Из нашей четверки не растерялся, как ни удивительно, именно принц:

- Вот это да! - выдохнул он с изумлением. - А как же звали этого чудного зверя, с такой потрясающей шкурой? Я подобных существ вообще ни разу не видел!

- И не увидишь! - загоготал куда менее деликатный Петя. - Люська по ходу грохнула последнего мохнатого попугая!

- Хватит ржать, ты ничего в моде не понимаешь, - Лена толкнула его локтем в бок и вежливо у Люси поинтересовалась, - это ведь дизайнерское платье?

- Да-да, - именинница радостно закивала, - мой любимый дизайнер Аглая Животрепещущая.

- Неудивительно, что она шьет такие наряды, если ее так зовут, - пробормотала я растерянно.

Спохватившись, мы хором выдали "С днем рождения!". Благо, на подарки мы складывались заранее.

- Ой, Даша, а это что за чудесный молодой мужчина? - Люся трепетом ресниц мгновенно навеяла мысли о колибри.

- Это Федя, - представила я.

- Твой брат? - тут же поинтересовалась именинница.

- Он похож на моего брата? - я едва сдержала смешок.

- Ну а что, тоже ведь блондин, - видимо, по Люсиным критериям цвета волос было вполне достаточно для родственных связей. - А чем вы, Федя, занимаетесь? - не унималась она с убойным кокетством.

И прежде чем принц открыл рот, чтобы поведать о драконах и прочих оригинальных аспектах своей жизни, вмешался Петя, который простодушно заявил:

- Федя борется с теми, кто уничтожает посевы.

- Так вы - агроном? - мгновенно сообразила Люся. - Как прелестно! Как оригинально и свежо!

- Сам в восторге, - Федя вежливо улыбнулся и на всякий случай добавил наученное Петей: - Да, Люся, ты отпадно выглядишь.

Именинница пришла в восторг от такого комплимента. И, похоже, собралась принца тотально охмурять, но тут ее отвлекли. Я в первое мгновение подумала: "к счастью". Но, увы, тут больше подошло: "к моему паническому ужасу", учитывая причину отвлечения.

- Ой! - вдруг взвизгнула разношерстная изменница, уставившись на кого-то за нашими спинами. - Извините, но я вас покину.

И с восторженным воплем "Артур! Как я рада!" она рванула встречать новоприбывшего.

Я едва не взвыла.

- Ну, Дашка, держись, - сочувственно произнес Петя, похлопав меня по плечу, - и ты, Феодор, тоже держись, - принца он тоже по плечу похлопал. - Это тебе, друг мой прекрасно-героический, не посевы оборонять...

- А чего бояться-то? - не понял принц. - Я же не только прекрасный, но и бесстрашный. Я даже драконов не боюсь.

- Так это и не дракон, - чуть ли не загробным голосом возразил мой брат. - Помнишь, про менеджера говорили? Артур который. Так вот, он явился.

- Где? - заинтересовался Федя. Ему явно не терпелось увидеть то диво-дивное, которое вроде как опаснее драконов.

- Ну вон, видишь, рядом с Люськой высокий брюнет в черном костюме? - показал ему Петя. - Охапку роз ей как раз вручает и чего-то там с улыбкой заливает, поздравляет, наверное.

- Вижу, - принц кивнул и протянул с явным разочарованием: - Как ты сказал? Менеджер? У нас это называется "садовник".

Спрятавшаяся за широкой спиной прекрасного принца я осторожно выглянула в сторону входа. Артур действительно обнаружился рядом с Люсей, которая вцепилась в него чуть ли не мертвой хваткой. Мысленно от всей души ее поблагодарила за то, что отвлекает на себя внимание. И одновременно чуть ли не прокляла их обоих: Люську за то, что так на Артуре виснет, и Артура за то, что мило ей, гад распоследний, улыбается! Такое странное сочетание меня одолевало: одновременно и злость, и хандра и панический страх. Хотя чего, собственно, бояться? Наверное, того, что, несмотря на все свои бравые уверения, мои чувства к Артуру были пока крайне далеки от равнодушия...

- Ну чего мы стоим-то? - недовольно поинтересовалась Лена, отвлекая меня от невеселых мыслей и подглядывания исподтишка за Артуром. - Мы сюда стоять, что ли, пришли?

- Вот и я не понимаю, зачем мы вообще сюда пришли, - я мученически вздохнула, подняла глаза на принца. - Федь, пойдем танцевать?

