- Ч...

  - Конечно, я могу предположить, что запись была сделана давно и в данный момент потеряла свою актуальность, но вероятность того, что Ваал сейчас является лидером Земли, крайне высока. Так что я хотела бы предложить вам своего рода соглашение, Сержант. Вы поможете мне добраться до Земли, а мой брат даст вам деньги и награду, - акцент Аврил сделала на последних двух словах, старательно выделяя их среди прочих, но это уже было лишним.

  В голове Сержанта, неотрывно глядящего на Ботана, зазвучали слова старой, почти забытой песни:

  "Я нашёл золотой билет, билет в Волшебную Страну..."

  Но эйфория от нежданного, столь ослепительного везения быстро угасла, разбившись о камни реальности.

  - Прошло двести лет, - недоверчиво щурясь сказал Сержант, - с чего ты взял, что твой братишка до сих пор правит?

  - В этом нет полной уверенности, - согласилась Аврил, - но если Ваал обладает таким же улучшенным геномом как и я, то смерть от старости ему точно грозить не будет. Остальное же требует большего количества информации, которой здесь я получить не могу.

  - Так... - медленно кивнул Сержант, - предположим, что он действительно правит Землёй. С чего ему мне давать какие-то награды?

  - Потому что я его об этом попрошу, - робко улыбнувшись, сказала Аврил.

  - Так...

  - Я просто прошу вас помочь мне вернуться на Землю. За это вы получите награду, которая превзойдёт все ваши ожидания. Мой брат, несомненно, будет вам очень благодарен.

  Никогда ещё котелок Сержанта не переваривал столько информации разом. Правда, все мысли сейчас вертелись вокруг того, что требовать у этого прототипного божка? Дворец? Нет. Мало. Два дворца. И денег? Сколько? Чёрт, а ведь прошло двести лет и хрен поймёшь, какая валюта в ходу...

  - Сержант? - проклятый Ботан только и делал, что отвлекал его от важных мыслей своим бормотанием. - Сержант, так вы согласны?

  А. Стоп. Он же сначала должен доставить Ботана на Землю. Доставить живым... сложная задача, но выполнимая, учитывая, что таким образом он попадёт в милость к новому "президенту". А потом два дворца, деньги, бабы...

  - Развязывай меня уже! - прикрикнул Сержант на Ботана. - Будь я проклят, если не закину тебя в объятья братишки.

  - Хорошо, - с явным вздохом облегчения сказала Аврил, торопливо ослабив ремни и помогая Сержанту сесть на столе.

  Кряхтя и чертыхаясь, тот всё-таки принял вертикальное положение. Боль в мышцах и не думала утихать, а скорее наоборот - расцвела новым светом агонии и кошмара, но с ежами-мутантами всё равно не шла ни в какое сравнение. Да и не о боли в заднице сейчас думать надо было, а о том, как выбраться отсюда.

  - Нам нужна связь, - авторитетно заявил Сержант, разминая затёкшие руки. - На что ты там запись словил?

  - Здесь был терминал... - Аврил вновь смущённо опустила взгляд, - но он вышел из строя. Других средств связи в бункере не было.

  - Вышел из строя? - переспросил Сержант, поглядев на то, что осталось от терминала. На удивление, он не стал орать и махать руками в припадке ярости от уничтожения их единственной возможности связаться с внешним миром. Аврил списала подобную реакцию на остаточное воздействие лекарств, но сам Сержант просто был слишком занят планировкой двух своих дворцов, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.

  - Но хочу заметить, что мне удалось поймать только один очень слабый сигнал. Запись, о которой я вам говорила. Больше ничего терминал не воспринимал, - попыталась оправдаться Аврил, всё ещё подозревая, что он, хоть и не показывая этого, закипает от ярости. Но следующие слова Сержанта изрядно удивили её.

  - Неудивительно, - сказал он почти спокойным голосом, - над нами рванули ядерные заряды, если ты забыл. Чему вас, остолопов, только учат в военной академии?..

  - Но меня...

