- Всё правильно, каждый из нас ценность для рода, но в нашем случае они не вступятся. Если король пообещает дополнительные льготы для котэ, когда ты станешь женой наследника, они не поддержат нас и не уйдут из страны. Брак, да ещё такой престижный, который возвеличит не только тебя, но и весь наш род, старейшины скорей всего одобрят.

- Они предатели! Их нужно заменить!

- Нет, милая, они смотрят на пользу для всего нашего племени. Ну вот предположим, они встанут на нашу сторону и призовут наш народ покинуть эту страну. Котэ должны будут оставить все, что нажили: друзей, работу, свои дома. Но даже не это главное, нам придётся уйти туда, где мы вообще никак не защищены, опять нами начнут торговать и держать в клетках, водить на цепочках словно зверей. Старейшины не могут пойти на это...

- А если уйдёт только мы?

- Мы думали об этом, Мия... - заговорила мама, - здесь к тебе хотя бы уважительно отнесутся, в там ты станешь просто рабыней, надоешь одному хозяину, тебя продадут или подарят другому. Да и нас с папой тоже.

- Но разве обязательно так будет? Может нас никто и не тронет?

- Доченька, ты наше главное сокровище. Для меня нет ничего важней чем ты и мама, я готов уйти с вами хоть на край света, готов жить в лесу, одеваться в шкуры и питаться тем, что добуду на охоте. Но захочешь ли ты провести всю свою жизнь скрываясь и в одиночестве? Нам не дадут жить спокойно.

- Милая, - мамочка немного улыбнулась, - может принц за те годы, которые ты проведёшь в пансионе забудет о тебе и найдёт другую? Человеческие мужчины, как правило, не постоянны в своих привязанностях.

- Получается, он просто изгнал меня из дома! Если у него и был хотя бы шанс на взаимность, теперь он его потерял! - злобно проурчала я, разве котэ может простить того, кто заставил покинуть родной дом?! А уж разлуку с родителями я и подавно не прощу! - Хорошо, я поеду в этот пансион, уж там-то он меня не достанет! - О том, что его высочество при желании может 'достать' откуда угодно, я даже думать не хотела.

Начались поспешные сборы. Нянюшка, складывая мои вещи костерила принца на чем свет стоит, и я её полностью поддерживала. Было решено скрыть, что я котэ, а также интерес принца. Девушкам наверняка не понравится, что принц высказал пожелание жениться на мне, ведь до сих пор многие надеются стать избранницами. Вот пусть так и дальше будет. Ни к чему зависть и ненависть соперниц, и так тяжело придется - большинство из них учатся вместе с детства, я стану для них чужачкой.

Через день, наполненный слезами и причитаниями женщин нашего дома, я была готова отправиться в путь. Нет, не так, готова я никогда не буду, а вот вещи были собраны.

Отвезет меня отец, заплаканной маме лучше с нами не ехать, она может и не отдать меня в последний момент. Я не хотела уезжать от родителей, но обдумав, поняла, что это единственный разумный выход. Во дворец, даже если нас всех поселят вместе, не хотелось, там, принц будет иметь чуть ли не полную власть над нами.

Утром, под женский плач, я обняла маму, носик моей любимой котэ покраснел, да и глаза тоже. Почему-то сейчас я почувствовала себя старше ее, нашла силы сдержаться и не заплакать, хотя сердце разрывалось на части.

- Мамочка, через год, нет, даже меньше, я вернусь на становление, время пройдёт быстро.

- Моя Мия, оно будет тянуться вечность, ведь ты мой котенок, как мне жить без тебя?

- Мы все равно будем вместе, что бы не случилось! Только чуть позже!

Вырвавшись из объятий мамы села в карету. Я и сама глотала слезы, но не хотела расстраивать всех ещё больше и крепилась. Экипаж тронулся, женщины заголосили, получалось у них даже не хуже, чем у котэ. Я высунулась из окошка, сквозь слезы глядя на родной дом, парк с вековыми деревьями и потрепанную клумбу, ну... я же не виновата, что над ней всегда порхали бабочки? Вскоре дорога сделала поворот и поместье скрыли огромные дубы и пышные, серебристо-сиреневые ханчи.

