- Ты уверена? - тревоги в глазах Гейба почти не осталось.

  - Да, папа, - улыбнулась Икара, - всё прошло хорошо.

  - Я рад, - улыбнулся Гейб, отпуская девушку. - Ты отлично справилась, девочка моя. Можешь считать это задание боевым крещением, с которым ты успешно справилась. Теперь я смогу повысить твой уровень допуска и подключить к настоящей работе.

  12 августа, 2408г.

  - Могу предложить вам воды, - улыбнулся Ваал, усаживаясь в своё излюбленное кресло. В гостиной, как и всегда во время их встреч, царила почти полная тьма, но ни Икаре, ни, тем более, Ваалу она нисколько не мешала.

  - У нас всего семь минут, так что не стоит тратить время на любезности, - сказала девушка, не отрывая взгляда от планшета. - Я смогла использовать вирус, на время выведший из строя камеры наблюдения, а также датчики, но через семь минут будет подан усыпляющий газ, а вслед за ним придут техники.

  - Тогда говорите, что у вас есть, Икара, а я перед сном послушаю вашу историю.

  - Да, сэр, - кивнула девушка, позволив себе один, всего лишь один короткий взгляд в сторону живого бога, снизошедшего до разговора с ней.

  - Прототип номер два находится в Софии. Её свобода передвижения была сильно ограничена в связи со складывающейся обстановкой. Президентский совет оказывает сильное давление на доктора Гейба и остальных руководителей проекта.

  - Причина давления?

  - Прототипы номер три, пять, семь и, в последнее время, восемь.

  - У них есть имена, Икара, не забывай об этом.

  - Я... - руки девушки задрожали, и она чуть было не выронила планшет, - извините, я... извините.

  - Не забывай об этом, - повторил Ваал.

  - Этого больше не повторится, Ваал.

  - Хорошо. А теперь, пожалуйста, продолжай.

  - Инилата, - после небольшой паузы сказала Икара, - находится в изоляции. Эксперименты над её способностями к регенерации продолжаются.

  "Я слышу её крики, чувствую её боль".

  - Коритар, - Икара не отрывала взгляда от планшета, - находится в изоляции. Отстранён от армейской службы, лишён любых контактов с внешним миром.

  "Солдат, лишённый цели, сокол с обрезанными крыльями".

  - Каин... - Икара вновь замялась, не решаясь продолжать.

  - Говори, - негромко подбодрил её Ваал.

  - Изоляция первого уровня.

  "Сухо звучит, не правда ли? Почему бы ей не сказать, что Каин подвешен посреди полей "Гейба". Почему ей не сказать, что они зашили его глаза и лишили его возможности говорить? Как же они боятся старого доброго Каина..."

  "Замолчи".

  - Ариадна. Лечение не даёт результатов. Физические травмы давно в прошлом, но психика... - Икара покачала головой.

  "Она пыталась остановить его... Мы вместе с ней пытались остановить его, но Гейб разбудил в нём такую бурю, которую никому было не по силам сдержать".

  "Каин?"

  "Я не смог остановить его".

  "Авель..."

  - Аврелия... - и вновь пауза, на этот раз дольше обычного. - Сэр, время выходит, может...

  - Говори, - в голосе Ваала пропал всякий намёк на дружелюбие.

  Он помнил маленькую девочку в розовом платьице и смешными косичками.

  - Ей попытались вживить боевые имплантаты. Неудачно. Аврелия потеряла руки, заменённые впоследствии бионическими протезами.

  Стакан, который Ваал держал в руке, затрещал, а затем разлетелся на множество осколков. По ладони потекла кровь... но раны затянулись всего за несколько секунд.

  - В-вывезена на Марс, после инцидента с...

  "Потому, что малышка Аврил решила проведать своего братца Каина. Хорошая девочка. Изуродованная мясниками Гейба. Он заплатит за то, что сотворил с ней".

  "Заплатит".

  - Время вышло, Икара. Тебе пора идти.

1.12 Так вот ты какой. Номер один.

  8 декабря, 2412г.

  Шесть лет подготовки и наконец план был близок к исполнению. Механизмы запущены, шестерни крутятся и тащат на себе цепи судьбы. Новой судьбы для каждого из прототипов. Они получат свободу.

