— С ними меньше всего проблем, — пожал плечами маг. — Не стоит волноваться, что потащат под венец.

А что — все логично. Прыснул, поспешил наклониться над наброском, чтобы скрыть улыбку. Слизерин у нас личность обидчивая, потом ведь и отомстить может — не даст поцеловать себя. А его поцелуи….

Они волшебные, по-другому и сказать невозможно. Не знаю, как еще объяснить то, что теряю голову в иллюзии, созданной портретом. И впервые жалею, что не могу почувствовать всего этого в реальности, не могу быть с ним постоянно. Подобное сумасшествие создает зеркало Еиналеж. Иногда ловлю себя на мысли, что если бы мог, провел бы вечность в мире Салазара Слизерина.

Но нельзя, у меня есть еще дела на этом свете. У меня манга не закончена!

— Вместо того, чтобы издеваться надо мной, лучше расскажи, что мы придумали для этого милого жучка, — Слизерин кивнул на банку, в которой сидела Рита Скитер.

— О, да, — по губам Кандиды скользнула хищная усмешка. Теперь я видел ту Когтевран, которую боялись противники, которая могла дать отпор самому Слизерину, самому языкастому темному магу тысячелетия. И что бы там ни говорили, Снейп его переплюнуть не сможет никогда.

Леди Когтевран, наследница своего рода, Основательница, сумевшая во времена, когда женщин не признавали, не ставили в расчет, добиться очень и очень многого. Не просто хранительница домашнего очага — воительница, способная противостоять мужчинам.

— В те времена стычки между феодалами являлись чем-то постоянным, обыденным, и никого не удивляли. Маги придумывали способы защиты естественно и непринужденно, как и убивали своих противников, — она говорила спокойно, речь текла плавно, как древняя сказка, не подчиняющаяся времени. — Но существовало единственное правило, против которого не смели пойти люди, какими бы могущественными чародеями они не являлись. Правило, установленное еще Мерлином и Морганой, оба придерживались его. Не убивать последнего представителя рода. В то время каждый род привязывал себя к источнику энергии, вернее, привязывал источник к себе. И если род пресекался, источник тоже угасал. Некоторые смертью последнего в роду проклинали все свои земли. Много ужасного творилось в те времена, поэтому никто не нарушал данное правило. Однако нельзя оставлять за спиной враждебно настроенного человека, способного нанести удар. Если ты отпустил его один раз, кто сказал, что он проникнется к тебе светлыми чувствами и больше никогда ни за что не нападет? И тогда представители рода Пуффендуев придумали особенное заклинание, магический круг. Они вообще были гуманистами по тем временам, предпочитая не убивать своих противников. Поголовно целители, врачеватели и любители природы, они слишком ценили жизнь. Во всех ее проявлениях. И Пенни тоже была такой, — по губам женщины скользнула улыбка, ее глаза заволокла мечтательная дымка воспоминаний. И Салазар тоже смотрел мимо, куда-то в прошлое, доступное только им двоим. Объединяющее их двоих. Но Когтевран встряхнулась через пару минут, снова взглянула остро, проницательно. — Помещенный в этот круг человек не мог колдовать, там создавалась абсолютная зона антимагии. И не мог пресечь его границ без разрешения создателей круга. Но он мог принести клятву. Любую — достаточно всего лишь сказать "Клянусь".

— То есть, — медленно, проговаривая каждое предложение. Да, затея и в самом деле хороша. — Ты предлагаешь составить для Риты Скитер список условий и клятв, и чтобы она каждую подтвердила в этом кругу.

Женщина кивнула, Салазар усмехнулся.

— Ты схватываешь на лету, — снег выпадет сиреневый, меня Слизерин похвалил!

— В конце года нарисуешь этот круг, его основы есть в записях в Комнате, — Кандида откинулась на спинку кресла, перелистнула страницу книги на своих коленях, машинально, по привычке. — А список можешь составить какой угодно, в этом нет ограничений.

— Спасибо, — какое счастье, что они на моей стороне!

И вообще, мне уже пора бежать изменять Слизерину!

