Казалось, хуже уже быть не может, когда вдруг за спинами этих первых трёх волков из леса выступили ещё девять. Среднего роста, поджарых, ощерившихся.

Этого мои нервы уже не выдержали и я, наплевав на все доводы рассудка, резко развернулась и с криком ужаса бросилась в лесную чащу.

Страх мой был настолько велик, что я неслась вперёд, не разбирая дороги и только чудом уворачиваясь на бегу от ветвей деревьев и торчащих из земли корней.

Глаза застилала пелена слёз, сердце отчаянно пыталось вырваться из груди, а ушах стоял шум тока крови, делая меня почти слепой и глухой ко всему происходящему вокруг. Собственные рыдания, пришедшие на смену крику, заглушали звуки окружающего мира и не позволили мне различить шум, рык и взвизги начавшееся на поляне грызни.

Да даже услышь я это, вряд ли стала бы останавливаться. Паника гнала меня вперёд и я бежала, не разбирая дороги, в слепом желании найти хоть какое-то укрытие: забиться в него и переждать, ожидая... Чего? Помощи. Защиты. Спасения.

Я знала, что она обязательно будет. Более того, откуда-то пришла твёрдая уверенность, что помощь уже в пути, идёт по моему следу. Нужно только совсем немного подождать. И выжить.

Последняя мысль словно отрезвила меня и я резко остановилась, обхватив руками одно из деревьев, мимо которого я пробегала. Силы как-то резко закончились. Паника, впрочем, тоже. На смену ей пришло ощущение полной опустошённости, однако жить всё равно хотелось. И ещё как!

Значит, самое время было включать голову и понять, что следует делать дальше. Судя по тому, что меня ещё не догнали и не растерзали - погоню что-то отвлекло. Быть может, те - другие - волки были всё же 'нашими'? И зря я так опрометчиво поддалась панике и убежала?

Впрочем, нервы у меня тоже не железные, к подобным частым потрясениям совершенно не приспособленные. Так что тут я вполне готова была себя понять и даже оправдать. Зато теперь придётся как-то выкручиваться.

Где я сейчас нахожусь и сколько вообще пробежала по лесу - у меня не было ни малейшего представления. Я однозначно и бесповоротно заблудилась! Утешало лишь то, что мне не обязательно было самостоятельно выбираться обратно: рано или поздно меня хватятся и найдут.

Однако, учитывая причину моего поспешного бегства, следовало всё же озаботиться, чтобы меня не смогли найти те, появлению которых я совершенно точно не обрадуюсь. Ну или, в крайнем случае, не смогли достать.

Внимательно оглядевшись, я вынуждена была констатировать, что я деревья, ветки которых начинаются, минимум, в трёх метрах от земли - я при всём своём желании не влезу. Даже под пресловутым 'страхом смерти'. Впрочем, проверять эту гипотезу опытным путём у меня желания не было.

Зато где-то впереди я увидела то ли обвалившуюся стену, покрытую мхом, то ли остатки какого-то строения - так и не поймёшь издалека. В любом случае, чтобы это ни было. Я решила рассмотреть его поближе: может, удастся найти какой-нибудь лаз или щель, в которую можно влезть, а потом подпереть изнутри чем-нибудь тяжёлым? Да хоть бы и камнем! Судя по неровности и словно 'изгрызенности' оставшейся постройки, их там сейчас много должно поблизости валяться.

Подойдя поближе, я поняла, что когда-то это было целым комплексом построек, от большинства которых уцелел лишь фундамент, да редкие фрагменты стен. Словно здесь поработало не время и природные факторы, а кто-то долго основательно здесь всё громил, старательно пытаясь сравнять это место с землёй. А уже потом лес пришёл на разорённое пепелище - кое-где до сих пор остались разводы чёрной копоти на камнях - и укрыл его своей сенью.

Побродив немного в округе, я так и не нашла ничего, хотя бы мало-мальски подходящего в качестве укрытия, поэтому вновь вернулась к стене, которая меня сюда и привлекла. Оказалось, что она практически единственная осталась в более или менее целом состоянии. Поэтому был смысл попытаться залезть на неё и сесть сверху. Высота не критичная - метра четыре, зато ширина вполне себе удобная для сидения - навскидку казалась чуть больше полуметра.

