– Чего делать думаешь? – Браян наконец-таки нарушил затянувшуюся тишину.

– Схожу на этот чертов бал, послушаю, что мне скажет Билл.

– Как думаешь, он придет в женском обличии?

– Думаю, что нет... Хотя кто его знает. Я так понимаю, что он пошел на этот фокус с переодеванием, потому что не знал, как еще ко мне подойти...

– У парня хорошо с фантазией, ничего не скажешь...

– У мальчика... – вновь поправил друга.

– Том! Ты меня пугаешь...

– Я сам себя пугаю... – буркнул, зачем-то обнимая себя за плечи...

Бал.

Бал организовывался в главном учебном корпусе. Были приглашены все самые популярные студенты, хотя и те, кто по популярности были в минусах тоже приходили. Кроме почетных гостей в виде деканов разных факультетов, ректора, были приглашены кое-какие знаменитые актеры и музыкальные группы. Конечно, актеры эти снимались или в ролях второго плана, или в не очень известных фильмах. Группы, что будут выступать на балу, так же не были знамениты на весь мир. Но праздник обязывал.

Билл готовился к балу основательно и никак не мог подумать о том, что в этом году ему придется идти туда в женском наряде. Хотя на самом деле парень совсем не хотел идти. Головой-то он понимал, что надо признаться, извиниться, объяснить всё как есть. Но страх того, что он может потерять только наладившиеся с Томом отношения, заставлял действовать решительно. Какого-то точного плана у юноши не было, но он точно знал, что в конце праздника признается во всем Тому, а тот факт, что Билл будет в платье, не даст мужчине ударить его. Тех, кто в платье – обычно девушек – не бьют.

– Ты великолепен! – подруга крутилась вокруг него, поправляя подол платья.

– Я ужасен! – он хотел было потереть глаза, которые уже устали от накладных ресниц, но тут вспомнил о двух часах нанесения макияжа. Парень взглянул на себя в зеркало и снова удивился: видать природа, когда его создавала, не сразу поняла, кем его делать: парнем или девушкой.

Сейчас Билл стоял перед зеркалом и, глядя на свое отражение, разглаживал ткани пышного подола. Платье было более чем красивое: бежевое, приталенное, хорошего пошива, из дорогих тканей. Оно переливалось на свету, струясь приятной на ощупь тканью к самому полу.

– Жаль, что у тебя нет сисек, – девушка вновь обошла друга, – а так все здорово!

– Заткнись, я чувствую себя идиотом! – Билл снова взглянул на себя в зеркало, только теперь прямо в отражение своих глаз. На лице его виднелся яркий макияж, который хорошо подчеркивал разрез его глаз, их глубину и цвет. Ресницы, которые теперь откидывали длинные тени на щеки юноши, точно будут привлекать чужое внимание. Полные губы чуть блестели прозрачным блеском, а на скулах виднелся нежный румянец. Вроде бы ничего особенного, быть может, даже немного вульгарно, но точно красиво. Его волосы были уложены завитыми локонами на затылке, а несколько прядей спускались по его лицу.

Билл оглянулся на подругу, которая рылась в своей безразмерной сумке. Он снова захотел потереть глаза и почти сделал это, но девушка окликнула его, схватив за запястье.

– И, что ты делаешь, балван? – дернула бровью. – Испортишь макияж, я тебе руки тесаком порублю.

– Прости, просто это так неудобно... Еще ресницы эти! – он вновь провел ладонями по своей талии и вниз, по ткани подола. – В этом так жарко! И давит, дышать трудно! А тот чертов лифчик... Как вы в нем ходите? Давай без него?

– Без него у тебя совсем тут пусто будет! И не забудь, что тебе нельзя говорить своим ужасным голосом, будь милой девочкой!

– Ты ненормальная!

– Ты парень, который стоит в платье, а я ненормальная? Забавно! – подошла вплотную. – А вот тебе атрибут маскарада, – вручила парню пластмассовую маску бежевого цвета. Билл покрутил ее в руках, вздохнул и вновь взглянул на свое отражение.

И зачем он это все? Неужели без этого никак? Может, стоило просто придти к Тому и признаться? Раскаяться... Но что теперь гадать?

– Праздник уже начался, тебе следует поторопиться...

***

Том был спокоен, ну, он так считал. Тот факт, что у него во рту пересохло, его никак не волновал. Да и руки тряслись от весеннего «мороза», больше ведь не из-за чего. А мысли, что крутились в его голове – ерунда, в принципе, так оно обычно и бывает. Ему понадобились почти целые сутки, чтобы настроить себя на эту встречу. Морально настроиться на такой важный разговор, исхода которого он даже представить себе не может. Билл ему дорог – мужчина это понял, но что с того? Том все так же не понимал, как можно строить брак с человеком одного с собой пола. Ему кое-как удалось себе объяснить то, что он может быть счастлив с Биллом, что они могут встречаться, даже, может быть, жить, если чувства на самом деле есть.

Он вышел на балкон, вдохнул полной грудью теплый воздух. Ему не хочется оглядываться по сторонам, ведь тогда он может увидеть красный шарик, что означает начало того самого важного разговора. Том не думал о том, какими словами говорить, не подбирал фраз, а просто ждал. Он слышал, как на балкон заходят люди, выходят, парочки о чем-то воркуют, а две девушки, что чуть левее, не сводят взгляда с него, с Тома. Когда двери вновь открываются, можно услышать трек, под который сейчас танцуют студенты. Возвращаться в зал не хотелось, он нутром чуял, что Билл уже внутри, а шар, что цветом крови алой, уже виднеется над головами танцующих.

Маерс не мог придти на бал без костюма, поэтому обрядился в принца, достав у одного знакомого, что работает в театре, подходящий наряд.

Том все-таки взял себя в руки, просто запретив себе волноваться. Ну, что он, в самом деле? Чего смущаться? Чего бояться? Он ведь мужчина. Хотя в последнем разум начинал сомневаться. Нет, не потому, что он хочет встретиться с парнем, с которым почти переспал, а потому, что боится, как козочка. От подобных мыслей ему стало немного не по себе, он посчитал себя глупым.

В самом центре зала, под зеркальным шаром, стояла она. Красивая. Том сразу узнал в Ней Билла – напуганные глаза выдавали. В свете софитов и прожекторов он видел, что парень напуган, но отступать не смеет. Красный шар, как только их взгляды встретились, взмыл в воздух, Бель отпустила его.