- О, Сержант, - Ботан почесал переносицу, - я вас уверяю, здесь нет никакой ошибки. Я думаю, мы сможем воспользоваться этим костюмом, чтобы...

  Костюмом. За всеми этими мрачными экскурсами в историю дебильных ошибок человечества, Сержант понял, что так и не осмотрел костюм. Прежде чем включать эту срань (Господи Боже, неужели он и правда подумал о том, чтобы включить его?!) надо выявить все возможные слабые места, которые можно и нужно будет использовать в неизбежной критической ситуации.

  - Отойди, дрищ, - буркнул Сержант, пихнув Ботаника в сторону и проходя внутрь контейнера.

  Первым, что почувствовал Сержант, оказавшись напротив приснопамятного костюма, был... запах колбасы? Какого хрена?!

  - Ботан, ты тут жрал колбасу?! - крикнул Сержант, обернувшись.

  - Завтрак - очень важная часть дневного рациона, - донеслось со стороны выхода. - Я бы предложила и вам, но ещё слишком мало времени прошло с момента пробуждения. Ваш желудок вряд ли готов воспринимать твёрдую пищу.

  Сам Ботан почему-то решил не показываться на глаза человеку, который две сотни лет не брал в рот и крошки хлеба. Интересно, почему?

  - Мой желудок и тебя переварит, очкарик хренов, - раздражённо буркнул Сержант.

  Ладно, прочь мысли о колбасе и возвращаемся к костюму.

  На первый взгляд, ничего особенного. Чем-то он напоминал рабочие костюмы хим-войск... или старую, очень-очень старую модель космического скафандра, которые Сержанту доводилось видеть только в не менее старых фильмах.

  Сам по себе "Гефест" почти полностью повторял человеческий силуэт, только изрядно раздутый и с непомерно большими ногами и головой. Голова, как и следовало ожидать, являла собой шлем с каким-то непонятным отражающим материалом в качестве щитка. Ноги, а точнее, нижняя их часть оказалась магнитными ботинками (костюм, видимо, действительно предназначался для открытого космоса). За спиной виднелся не самых маленьких размеров ранец, от которого по рукам и ногам костюма протягивались различные кабели, шланги и стальные (стальные ли?) хреновины, толщиной около сантиметра.

  Попахивает экзоскелетом, да. Приятная штука. Сержант бы многое отдал за такой костюмчик, если бы на его груди не красовалась табличка с проклятущей цифрой четыре.

  Никакого скрытого или явного оружия он при беглом осмотре костюма не заметил. Хороший знак. Если ИИ решит их прикончить, в его распоряжении будет только система экзоскелета, которую очень и очень просто превратить в бесполезное нагромождение железяк и шлангов при помощи ножа и такой-то матери.

  Надо будет вытащить эту штуку и ещё раз осмотреть её куда внимательнее. Но делать это лучше при свете, а не в тёмном, душном, пропахшем колбасой ящике. Да и чего греха таить, слишком уж сильно Сержанту не хотелось проводить с этим костюмом много времени в столь тесном помещении, особенно учитывая тот факт, что ему уже вполне ясно казалось, что из-за лицевого щитка на него кто-то смотрит.

  Полный разбор контейнера и последовавшее за этим извлечение костюма на свет божий не заняло много времени. Когда же "дружок", как называл его Ботаник, предстал перед ними во всей красе, Сержант ещё раз крепко задумался над тем, что они вообще творят.

  Каждый ребёнок знал, что иметь дело с разумными машинами смерти подобно. Ну, каждый, кроме Ботана, который кроме своих отвёрток и склянок, похоже, вообще ни черта не знает. Но, так или иначе, вот они здесь и сейчас раскапывают древние машины, неведомо как оказавшиеся в "подвале" их родной базы. Дерьмо.

  - Насколько я могу судить, - бормотал Ботаник, ковыряясь возле "Гефеста", - костюм находится в исправном состоянии, сервомоторы я легко смогу прочистить от пыли и грязи, сменные батареи не составит труда отыскать в... О! Главный процессор не повреждён. Вспомогательные процессоры так же находятся в идеальном состоянии. Похоже, костюмом ни разу никто не пользовался и...

  - Простите, но я вынужден вас поправить. Костюм использовался по назначению ровно один раз. Если вам угодно, я могу предоставить полный отчёт о данном использовании, носившем испытательный характер.