Если смогу по ней вскарабкаться и устроиться поудобнее, то хоть ночевать на ней можно будет. Хотя этого всё же я надеялась избежать. Зря, что ли, в деревне оборотней гощу? Они же там все через одного великие воины и охотники! Неужели не смогут найти одну маленькую заблудившуюся меня?

Да зуб даю, что первым сюда прибежит Светозар! Просто для того, чтобы устроить мне очередную качественную выволочку. И будет совершенно прав - я даже слово ему поперёк не скажу и терпеливо снесу все ругательства.

Вот на кой чёрт меня вообще понесло ранним утром, в одиночестве на дальние выселки, а? Сейчас я и сама не могла себе этого объяснить. Как будто наваждение спало, вернув мне ясность мысли и возможность критического восприятия действительности.

Как ни странно, но ни страха, ни тоски больше не было - отпустило. Однако особо думать об этом и прислушиваться к себе сейчас - было, мягко говоря, несвоевременно. Сначала следовало позаботиться о безопасности, а уж потом можно будет и поразмышлять в своё удовольствие.

Всё равно мне делать больше будет нечего. Разве что ждать: ждать и надеяться, что Свет меня всё же найдёт, не бросит, защитит. Сожмёт в крепких объятиях и укроет от всего мира. А потом опять поцелует: крепко, сладко и так восхитительно собственнически, что у меня снова подкосятся ноги и весь мир просто перестанет существовать.

Стоп! О чём это я тут размечталась опять? Тоже мне, нашла время! Лезь, Софья, вверх. Лезь, родная, а там уж посидим, помечтаем да хоть песню споём! Главное - надо очень постараться подняться туда - на самый-самый верх.

Однако стоило мне только поставить одну ногу на небольшой скол внизу стены, а рукой ухватиться за чуть выступающий камень, как что-то тихо щёлкнуло. В следующее мгновение земля подо мной куда-то пропала, открыв неширокий, но глубокий тёмный провал и я, не успев даже вскрикнуть, рухнула прямо в него.

Да что же это за день-то такой! Мамочки-и-и....

Однако, падала я недолго, приземлившись на что-то жёсткое, видимо, каменный пол. Причём столкновение вышло не очень удачным - левую лодыжку прострелила сильная боль.

Надеясь, что это просто растяжение, я осторожно ощупала ногу, пытаясь определить насколько всё серьёзно. Света не было - люк, в который я упала, закрылся так же быстро и бесшумно - так что оставалось полагаться только на ощущения.

Липкими пальцы не были, значит, крови нет. Поэтому и открытый перелом отпадает. Проверяем дальше. Осторожно подвигала ногой, чуть надавила пальцами на щиколотку: неприятно, но терпимо, вспышек резкой боли нет.

Так что, судя по всему, действительно растяжение. Одно плохо - что вскоре щиколотка может начать опухать, а перетянуть мне её нечем. Рвать подол чужого платья на такие цели я не решилась. Да, честно говоря, и не факт, что смогла бы: ткань была на диво прочная, без ножниц - фиг отрежешь!

Оставалось как можно быстрее принять решение: то ли я остаюсь сидеть здесь и ждать момощи, то ли , пока ещё могу относительно свободно передвигаться, попробовать пойти хоть куда-нибудь. Авось, повезёт непутёвой и выбреду на свободу. Ведь для чего-то этот люк был предназначен? Может это тайный ход, уводящий проходом под землёй в безопасное место.

Я была не против испробовать второй вариант, но меня сильно смущала, окружающая меня, кромешная темнота. Раз строение было так тщательно разрушено, то, возможно, и внутри остались следы давно произошедшего: камни, обломки какие-нибудь. А то и - чур меня, чур! - скелеты...

С таким же успехом я могу и второй раз навернуться на какой-нибудь горе мусора и, в лучшем случае, подвернуть вторую ногу. В худшем - доломать эту. Значит, остаётся сидеть на попе ровно и ждать, пока меня найдут. На крайний случай, может получиться услышать шаги наверху и покричать, чтобы меня услышали?

Приняв такое решение я уже было приготовилась к долгому ожиданию, но тут далеко впереди замаячил крохотный огонёк. Не буду врать, что я с интересом ждала его приближения - я банально и очень сильно испугалась!