Теперь я дала волю своим чувствам и обернувшись котенком залезла к отцу на колени. Он посадил меня на свою большую ладонь, и осторожно поглаживая другой, приговаривал:

- Ничего, ничего маленькая, как-нибудь уладится, котэ всегда падают на лапы. Мы справимся, ну в крайнем случае и в самом деле уедем. Но если за это время произойдут изменения, нам не придётся покидать дом, и мы, как прежде, заживем вместе.

Мне пришлось обернуться, чтобы спросить, - а если меня украдут из пансиона?

- А вот это уже другой разговор, если на женитьбу, пусть и не по любви старейшины закроют глаза, то вот на пленение одного из котэ реакция будет иной, вплоть до разрыва отношений и исхода из Карайтоса всего нашего народа.

- Почему?

- Потому что, нарушив обещания раз, нарушат и в следующий, и наши права постепенно исчезнут. Мудрые - это понимают.

- А мной, значит, пожертвовать можно... - с горечью заметила я.

- Малышка, они должны соблюдать равновесие и думать обо всех котэ сразу. Если они заступятся за тебя, из-за этого пострадают многие. Да и неизвестно, выиграешь ли ты, если нашему народу придется покинуть эту страну. Проиграют все.

- Знаю, поэтому и еду, хотя не хочу. Я боюсь, пап, - признаться в своей трусости очень сложно для котэ. Но папе можно рассказать, он всегда понимал меня. - Там человеческие девочки, а я слышала, какими они могут быть капризными и жестокими.

- Миялу, я не узнаю свою дочь, ты же храбрая до отчаяния, никогда и ничего не боялась. Помнишь, к нам забежала стая собак ты не растерялась и справилась с ними. А тут, слабые человеческие дети!

- Действительно, да я их всех!.. Ну, в крайнем случае оцарапаю и сбегу!

- Я уже говорил, но прошу тебя снова, никогда не выдавай, что ты котэ, однажды, перекинувшись в котёнка ты может быть спасешь свою жизнь или сумеешь вырваться на свободу.

Карета у нас скромная, оделись мы довольно невзрачно и походили на небогатых, пожалуй, даже обедневших дворян. Когда мы вечером останавливались на постоялых дворах, я старалась прошмыгнуть в номер не поднимая глаз, так, как мне велел отец.

Дорога... странная все-таки штука - дорога. Мне грустно, потому что я уехала из дома; и тоскливо, что нескоро ещё увижу родных; и боязно оттого, что вокруг будут незнакомые и не всегда добрые люди... А вот поди ж ты, интересно смотреть в окно и видеть как пробегают мимо незнакомые поселения, каждое со своим укладом; небольшие городки стараются не походить на другие. Пугали тёмные, дремучие леса; или радовали прозрачные, светлые рощи; а уж о желании побегать по полянам полных цветов и говорить не приходится...

А вчера мы вообще проезжали реку, очень большую! Через неё даже мост построили! Я так пищала, что отец повелел нашему кучеру остановиться после того, как мы её пересекли. Я кубарем выкатилась из кареты и бросилась к воде, правда лапки мочить не стала, ну, по крайней мере сначала. Отец смеялся, когда я бегала по кромке воды поднимая брызги.

Нет, все же путешествовать - это здорово! Даже моя печаль как-то позабылась и теперь я стремилась быстрей добраться до места, и может быть всех построить, а может подружиться? Конечно, мне бы очень хотелось найти друзей, а если не выйдет, то хотя бы иметь доброжелательные отношения. А в крайнем случае, я и к бою готова, мне не терпелось выяснить, что же ждёт меня в конце нашего пути.

Мы ехали целую неделю, не думала, что наша страна такая большая, а ведь я осмотрела только маленькую ее часть. Даже позавидовала немного принцу, он столько всего увидит! Ничего, вот вырасту и стану путешественницей, сначала объеду нашу страну, потом другие! Сколько же всего можно узнать в жизни!

- Вот это, наверное, и есть пансион, - сказал отец, выглядывая в окно. Немного отъехав от небольшого городка, мы увидели его.

На огромном лугу, заросшем пестрыми растениями расположилась крепость? Из-за высоченного забора из серого песчаника были видны крыши зданий из черепицы терракотового цвета. Их затеняли раскидистые кроны огромных деревьев с золотисто-зеленой листвой.