Руки сами опустились, я перестала цепляться за отца, он развернулся и не оборачиваясь ушёл. А я так и стояла, глядя на закрывшуюся за ним дверь.

Сколько прошло время, пока я утешала свою котячью душу, не знаю. Но вдруг почувствовала чью-то руку на плече и обернулась. Около меня стояли соседки по комнате.

- Идем, Минара, уже ужин, ты тут до вечера простояла, - Кинтия смотрела на меня с той же грустной улыбкой. А что, удобная вещь, годится на все случаи жизни!

Ладно, раз они все же побеспокоились о новенькой, можно дать им шанс завоевать дружбу котэ! Надеюсь, если они когда-нибудь узнают, что я кошка, то не оттолкнул меня? Скользнула рыбкой боязливая мысль.

- Мы думали ты раньше придёшь, успели бы рассказать о наших порядках. Но не хотели беспокоить.

- А что тут за правила? Они же вроде бы написаны и вывешены на двери в комнате?

- Не эти, существуют другие, да и среди людей разные отношения, - поддержала соседку Латона.

Я посмотрела на девочек и Кинара рассказала:

- Здесь есть несколько дочерей знатных и богатых тарин. Девушки считают, что они во всем превосходят остальных.

- И уверены, что имеют право командовать и унижать других, тех, кто не так богат или менее знатен. - гневно заговорила Латона, - ой, прости! Больше не буду, - девушка смутилась, улыбнувшись подруге.

- Да, это так. Так вот, элита живёт совсем по-другому. У каждой из них комната с собственной ванной и выход в общую гостиную. Те, кто там поселился считают себя избранными. Всех остальных они не признают за ровню.

- Не больно-то и надо, равняться с такими! Уж лучше с бедными девочками, а не с этими гордячками, перед которыми придётся пресмыкаться! - ой, прости!

Похоже Латона слова 'ой, прости' чуть ли не чаще всего употребляет. А Кинара молодец, сдержанная и спокойная. Кажется, моё первое впечатление было правильным, второе только подтвердило его.

- Ну так и пусть собой гордятся, остальным-то какое дело? - я не совсем понимала, что плохого, что здесь живут и зазнайки.

- Нам? Нам достается, - Кинара улыбнулась чуть шире.

- Как это, за что?

- За то, что не унижаемся, не восхищаемся, не смотрим на них с завистью и не хихикаем над их дурацкими, а иногда обидными и даже жестокими шутками. А тебе, Минара, достанется особо. Но ты не бойся, мы тебя одну не бросим!

- Мне?!.. А мне-то за что, я же ничего не успела сделать! - я возмущена! Люди, а особенно молодые люди женского пола, и так себя ведут?! Мне придётся тяжело, я привыкла, что меня любят, и даже если слуги или нянюшка сердились за мои проказы, но все равно любили. Я чувствовала это сердцем и относилась к ним так же. Они мои, все, кто жили в доме - мои любимые. А в этом пансионе? Душе здесь холодно, словно стою на осеннем сквозняке и только тепло от двух девочек не даёт совсем замерзнуть.

- Тебе ничего не надо делать, Минара, им достаточно на тебя посмотреть. И ты автоматически будешь зачислена во враги. Верней, уже там состоишь.

- Да почему же?! - за что? Неужели поняли, что я котэ? Но вроде бы к нам коренные жители хорошо относились?

- Ты красивей их, они тебе завидуют. До сих пор, самой красивой считалась дочь гайяру Чергус, но вас и рядом не поставить. Ты и в самом деле очень красивая, я и то не могу наглядеться, а уж что о парнях говорить? - Латона кивнула, подтверждая слова подруги.

- Но у нас нет парней, зачем же о них говорить? Да и вообще, они меня не интересуют! Мужчины сами по себе, а я отдельно!

- Пойдём на ужин, посмотрим, что будет и как поведут себя пустышки.

Ну мы и пошли, ох, и тяжёлое же это оказалось испытание! Давиться пищей под злыми взглядами девиц!

Еда стояла на отдельном столике, пара больших котлов с магическим подогревом, хлеб, коврижка, нарезанная к койху или тиннашу. Койху - напиток бежевого цвета из растертых в порошок семян, заваривали по-разному и пили обычно с молоком или со спиртным, но тут ничего этого не было; тиннаш всегда с разными добавками, но и он был без всяких наполнителей.

