В принципе, для меня не было ничего необычного в том, чтобы, к примеру, в походе завалиться большой компанию в палатку и уснуть вповалку в спальниках. Или подремать в институте на скучной паре плечом к плечу с ребятами. Всё это в моей жизни уже было. Но вот так, на настоящей постели, в ночной рубашке и рядом с мужчиной, не являющимся близким мне человеком - нонсенс!

Поэтому и решила ускользнуть пораньше, чтобы и ко сну переодеться спокойно и морально подготовиться, так сказать. Однако, когда я закончила все вечерние процедуры и улеглась в кровать, то провалилась в глубокий и крепкий сон, как только голова моя коснулась подушки. Видимо, организм решил, что на сегодня ему волнений хватит и просто напросто меня отрубил.

А проснувшись утром следующего дня, я обнаружила, что Светозар уже ушёл. Было ясно видно, что он ночевал здесь же: подушка на его половине была смята, но простыня уже давно остыла - значит, рано ушёл. Оно и ожидаемо.

Что ж, значит, у меня появилась небольшая отсрочка, а так же целых три дня на то, чтобы постепенно привыкнуть к окружающей меня реальности и постараться получить максимум полезных навыков, которым согласятся обучить местные женщины. Потому, что как только вернётся Свет и приведёт обратно шамана, я вплотную займусь поиском возможности возвращения в наш мир. Ведь там Антонина Петровна, наверное, с ума уже сходит, не зная, куда мы так надолго пропали!

Эти три дня без Светозара прошли как-то странно, словно в полусне. И, если в первые сутки я ещё ощущала себя вполне адекватно: ходила по посёлку, знакомилась с его обитателями, играла с малышнёй, помогала по мелочи Тарне, то на второй день появились первые странности.

Меня вдруг охватило лёгкое, постепенно всё более нарастающее беспокойство. Казалось, будто не хватает чего-то очень важного: будто потеряла что-то и никак не могу найти. Сосредотачиваться на делах становилось сложнее, внимание рассеивалось и, периодически, я словно впадала в транс.

Оборотни, если и замечали за мной не совсем нормальное поведение, то внимание на этом тактично не акцентировали. Только раз подошёл ко мне Старейшина Крайн и осведомился: хорошо ли мне здесь, всего ли хватает? И есть ли ещё какие-нибудь пожелания?

В ответ я лишь вежливо поблагодарила его и заверила, что всем абсолютно довольна и мне очень приятно находиться в их замечательном поселении. Кажется, мой ответ его полностью удовлетворил и довольно кивнув, он ушёл, на прощание лишь напомнив ещё раз, чтобы со всеми вопросами и мелочами без стеснения обращалась к Тарне. Она поможет и подскажет, буде возникнет такая необходимость.

А потом пришла тоска. Я не знала, откуда взялось это томление, и тяжесть в груди, выматывающие душу. Хотелось, чтобы Светозар был рядом, прямо здесь. Со мной. Но ещё больше хотелось вернуться домой. Мне НУЖНО было вернуться домой, как можно скорее, любым способом.

Я не знала причин такой необходимости и полной уверенности, что иначе никак, потому что случится что-то плохое, неизбежное, непоправимое. Домой, обязательно домой - туда, где меня ждут, зовут, надеются и верят. Я просто с ума сходила от невозможности сию же секунду всё бросить и бежать домой.

Во-первых: учитывая, что мы находились в другом мире - это было физически невозможно. А во-вторых: я должна была дождаться своего спутника. Обязательно. Без него - никак. Нельзя. Невозможно.

Это состояние походило на медленное помешательство и я уже начала всерьёз опасаться, что нападение и последующее перемещение весьма пагубно сказались на моём разуме. К тому же почти пропал аппетит, сильно снизилась концентрация внимания, а всё тело медленно, но верно наполнялось какой-то тяжестью. Словно к рукам и ногам мне подвесили по мешочку с песком, в который каждый час добавляли ещё по чуть-чуть: сразу вроде и незаметно, но спустя некоторое время понимаешь, что жить становится тяжелей.

К концу третьего дня это пугающее и тревожное состояние стало совсем уж невыносимым: проворочавшись всю ночь с боку на бок, я еле смогла дождаться утра. Широкая, просторная кровать казалась холодной, жёсткой и совершенно неудобной. А в комнате стояла сильная духота, несмотря на то, что все окна были распахнуты настежь.