  Ботан так и замер на месте с открытым ртом.

  Сержант тоже выглядел не лучше, особенно учитывая тот факт, что в его рту сейчас остался кусок бутерброда с той самой колбасой, взятой из запасов Ботаника.

  Оба они немигающим взглядом уставились на "Гефест", который внешне, по крайней мере, не подавал никаких признаков жизни. Кроме выданной секунду назад речи.

  - Ботаник, - пробормотал Сержант, судорожно глотая кусок бутерброда, - на кой хер ты его включил?!

  - Я... - Ботан, казалось, понимал в происходящем не меньше самого Сержанта. Было весьма странно видеть очкарика таким растерянным и даже шокированным. - Я не включала.

  - Я ещё раз прошу прощения, - донёсся сухой машинный голос, очень и очень напоминавший голос сгинувшего вместе с базой Юры. - Но я сам осмелился задействовать свой речевой центр и вступить с вами в беседу.

  Ботан с Сержантом молча переглянулись. Сержант отложил в сторону недоеденный бутерброд и медленно, очень медленно потянулся к лежащей рядом монтировке.

  - Пожалуйста, - вновь подал голос костюм, - не воспринимайте мой поступок как акт нарушения устава экспедиции. Я... - на секунду он затих, но тут же продолжил говорить: - мне было очень одиноко. Я не хотел, чтобы вы подумали, что я мёртв, как и остальные.

  - Мёртв? Что значит "мёртв, как и остальные"? - резко спросил Сержант, на секунду забыв о железной дубине.

  - Тебе было одиноко? - одновременно с этим спросил Ботан с нескрываемым удивлением и жалостью в голосе.

  Шлем был обращен в сторону Сержанта, и посему, костюм, видимо, решил ответить на его вопрос первым.

  - На складе содержится восемь единиц техники, оснащённой ИИ. Прошу прощения за ошибку в формулировке. На складе содержалось восемь единиц техники, оснащённой ИИ. Мы постоянно поддерживали связь между собой, но по мере того, как шло время, а за нами никто не приходил, некоторые из единиц... замолкали. В конечном итоге, замолчали все, и я остался один.

  - Охренеть, - выдохнул Сержант, переваривая полученную информацию.

  Тем временем, шлем костюма медленно повернулся в сторону Ботана.

  - Я провёл 326 лет, 2 месяца, и 6 дней в полном одиночестве, мэм. Я был единственным, кто верил, что люди придут за нами, и я оказался прав, - в бездушном голосе машины послышалась радость. Это испугало Сержанта много сильнее чем всё, что они творили с этими костюмами раньше.

  Машина, способная испытывать эмоции... бр-р-р-р.

  - Бедняга, - прошептал Ботаник, тронув "Гефест" за широченную руку. - Я даже представить боюсь, какого тебе было одному, в темноте.

  Сержант прекрасно представлял. Ему как-то довелось провести десять дней в карцере. Неприятные десять дней. Очень неприятные. Но жалеть машину из-за того, что ей пришлось посидеть в коробке? Ха!

  - Ботан! - прикрикнул он чуть громче, чем следовало, - выруби эту хреновину. Надо поговорить.

  - Кхм, - Ботаник как-то странно потёр глаза, а затем стал спешно оглядывать спину костюма, что-то бормоча себе под нос.

  Неизвестно, сколько бы он там прокопался, если бы "Гефест" вновь не подал голос.

  - Основная батарея находится под панелью с номером "112". Если вы извлечёте её, я отключу все системы кроме аварийных и перейду в состояние "сна".

  - Кхм, - повторил Ботан, аккуратно открывая панель и готовясь извлечь батарею. - Спасибо. Я обязательно верну её на место, когда мы закончим.

  И, прежде чем костюм успел изречь ещё что-нибудь вроде своих бесконечных "простите-пожалуйста", Ботан вытащил батарею и захлопнул крышку. И только сейчас Сержант позволил себе облегчённо выдохнуть. В очередной раз.

  Дерьмовое дерьмо. Как же ему не хотелось связываться со сраными ИИ... и теперь, словно этот мстительный, ублюдчный Бог услышал его молитвы, которых, кстати говоря, не было и в помине, и послал им куда более безопасный путь на свободу из этого бетонного мешка.