  - Учитывая тот факт, что мы лежали тут двумя кусками замороженного мяса двести лет и никто наш покой не потревожил, - продолжил Сержант, проигнорировав слова Аврил, - я смею предположить, что сидеть в бункере и ждать помощи будет идиотской затеей. Значит надо выбираться на поверхность, осмотреть базу и, если повезёт, найти не раздолбанную Мантикору. Эти девочки вполне приспособлены переживать серьёзные взрывы.

  Весь этот монолог скорее походил на "мысли вслух", так что Аврил решила, что сейчас лучше не лезть со своими советами и уточнениями. Ну, разве что один разок.

  - Хочу заметить, Сержант, что в бункере нет датчиков, способных оценить качество и состав атмосферы наверху. Если принять за основу тот факт, что за последние двести лет не произошло никаких изменений, то нам потребуется серьёзная защита. Стандартные костюмы атмосферной защиты, которые мне поставляли с Земли, не выдержат контакта с кислотными облаками и последствий, возможных вспышек на солнце, так же именуемых солнечной радиацией.

  - Я был бы менее зол, если бы ты сразу перешёл к сути, - Сержант, с новой вспышкой боли, спрыгнул со стола и даже сумел устоять на ногах, хоть это и стоило ему огромных усилий.

  - К сути, да, - сказала Аврил, отойдя на десяток метров к рядку нескольких особо высоких контейнеров. - Я хотела бы предложить вам использовать эти костюмы. Я нашла их, когда осматривала Мантикоры, и, насколько я могу судить, они вполне подойдут нам. Если мои данные верны, похожая модель броне-скафандра использовалась при высадке человека на Венеру.

  Последние слова Ботаника заронили в сердце Сержанта искру надежды. Кряхтя и чертыхаясь, он с поистине черепашьей скоростью доковылял до одного из контейнеров, по пути оттолкнув от себя пытавшегося помочь Ботана.

  - Гефест, - прочитал он стирая пыль ладонью. - Давненько я таких игрушек не видал, давненько... Ботан, вот скажи мне, что у вас за база такая? Сначала Мантикоры, теперь Гефесты...

  Взгляд Сержанта скользнул чуть ниже, к трём небольшим цифрам, расположенным прямо под названием броне-скафандра. "004".

  - Ох ты ж ёб твою мать! - прошептал он, делая шаг назад и чуть ли не заваливаясь на пол, но подбежавшая Аврил удержала Сержанта от подобного, весьма позорного акта.

  - Что случилось? - пробормотала она, глядя то на Сержанта, то на пыльный контейнер.

  - А ты сам не видишь? - злобно прошипел Сержант, стремительно возвращаясь в норму. - Это же, так её раз этак, четвёртая модель! Сраная четвёрка! Ты же хренов гений! О таком-то должен знать!

  - Сержант, извините, но я не понимаю, что происходит, - вполне искренне удивилась Аврил, оставив рычащего, матюгающегося и беснующегося товарища в стороне, чтобы он ненароком не зашиб её. - Насколько я знаю, модель "Гефест" отличается крайней степенью надёжности. Эти скафандры нам помогут...

  - Помогут сдохнуть, - перебил её Сержант, теперь уже не озлобленный, но настолько мрачным, Аврил его ещё никогда не видела. Разве что в тот день, когда сломался его самогонный аппарат.

  Подойдя к контейнеру, она попыталась найти в своей поистине безграничной памяти упоминания о скафандрах "Гефест". Информации оказалось на удивление мало. Разработаны в 2145 году. Использовались в основном в районах с крайне тяжёлыми внешними условиями. Всего произведено несколько типов скафандров. Первый - для работ под водой на крайне больших глубинах. Второй - для экспедиции на Венеру, с повышенной стойкостью к давлению и высоким температурам. Третий - для так и не реализованного полёта к Европе, с повышенным экранированием радиации... Только три модели. О четвёртой она никогда ничего не слышала.

  - Ну уж нет, - бормотал тем временем Сержант, - я на такое дерьмо не подписывался. Надо найти что-то другое. Ботан! Планы меняются, осмотри все ящики, возможно, найдётся то, что можно будет использовать для связи с внешним миром.

  - Сержант, все устройства связи на станции были строго запротоколированы, - тихо сказала Аврил, не отрывая взгляда от стального контейнера, - я бы знала, если бы здесь было хоть что-то, что мы могли использовать.