Наверное, только благодаря тому, что на столе традиционно курился ароматический светильник с отгоняющими насекомых травами, я не была к утру вся покусанная и распухшая. Вот тебе и фумигатор местного разлива. Только без едких запахов и побочных эффектов в виде аллергических реакций и головной боли.

Утро было ещё ранним - солнце ещё не поднялось из-за горизонта и жители поселения ещё досматривали последние сны. За окном в предрассветных сумерках стелился густой туман, пришедший с озера: похоже, погода сегодня обещает быть жаркой.

Может, стоит пойти немного прогуляться, пока ещё на улице столь приятная прохлада и красота, дарящая ощущение волшебной сказки. Эта мысль вдруг показалась настолько привлекательной, что я без колебаний поднялась, умылась и, надев повседневное платье, тихой тенью выскользнула из дома.

За порогом меня ждала промозглая свежесть раннего утра и пока ещё одиночная песнь какой-то птахи. Зябко поёжившись, я обхватила себя руками и порадовалась тому, что уже перед самым выходом додумалась накинуть на плечи тёплую вязаную шаль.

Решая, куда бы мне пойти. Я вдруг почувствовала непреодолимое желание сходить полюбоваться яблоневыми садами, расположенными в дальнем конце поселения. У самой кромки леса. Сейчас там должно быть особенно красиво, таинственно и волшебно. А ещё, с той стороны должны вернуться ушедшие на испытание юноши и мужчины.

Вдруг мне повезёт и я встречу возвращающегося домой Светозара? Почему-то я ужасно по нему соскучилась. Даже не предполагала, что могу так переживать и маяться, расставшись с ним всего на несколько дней. Так странно. И непонятно совсем.

Но, всё же, вдруг?

Ведомая этой неожиданно появившейся надеждой, я пересекла спящее поселение, прошла мимо огородных делянок и углубилась в плодовый сад. Яблоневые деревья росли в самой дальней его части - именно туда я и направлялась.

Но, дойдя до них, почему-то не смогла остановиться и пошла дальше: через просеку, отделяющую сад от леса и чуть дальше, остановившись лишь на самой опушке. Очень хотелось продолжить свой путь, но останавливало меня понимание, что здешних лесов я совершенно не знаю, и, значит, велика вероятность заблудиться. А то и вовсе повстречать дикого зверя. Это вам не наш мирный и в чём-то безопасный лес: тут всё серьёзнее и опасней. Тут дикие звери живут.

Словно подтверждение моих слов, шагах в пятнадцати от меня вдруг откуда-то появились волки. Трое сильных больших зверюг, мне чуть ниже пояса в холке. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, и смотрели в мою сторону, а я вдруг обрадовалась!

Неужели, моя надежда была не напрасной и они всё же вернулись немного раньше, чем планировали? А где тогда Свет? И почему волков всего трое? А, точно, возможно это старшие мужчины, молодняк же своим ходом добирается, а эти опытные уже - наверняка знают короткие тропы. Надо бы поздороваться и спросить, куда они моего спутника подевали? Может, он немного отстал и вот-вот появится следом?

Но приветственный оклик замер на моих губах, когда я заметила, что с морд, в упор на меня смотрящих волков, медленно капает на землю пена. А ещё они скалились: молча и бесконечно жутко, заставляя моё сердце заполошно забиться в груди. В какой-то момент я поняла, что это - точно пришлые. Дикие пришлые волки, к тому же, судя по симптомам, больные бешенством.

Против такого противника шансов у меня нет. И убежать от них невозможно. Волки, мало того, что бегают намного быстрее человека, но ещё могут довольно долго гнать свою добычу, пока она не падёт от изнеможения.

Путь в деревню был отрезан, за спиной у меня был совершенно незнакомый лес. Что делать в такой ситуации - я просто не знала, поэтому просто стояла, лихорадочно перебирая варианты действий.

Инстинкт самосохранения приказывал мне замереть и не смотреть в глаза зверям, чтобы не провоцировать их на агрессию, но я прекрасно понимала, что это всего лишь отсрочка. Причём, довольно недолгая, потому что они, не переставая скалить зубы и пригибать голову к земле, уже сделали шаг в моём направлении.