Правда, хотелось сказать "пойдем домой", но сейчас путь к выходу лежал как раз мимо "сладкой парочки", а мне уж очень не хотелось Артуру на глаза попадаться. Оставалось лишь дождаться, пока можно будет незаметно отсюда удрать.

- Пойдем куда? - между тем не понял Федя.

- Ну танцевать, - повторила я. - Вон видишь, народ пляшет, - я указала на битком забитый танцпол.

- Ты меня, Даш, конечно, извини, но танцы - это не так. Вы тут просто неправильное слово употребляете. Вот знаешь, - задумчиво протянул принц, смотря на танцующих, - у нас когда ведьмы на шабаш слетаются, примерно так же себя ведут. Правда, не настолько буйно. И у нас не так много ведьм, как у вас.

- Дашка, ты где его такого чересчур оригинального взяла? - ошарашено пробормотала Лена, смотря на Федю с крайним подозрением.

- Ладно, девочки, - мгновенно переключил тему Петя, - вы как хотите, а мы с Феодором к бару прогуляемся.

Я даже ничего сказать не успела, как наглый программист чуть ли не силком утащил прекрасного принца. Впрочем, Федя и не сопротивлялся, и их быстро скрыла толпа.

- Как ты с ним живешь, я бы Петьку уже давно придушила, - проворчала я.

- Думаешь, я не пыталась? - Лена с усмешкой покачала головой. - Честно, я и сама каждый день с искренним недоумением задаю себе вопрос: как это я до сих пор терплю твоего братца. Но ответа не нахожу.

Закончить сей философский разговор нам не дали.

- Привет, красавицы! - Артур лучезарно улыбался. Он появился так внезапно, что я даже вздрогнула. Блин, ну почему заранее его приближение не заметила?! Хоть бы ретироваться куда подальше успела!

- Привет-привет, - кокетливо отозвалась Лена.

Я хотела потихоньку улизнуть, но подлый Артур нагло схватил меня за локоть.

- А что это вы, Дарья Вячеславовна, не здороваетесь? - вкрадчиво поинтересовался он, не сводя с меня пристального взгляда.

- Я поздоровалась с вами, Артур Александрович. Еще позавчера, -с деланной вежливостью улыбнулась я.

- Ага, помню, - он усмехнулся. - Ноутбуком по голове поздоровалась.

Спасла меня опять же Люся. Которая резво подскакала к нам и радостно прощебетала, повиснув у Артура на локте:

- Артурчик, дорогой, а пойдем, я тебя познакомлю кое с кем!

Он на мгновение растерялся, чем я подло воспользовалась и скрылась в толпе. С твердым намерением найти Федю и умчаться с ним домой, я спешно направилась к барной стойке.

Прекрасный принц обнаружился в толпе разнокалиберных девиц. Но едва увидев меня, вырвался из их цепкого окружения.

- Даша, - прошептал он настороженно, - это просто кошмар...

- Что именно? - не поняла я.

- Я думал, у нас девицы на выданье особо буйные, а у вас оказались еще хуже! Наглые, приставучие, да еще и неприличные намеки делают! - Федя явно пребывал в легком шоке. - Уж не сомневаюсь, они даже вышивать не умеют!

- Эмм...извини, не поняла взаимосвязи с вышиванием, - озадачила меня логика принца.

- Ну так как, - охотно пояснил он, - если бы умели вышивать, то по шабашам не шатались и к принцам не приставали. А раз вышивать не умеют, то платочка с гербом подарить не смогут, а значит и приличный жених никогда не обратит на них внимания. Вот и остается им по шабашам мотаться, - Федя устало вздохнул и тоскливо добавил: - Даш, пойдем домой, а? Чаю попьем с печеньками. Ты же, надеюсь, не все их тем наглым феям отдала?

- Не все, нам с тобой оставила, - заверила я. - Пойдем, Федь, - в этом я была полностью с ним солидарна. Я вообще уже десять раз пожалела, что мы на этот треклятый день рождения пошли.

Но уйти нам не дал Петька, который вынырнул из толпы с двумя внушительными бокалами пива. Тут же вручил один принцу.

- Это что? - настороженно спросил Федя. - И чего это за белая дрянь сверху?

- Это не дрянь, а пена, - быстро ответил Петя, - пей давай. У нас все мужики героически это пьют. Я же тебе обещал местный подвиг - так вот, - и чуть ли не залпом выпил.