- Ох... - выдохнула она, отступая на шаг.

  "Тебе страшно, Аврил?"

  Слова звучали в её голове, только в её голове. Пленник даже не повернул головы в её сторону, чтобы произнести их.

  - Мне не страшно, - прошептала она и, собрав волю в кулак, сделала шаг вперёд.

  "Да", - голос пленника стал тихим, словно шёпот, - "В тебе нет страха, ты... поборола его".

  - Можно я подойду ближе? - спросила Аврелия и, не дожидаясь ответа, сделала ещё несколько шагов вперёд, оказавшись прямо напротив мужчины. Медленно, очень медленно он опустил голову и посмотрел на неё... хотя уместно ли тут это слово? Аврелия видела зашитые веки, но при этом чувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, изучающий взгляд.

  "Ты знаешь, кто я такой?"

  - Знаю, - бодро кивнула Аврелия, - номер пять.

  "Они назвали меня Каином".

  - Каин? - наморщила нос девочка, - мне не нравится это имя.

  "Имена не выбирают, Аврил. Они рождаются вместе с нами, живут и умирают вместе с нами. Имена - это наша судьба".

  - Все равно оно мне не нравится.

  "Мне тоже".

  - А какое тебе нравится?

  "Моё другое имя... Авель".

  - У тебя два имени?! Ой, я тоже хочу два имени! Можно мне два имени?!

  "Я уже дал тебе имя, прими его, и оно станет твоим. Аврил".

  - Да! Я буду звать тебя Авель, а ты будешь звать меня Аврил, хорошо?

  "Хорошо", - Аврил показалось, что под стальной маской на лице Каина появилась улыбка.

  - А можно я буду твоим другом? - неожиданно выпалила Аврил. - Просто... - спустя мгновенье добавила она, - у меня нет друзей. Никаких. Только доктора. И доктор Гейб.

  "Другом?.." - на этот раз в голосе Каина появилось столько эмоций, что Аврил смогла распознать лишь малую часть, которую составляли удивление, радость и неверие.

  - Да! - кивнула она, - мы будем дружить и... я не знаю, что должны делать друзья.

  "Я... я тоже не знаю. Я всегда был один. Всегда один... всегда. Ты хочешь быть со мной? Быть моим другом?"

  - Хочу, - улыбнулась Аврил, - очень хочу!

  Сказав это, она вытянулась и дотронулась ладошкой до ноги Каина.

  "Нет!" - загремело у неё в голове, - "Не трогай меня! Нет!"

  - Но... - Аврил ошарашенная и сбитая с толку отскочила на несколько шагов назад, - Почему?!

  "Они узнают, что ты здесь... они заберут тебя... я останусь один... " - голос становился всё тише, пока не затих полностью.

  Завыли сирены. Откуда-то зазвучал механический голос:

  - Нарушение периметра! Нарушение изоляции первого уровня! Поднять мощностью полей Гейба до максимума!

  "Один... один... один..." - еле слышным эхом звучал в голове Аврил голос Каина.

  - Я тебя не оставлю! - крикнула она и хотела было подбежать к другу, но что-то, а, обернувшись, Аврил поняла, что это было не "что-то", а "кто-то", потащило её назад. Двое людей в защитных костюмах и с ружьями подхватили её под руки и потащили к появившемуся в стене проходу.

  - Перегрузка генераторов один, четыре, семь, - продолжал вещать машинный голос. - Прототип номер пять проявляет активность. Подключаю резервные генераторы.

  - Увести восьмую! - рявкнул кто-то над самым ухом Аврил. - Немедленно уводите её!

  Неожиданно раздался громкий хлопок, от которого пол под ногами заходил ходуном, и двое мужчин, тащивших Аврил, не удержались, выпустив её из рук. Грохнувшись на пол, она заметила, что в стенах открываются всё новые и новые проходы, из которых появляются уже не люди, а машины. Боевые дроны, оснащённые облегчёнными ионными пушками...

  Но стоило им только наставить оружие на всё так же стоявшего в центре зала Каина, как металл начинал гнуться, менять форму, ломаться. Их словно сжимали невидимые руки.

  "Отпустите её!" - неожиданно услышала Аврил крик Каина, а затем прозвучал ещё один взрыв, и ещё...