  - Эти люди доставят тебя на базу, - негромко сказал Ваал, - там, при помощи местного оборудования, ты сможешь настроить сигнал телепортера таким образом, чтобы он перенёс тебя прямиком ко мне.

  Он смотрел на небольшое записывающее устройство и мог только догадываться, что сейчас происходит в голове молодой девушки. Ваал видел её, так как сигнал с передающего устройства на Марсе транслировался прямиком в микросистемы его бионических глаз.

  - Что будет с Сержантом? - спросила Аврелия. По её взгляду Ваал видел, что сестрёнка беспокоилась об этом человеке. Довольно странно, учитывая, что она с самого начала знала о том, что Корн был не более чем убийцей, посланным Гейбом.

  Вопрос с этим "Сержантом", как и с многими другими, всегда был камнем преткновения между Ваалом и Каином, сумевшим найти лазейку в полях Гейба и вышедшего на связь с братом. Каин жаждал крови, он хотел принести смерть и разрушение тем, кто долгие годы отравлял им жизнь, а Ваал... Ваал не хотел крови. Он не собирался прокладывать дорогу к свободе трупами людей, которые только и знали, что выполнять поручения. Ведь если они станут такими же зверями, как и доктора, проводившие свои бесконечные эксперименты, то чем прототипы будут лучше людей? Вопрос был решён, хоть Каину это и не понравилось.

  - Я отдал распоряжения, - негромко сказал Ваал, - Икара уже позаботилась о Корне. Он получил большую сумму денег и возможность уехать. Не думаю, что ему требовалось что-то ещё.

  - Вы... не убьёте его? - Аврелия посмотрела сначала на Ваала, а затем на Икару и двух солдат, стоявших рядом с ней.

  - Нет, - с железной уверенностью в собственных словах ответил Ваал. - Никто не погибнет во время операции. А теперь тебе пора, Аврелия. Понимаю, первый наш разговор после стольких лет должен был выглядеть совсем иначе и проходить в других условиях, но выбора нет. Сейчас ты должна пойти вместе с Икарой, а затем, когда окажешься на Земле, мы сможем поговорить нормально и я, наконец-то, смогу обнять тебя, сестрёнка.

  Аврелия хотела сказать что-то, но связь прервалась. Ваал завершил контакт, не желая тратить бесценное время на разговоры. Для Аврелии теперь каждая секунда была решающей, а он... ему же оставалось просто ждать. Ждать, пока самый ценный из подчинённых им людей сделает то, что от него требуется.

  Центральная лаборатория

  Бутылка, когда Лтар Гейб протянул руку, чтобы вновь наполнить стакан, оказалась совсем пустой. Неужели он сам всё выпил? Да ещё и так быстро?.. Хотя насчёт "быстро" доктор сохранял некоторую степень неуверенности. Убрав бутылку в сторону, он набрал коротенькую команду на голографической клавиатуре, висевшей в паре сантиметров над поверхностью стола.

  - Двадцать один час семнадцать минут, - задумчиво сказал он, взглянув на высветившиеся цифры. Всё-таки Лтар был прав, бутылка опустела весьма и весьма небыстро. По его меркам, во всяком случае, ведь во времена, когда он был достаточно молод, Гейб легко опустошал таких красавиц всего за пару часов. Но сейчас, как и тогда, алкоголь не мог решить его проблем. Точнее, проблемы. Одной огромной проблемы.

  Лист бумаги лежал, придавленный пустой бутылкой, убрав которую, Лтар взял указ президента и ещё раз перечитал его. Ничего нового там найти, конечно же, не удалось. Никаких лазеек, отсрочек, возможностей увильнуть, как они делали уже добрый десяток лет. Ничего. Только приказ, требующий исполнения.

  - Проект "Эволюция" должен быть закрыт. Разработка новых прототипов должна быть прекращена. Находящиеся в живых на данный момент прототипы должны быть ликвидированы... - скомкав лист, Гейб швырнул его в другой конец кабинета, прошипев: - какие же вы все упёртые сукины дети!

  Но, несмотря на весь свой гнев, несмотря на отчаянье, Гейб ничего не мог противопоставить президенту и его шавкам из научного совета. Ни-че-го. Ничего... они должны погибнуть. Его дети должны погибнуть.