Как и каждая жертва театральной деятельности родственников, я проходил испытания танцами. То есть на мне ставили эксперименты, сестричка училась вальсировать в длинных платьях с корсетами или буфами или даже теми странными, объемными бантами на пятых точках, название которых я никак не могу вспомнить.

Навыки сохранились, они передались из прошлой жизни вместе с талантом к рисованию. Проблема была в том, что танцевать умел взрослый, вполне сформировавшийся мужчина, а не путающийся в собственных конечностях подросток. Ноги тормозили, заплетались, да еще к тому же сказалась привычка — сестричка натаскивала меня на танцы с женщиной в длинном платье, а у них подол не только сзади, но и спереди. И требуется особым способом ставить ногу, двигаться, чтобы не наступить на мягкую ткань. Эти уроки меня сейчас и губили — у Панси вряд ли будет столь пышная юбка на вечернем туалете.

Но надо отдать должное старанию и терпению слизеринки. Она не оставляла попыток, сколько бы раз я не отдавил ей ноги. В очередной раз признаю, что выбор партнерши на бал превосходный.

Мало кто задумывается, почему молодожены учатся танцевать свой первый совместный танец несколько недель, берут специально уроки, причем на последние занятия должны приходить вместе. Чтобы успеть приноровиться друг к другу. Каждый человек двигается индивидуально даже в рамках канона вальса, у каждого свои изгибы, свой рефлексы, и партнер обязан соответствовать, привыкнуть или повторять, чтобы два тела синхронно кружились под музыку, а не просто топтались по центру. Как бы профессор Макгонагалл ни старалась, она сумеет привить лишь основы, азы танца, но ничего большего.

— Так, сделаем перерыв! — хлопнула в ладоши Панси. — Все не так страшно, как я себе представляла, но…. Поттер, подол моего платья будет не до пола, придется тебе приноравливаться.

Да понимаю я!

— Поэтому мы и здесь, не правда ли?

— Угу, — Панси села на парту, я приземлился рядом. Домовик принес нам бутерброды и тыквенный сок. Есть у меня подозрение, что на кухне нашей компании специально отрядили прислужника, потому как мы часто перекусываем в дружеском узком кругу, а не в Большом зале.

— Кстати, думала, что ты, как и гриффы, с их деканом учиться будешь, — с интересом посмотрела.

С насмешкой посмотрел в ответ.

— Декан слишком высокая для женщины. Если соотнести ее рост и мой — как думаешь, на каком уровне находится ее талия? А ведь руки привыкают к определенному положению, в дальнейшем только неприятности будут.

— Это точно, — кивнула Паркинсон. И хитро усмехнулась. — Наверное, именно поэтому Малфой с Уизли вместе репетируют.

Ничего себе! Вот об этом я не знал! Разведка у змеек работает гораздо лучше. Кажется, придется внести кое-какие изменения в уже придуманный сюжет. Хорошо, что за чистовой вариант еще не взялся.

— Какого цвета у тебя будет платье?

По традиции, кавалер обязан подарить даме небольшой букетик или сплетенный из цветов браслет, а к мантии приколоть бутон. Знак уважения и негласный признак того, что они пара на балу.

— Красного, — Панси эту традицию знала, впрочем, неудивительно, слизеринка же.

Мы доели бутерброды и снова приступили к тренировкам. Сначала двигались практически вплотную, соприкасаясь носками обуви, чтобы приноровиться к шагу, затем немного разошлись. В вальсе мужчина имеет право прижать к себе женщину чуть крепче, быть к ней ближе, чем в остальных танцах, это позволительно и допускается правилами приличий. Панси изгибалась, двигалась, послушная кукла со сдержанным достоинством. Будет интересно посмотреть на нее на балу.

А мне еще букетик приобретать и приводить себя в порядок.

Периодически понимаю, что где-то в глубине души люблю Сириуса. Где-то очень, очень глубоко. От него есть польза даже из Мунго: директор отпустил меня навестить несчастного, скучающего крестного, которому в очередной раз отказали в выписке. Зато, насколько я понял из письма, его повадился навещать Крауч-старший. Даже боюсь спросить: они что, подружились? Как мне кажется, сблизились однозначно.