  - Генераторы один и два уничтожены. Мощность полей Гейба слабеет.

  Люди, тащившие Аврил, падали на пол и больше не поднимались. Она слышала, как хрустели их кости и рвалась плоть, видела кровь, текущую по костюмам...

  - Авель, не надо! - успела крикнуть она, прежде чем кто-то вновь схватил её и потащил дальше. - Не убивай их!

  Последним, что слышала Аврил, прежде чем за ней захлопнулись толстые, противовзрывные двери, были слова машины:

  - Активность прототипа номер пять снижается, отменяю приказ о ликвидации.

1.6 Гранаты в заднице, Ботан. Гранаты в заднице.

  Спустя год после появления Сержанта на базе "Гагарин".

  - Ботан, - скомканный лист бумаги, запущенный из самодельной катапульты, устремляется прямо в красноволосую голову Ботана, сидящего за микроскопом. Очкарик опять изучал какие-то хреновины, доставленные на базу поисковыми дронами, день и ночь прочёсывающими марсианскую поверхность в поисках... Сержант понял, что так ни разу и не спросил, что они там искали. Вместо вопросов он в очередной раз зарядил катапульту и стал готовиться к выстрелу.

  - Ботан! - бумажка отскакивает от затылка, но Ботан не обращает на неё внимания. Это изрядно огорчило Сержанта, и он позволил себе горестно вздохнуть, готовя следующий снаряд к выстрелу. Вздохнуть и оглядеться по сторонам в поисках того, чем бы ещё можно было заняться.

  Перспектива вырисовывалась неприятная. Они сидели в широком помещении, оборудованном под лабораторию. Если бы на месте Сержанта оказался какой-то учёный, то он, несомненно, смог бы детально и в красках описать все те шкафы, аппараты и приспособления, находящиеся здесь в невиданном количестве, но учёный здесь был только один - Ботан. Слишком занятой для того, чтобы поболтать со стариной Сержантом, для которого лаборатория выглядела куда проще.

  Два длинных стола, тянущихся от одной стены прямо к другой через всю лабораторию. Оба они были завалены грудами всяких громоздких херовин, колб, микроскопов, которых нашлось аж пять штук, и, конечно же, катапультой Сержанта, разместившегося прямо за спиной Ботана. С потолка же свисали несколько ламп, половина из которых уже успела перегореть, а другая половина никогда не работала нормально.

  - Бота-а-а-а-ан, - протянул Сержант. На этот раз бумажка угодила между проводов, тянущихся от позвоночника ботаника к его голове и шее. Застряв в них, она являла собой крайне забавное зрелище. Для Сержанта.

  - В яблочко! - заявил он, вскочив со стула, - не растерял я ещё навык, а, Ботан?

  - Ох... - вздохнула Аврил, оторвавшись от микроскопа и вытащив бумажку. Развернув её, она мельком просмотрела написанные корявым почерком оскорбления в свой адрес и, в очередной раз вздохнув, посмотрела на Сержанта. - Что вы хотите?

  - Чем ты там занимаешься?

  - О, вам интересно? - на миг глаза Аврил загорелись, и она с упоением начала рассказывать: - я проверяю образцы породы, принесённые дронами номер сорок два и четырнадцать. Согласно показаниям компьютеров, в грунте может находиться до трёх процентов...

  - Заткнись, - бросил Сержант.

  - Но вы же сами...

  - Заткнись, - повторил Сержант, оглядываясь по сторонам. - Дело есть.

  - Я не буду синтезировать вам алкоголь. Это запрещено.

  - Да кого волнуют эти запреты? - Сержант перескочил через разделявший их стол и встал рядом с Ботаном. - Раньше ты так не переживал из-за них. Да и кто узнает, что...

  - Сержант, - Аврил сняла очки и положила их на стол рядом с собой. - Вам напомнить, что случилось в последний раз, когда я оказала вам подобную услугу?

  - Я был доволен и счастлив?

  - Вероятно да, но также были и другие последствия. Вы в состоянии опьянения обманом заставили меня открыть канал связи с президентом Земли. Когда я, после ваших многочисленных просьб, всё-таки сделала это, поверив вашим словам о том, что вы хотите извиниться перед ним за ваше беспардонное поведение...