зная, что Саске все равно увидит или почувствует.

      — Вставай давай, надо бабульке показаться, — через две минуты размеренной тишины, прерываемой стуком ножа, сказал Наруто и шлепнул на стол миску с накрошенными овощами. Бережно поставил рядом свой рамен, сел, предвкушая божественный вкус, а потом, вспомнив про узел и его возможные последствия, чертыхнулся и метнулся к тумбочке рядом с кроватью.

      Все еще валяющийся Саске молча следил, как Наруто нашаривает в самом дальнем углу выдвижного ящика маленькие таблетки, выколупывает одну и глотает быстро, насухую, а потом, насвистывая, снова садится за стол.

      Тяжелый и темный взгляд Учихи — непонятный, давящий — Наруто проигнорировал, списав на нежелание переться к Хокаге. И вообще, мало ли какая вожжа ему под хвост попала. Учиха же, что с него взять.

***

      Как оказалось спустя три недели, вожжа не миновала и остальных представителей доблестного клана. И не только.

      Все началось с бабульки.

      — Наруто, — сказала она тем самым тоном. Наруто машинально встал в стойку и напрягся, жопой чуя приближающиеся неприятности. Свою порцию воплей за непогоду над Конохой и ее последствия он уже получил раза три. Сорванный в течку голос отказывался выдавать что-либо помимо возмущенного шепота (Курама, рыжая скотина, отказался его восстанавливать и ехидно предложил его переубедить), так что и возразить Хокаге не получалось, чем та безжалостно пользовалась. — Ты уже достаточно взрослый и достаточно ответственный…

      Наруто немного подвис, пытаясь понять, с какого рожна только что обзывающая его безответственным болваном бабулька так резко переменила мнение, потом мысли переползли с болванов на идиотов, а потом и на Саске, так что окончание речи он совершенно безответственно прослушал.

      — Ты понимаешь? — пытливо и несколько агрессивно уставилась на него Цунаде-бачан. Так, что Наруто поспешил кивнуть, на что Пятая с облегчением и легким недоумением, словно ожидала сопротивления, воскликнула: — Вот и хорошо! Замечательно! И ты должен понимать, что никто не ждет от тебя ничего сверх… очевидного. Так что какое бы ты решение ни принял, знай, что Совет и я лично тебя всегда поддержим.

      Неприятности стремительно обгладывали реальность и превращались в пиздец. Хуже всего было то, что на этот раз он и впрямь подкрался незаметно, и Наруто совершенно не понял, откуда его ждать. Но побоялся переспрашивать и разочаровывать бабульку, и без того злую на пять разрушенных ветром домов (они дышали на ладан, даттебае!) и подпаленный молнией квартал достопочтенного, но совсем не дружелюбного по этому поводу клана Хьюга (все равно никто ничего не сможет доказать!). Будто Наруто был один в этом виноват!

      Еще и Учиха, подонок, на миссию слинял, так что праведный гнев Хокаге полностью свалился на голову несчастного Узумаки.

      — Я рада, что ты наконец согласился, — совершенно по-человечески вздохнула старая мегера. Наруто не на шутку забоялся и почти решился уточнить, на что это такое он согласился, но Цунаде прервала его властным взмахом руки. — Я понимаю, что это тяжелое решение, особенно в свете сложившихся обстоятельств. Но, пожалуйста, помни, что это твой и только твой выбор, и никто, включая клан Учиха, не имеет права на него влиять.

      Вот теперь Наруто совершенно перестал что-либо понимать, но привычно решил, что разберется позже. А снова злить только что оравшую Хокаге было крайне неразумно. Уж лучше потом, когда проклятые дома забудутся и отец Хинаты перестанет обивать пороги, утверждая, что молния была не природная, а вызванная дзюцу…

      Цунаде, непривычно нахмурившаяся, устало махнула рукой, отпуская, и Наруто поспешил слинять. А потом и забыл про странный разговор.

      Еще неделя прошла в блаженном спокойствии. Наруто спал, ел рамен и монотонно то скучал по Саске, то радовался, что кровать принадлежит ему одному и никто его не будит в пять утра. Миссий на ближайшее время не было, да Наруто и не рвался, не рискуя пересекаться с Хокаге и жаловаться на скуку. Со старой карги станется завалить его работой генинов и заслать на нее в маске АНБУ — потом не заставишь Кота с его идиотскими шуточками заткнуться, а Пса с Медведем прекратить ржать себе под нос.

      На седьмой день блаженного ничегонеделанья Наруто вдохнул в себя отчетливо пахнущий жаром воздух, потянулся сознанием к приглушенному и пока еще очень нечеткому сознанию Саске. Журавль с командой были в дне пути от Конохи — невидимая граница, за которой постоянный обмен чувствами и мыслями, к которому Наруто за два года привык, как к ощущению Курамы внутри, прерывался и стирался до тихого и негромкого фона — жив, не ранен, дышит и сердце бьется все еще в унисон.

      Всего год назад — кажется не год, а целая жизнь прошла! — Наруто не слышал Саске дальше, чем в паре километров. Учиха иногда мрачно шутил, что через еще пару лет от постоянного назойливого присутствия Узумаки будет не спастись даже на другом конце света. Шутил, огребал от возмущенного Наруто затрещины и давал свои, а сам дышал спокойствием и уверенностью, от которых постоянно подводило живот и сворачивался в груди огромный огненный узел запредельного счастья.

      Наруто потянулся и решил, что первым делом педантичный Учиха пойдет к Хокаге, потом приветствовать отца и мать, и только потом к изнывающему Наруто — специально ведь издевался, ублюдок, даттебае! Так что Наруто решил сократить его путь, встряхнулся и целенаправленно порысил в квартал Учиха, где и был безжалостно пойман не в меру серьезным и чуть-чуть пугающим Фугаку-саном.

      — Наруто-кун, — холодно начал отец Саске тем самым тоном, и Наруто заерзал в приступе мощнейшего чувства дежа вю. Но старший Учиха посмотрел на него еще и тем самым взглядом, так что пришлось неподвижно застыть и изобразить максимум внимания. — Я должен с тобой серьезно поговорить.

      «Саске! — отчаянно возопил Наруто. — Кажется, у меня проблемы, тебае!!!»

      С запада отчетливо потянуло недоумением и легкой тревогой, но команда Журавля была еще очень далеко для четкого общения, поэтому Наруто, не тратя времени на слова, принялся усиленно и немного паникующе думать о ситуации, надеясь, что Саске уловит общие мотивы и придет его срочно спасать. Но Саске уловил все слишком хорошо и, разобравшись, отчетливо заглумился над паникой Наруто.