В котлах оказалась каша двух видов. Да... по сравнению с домом здесь довольно скудное питание, я вздохнула. Мы набрали на подносы еды и устроились в уголке.

- А почему у тех, кто сидит за столами в центре, на тарелках совершенно другое? - я конечно и поголодать могу, но это ведь несправедливо?

- Потому, что на выходные к ним приезжают родственники с припасами. И привозят кучу всякой еды. Им можно и вообще в столовую не ходить.

- Но она же испортится? - возмутилась я, кошачья натура не могла перенести такого транжирства.

- Да нет, им все готовят дома или покупают в ресторанах, а потом зачаровывают. Каждая кастрюлька и тарелка в стазисе, пока его не снимешь, все остаётся свежим и горячим. Они и сюда-то ходят, чтобы похвастать перед теми, кто не может себе этого позволить. И кидают подачки тем, кто им льстит.

Вот это и есть будущие обитательницы королевского дворца, те, из которых принц в дальнейшем выберет себе невесту? Очень хорошо! Это будет ему прекрасным наказанием - такая вот жена. Но неужели там все "такие"?

Ко мне не подходили и меня не трогали, только смотрели, но с каким высокомерием! Я проигнорировала взгляды и шепотки, реагировать и нервничать из-за них не буду, много чести.

Каша может и полезная, только совсем не сладкая, но пришлось съесть, придется привыкать. Наверное, можно было бы попросить родителей присылать еду в стазисе, но это, наверное, дорого? Да и где же им взять мага? И потом, невозможно прокормить всех, кому не по карману зачарованные блюда, а одна есть я не стану.

Когда мы вернулись в наш дортуар, там сидела ещё одна соседка, верней лежала, отвернулась к стене.

- Он выбрал её? - тут же бросилась к кровати Латона.

- Да, - глухо отозвалась девушка.

- Ну не переживай, может все ещё будет хорошо?

- Латона, ну что может быть хорошего, когда парень которого я люблю, женится на моей сестре! - Вдруг взвыла зареванная особа, резко сев на кровати.

Ну тут и страсти! И все из-за какого-то парня? О нет! Котэ не так глупы, чтобы отдать свое сердце тому, с кем не может соединить свою жизнь навечно. Ой, вот точно, связываться и влюбляться в людей нельзя, вон как они переживают! Что-то я не слышала, чтобы у нас две кошки на одного кота претендовали. Я, конечно, слегка возгордилась, но девушку все же жаль, она же не виновата, что ей не посчастливилось родиться котэ, вот и страдает.

- Лайша, ну не стоит он твоих слез, он же самовлюбленный повеса! Твоя сестра ещё наплачется с ним, тебя жаль, а её ещё больше.

Из разговоров девушек я поняла, что у этой Лайши была сестра двойняшка. Обе учились в пансионе и обе были влюблены в одного соседского франта. Они не сразу поняли, что ухаживает он за обеими и когда никто не видел, целовался то с одной, то с другой. Как только девушкам исполнилось семнадцать он сделал предложение. Но не Лайше, а её сестре, а бедной отвергнутой заявил, что их отношения были ошибкой молодости.

- Я - ошибка! Как он мог так обо мне сказать!

- Ну и что ты расстраиваешься, зато на будущий год поедешь на бал во дворец, а там... вдруг принц увидев тебя потеряет голову?!

- Да нечего ему терять, у него головы и так нет! - я вмешалась, не выдержав мечтательного вздоха Латоны.

- Мина, а тебе сколько лет? - поинтересовалась Кинтия, - вот мне шестнадцать, а девочкам в следующем году будет восемнадцать и они поедут на королевский бал. Ну тот самый, где невест выбирают.

- Мне? Пятнадцать...

- Ну все ясно, тебя огорчает, что скорей всего ты на этот праздник уже не попадаешь? Поэтому так и говоришь о его высочестве.

Лайша даже плакать перестала, когда вспомнила о будущих перспективах.

- Я не поеду на бал в любом случае! Я не хочу на нем появляться! И надеюсь, что его пустоголовое высочество к моему семнадцатилетию уже найдёт пару! - прошипела забывшись.

- Нет, Мина, ждать до бала тебе придется еще три года, хотя ты, со своей красотой, вполне могла бы очаровать принца!