Может, Учиха и впрямь на мгновение замер в дверях, сведя в неимоверном напряжении лопатки. А может, Цунаде показалось.

      Она вздохнула, проклиная подростковый возраст, и выудила из ящика бутылочку саке, успешно не найденную бдительной Шизуне.

      Глупые-глупые дети. Мы были такими же, да, Дан?

***

      Хороший стратег тем и отличается от плохого стратега, что продумывает все варианты.

      Наруто был плохим стратегом и вариант того, что Учиха будет бегать от него по всей Конохе, не учел. Зато Наруто был неплохим тактиком и точно знал, что делать в изменяющихся условиях. Условия с Саске никогда не были стабильными, поэтому, когда Наруто первый раз не обнаружил Учиху во всех очевидных и не очевидных местах, Узумаки встряхнулся, гоня прочь собственную неуверенность, и порысил в квартал Учиха. На пути к нему он и обнаружил в толпе знакомую макушку.

      - Итачи! — радостно брякнул Наруто, подбираясь поближе. — Ты Саске не видел?

      - И тебе привет, Наруто-кун, — вежливо отозвался старший Учиха. — Видел.

      - Где? — жадно поинтересовался Узумаки и тут же захотел, чтобы Итачи не отвечал.

      - Наруто-кун, с тобой все в порядке? — забеспокоился Учиха. Наруто готов был поклясться, что на дне его глаз мерцали смешинки. — У тебя руки трясутся. Да и сам ты какой-то нервный.

      - Я не нервный, — огрызнулся Наруто, сжимая кулаки. — Итачи, где Саске?

      - Шел в Штаб, когда я видел его последний раз. Тоже очень нервный, если хочешь знать, Наруто-кун.

      - Не хочу! Я был в Штабе пять минут назад, там его не видели!

      - Какая жалость, — безжалостно отозвался Итачи. — Поищи его чакру, Наруто-кун.

      - Я пытался, даттебае! — взвыл Наруто. — Но он же ее прячет получше Хокаге!

      - Неужели, — абсолютно невозмутимым тоном удивился Итачи. Наруто мрачно на него покосился, чуя подвох. — Наверное, ты не так ищешь? Ни за что не поверю, что ты не сможешь обнаружить чакру моего братца в маленькой Конохе.

      Маленькая Коноха шумела разговорами тысяч людей и грела на солнце шпили и крыши. Наруто смотрел Итачи прямо в глаза и неожиданно ему пришло в голову, что Охотник из группы Журавля тоже был альфой. Но он побежал за нукенинами и даже не дернулся, когда по лесу разлился запах течного омеги.

      Губы Итачи чуть дрогнули, складываясь в улыбку.

      - Наверняка, у вас есть свои способы искать друг друга, Наруто-кун.

      - Скрытный мерзавец.

      - Как грубо.

      - Саске знает?

      - О чем? — коронным учиховским жестом вскинул бровь Итачи. Наруто усмехнулся и покачал головой. Вот же ненормальная семейка, а… — Наруто.

      - А?

      - Не бойтесь, — мягко и непонятно улыбнулся Итачи и легонько ткнул его пальцами по вырезанному знаку на хитай-ате. — Вы друг друга стоите, маленькие глупые братья.

      И Наруто на мгновение опешил, а потом улыбнулся ему в ответ — солнечно и благодарно.

      - Ага! Обещаю, даттебае!

***

      Саске-Саске-Саске, стучало в голове.

      Наруто перепрыгивал с крыши на крышу, не останавливаясь ни на мгновение, и все не мог согнать с лица глупую улыбку. Потому что и в самом деле — чего им бояться? Саске был рядом. Все это время, все миссии, все дни.

      Саске улыбался, Саске ругался, Саске язвил или молчал. Саске смотрел, отвешивал подзатыльники, обзывал идиотом. С Саске было одинаково хорошо в бою и дома. Сидеть за строгим семейным столом клана Учиха под пронизывающим взглядом Фугаку, судорожно соображать, для чего тут все эти странные столовые приборы и кидать на невозмутимого ублюдка умоляющие взгляды. Мстительно затаскивать его в Ичираку-рамен и заказывать за свой счет самую большую тарелку лапши. Смотреть на закат и пить саке из одной чашки на двоих.

      Ничто не могло пойти не так. Потому что это были они.

      Наруто остановился на покатой черепице. Вдохнул свежий утренний воздух. И выдохнул-позвал — чакрой, сутью, всем существом.

      И чакра Саске ответила ему. Потянулась нитями связи, вздохнула жаром и пламенем.

      Далеко-далеко на востоке. За много часов пути от Конохи. В конце концов, Саске всегда был неимоверно быстрым.

***

      За почти неделю отсутствия Учихи бушующая в Наруто злость превратилась в холодное бешенство. Саске должен был вернуться пару дней назад, но не соизволил этого сделать до сих пор. И Наруто изо всех сил старался избавиться от тягостного предчувствия. Он молча носился по коридорам Штаба, пытаясь выяснить сроки выполнения миссии для Учихи, и немало всех этим достал.

      Выведенная из себя Цунаде за шиворот поймала его, допрашивающего затюканного чунина-бету, и под возмущенные вопли затащила в кабинет, где и подвергла жестокому расспросу.

      Наруто сперва отнекивался, затем орал на старую каргу, обвиняя ее во всех грехах, затем требовал предоставить ему отчет о миссии и место ее выполнения. А когда окончательно взбешенная Цунаде рявкнула на него так, что задрожали стекла в Резиденции, упал в кресло и тяжело потер лоб кончиками пальцев.

      - Можешь мне объяснить, к чему эта истерика? — проворчала Пятая, с тяжелым вздохом откидываясь в кресле. Наруто зыркнул на нее затравленным зверьком и проворчал что-то невразумительное. — Давай, выкладывай, что там у вас случилось.