- Неважно, - между тем отмахнулся Темка. - Главное, что крепость подходящая, а выпить тебе необходимо, да и мне тоже.

- Тебе-то зачем? - сухо спросил я, хотя в этот момент меня вообще мало что волновало.

- Надо, - лаконично ответил брат. - Пей, давай, - рыкнул он, подходя ближе и помогая мне донести бокал до губ.

Я выпил. Зоб обожгло, я закашлялся, в глазах выступили слезы, которые я и не думал смахивать. Тема же не остановился на первом бокале, наливая еще один и тут же снова протягивая мне.

- Пей, - скомандовал он, а меня только и хватило, что горько усмехнуться да посмотреть на брата мутным взглядом.

- Тем, от того, что я сейчас напьюсь, легче не станет, - попытался урезонить его я, но тот на мои слова не обратил никакого внимания.

- Ты слишком много всего носишь в себе, а иногда надо выплескивать, - наставительно заметил брат. - И самый лучший способ - это слезы.

- Ты предлагаешь мне зареветь, как бабе? - горько и зло процедил я. - Может еще и попричитать, на кого он меня оставил? Не надо? - сарказм так и пер из меня, хоть какие-то эмоции появились. Наверняка Артем именно этого и добивался.

- А ты не ерепенься, - спокойно ответил Артем, присаживаясь рядом и кладя мне руку на плечо. Мы с ним были одного роста, чем-то похожие, только цвет волос различался: у меня черные, как у матери, а у брата белые, отцовские. Но тем не менее, я спокойно положил голову ему на плечо, да так и застыл.

Несколько минут мы сидели в тишине, потом, чувствуя, что ком в горле вот-вот взорвется, я попросил:

- Тем, езжай домой, я хочу побыть один.

- Ты рехнулся? - возмутился брат. - Как я тебя одного оставлю?

- Я не маленький, - огрызнулся в ответ. - А сейчас мне реально необходимо побыть одному. Езжай.

Артем только пристально посмотрел мне в глаза, я ответил таким же открытым, хоть и убитым взглядом. После этого он встал и направился к выходу, предупредив:

- Я завтра утром заеду.

Меня хватило только на то, чтобы равнодушно кивнуть. Пусть делает, что хочет, только бы сейчас остаться одному. Стоило хлопнуть входной двери, как я, не раздеваясь, повалился на диван и завыл. Просто завыл в голос. Меня не волновало, что кто-то может меня услышать, стены в квартире толстые; не волновало, что это не по-мужски, сейчас было так паршиво, что я просто не мог сдержаться.

Сколько так лежал, сложно сказать. Тоска, одиночество, пустота и апатия - все разом навалилось так, что в какой-то момент мне казалось, что я задохнусь от такой ноши. В комнате было темно, даже луна не пробивалась в окна. Потому и время я не видел. Да и какая разница? Что есть время? Оно сейчас четко отделило границу: до Ильи, вместе с ним и... что будет после него, думать сейчас не хотел. Только потеряв его, я понял, насколько мне был дорог этот человек, насколько прочно он вошел в мой мир, мою душу, мое сердце. И вырвать его оттуда можно только вместе с органами.

Открыв глаза и просто смотря в одну точку, ничего не видя, я стал вспоминать, как мы с ним познакомились.

***

- Тимур, сегодня встреча с одногруппниками, ты не забыл? - зайдя ко мне в кабинет, широко улыбнулся Лелик. - И мы идем.

- Это вопрос или предложение? - обернувшись к другу, хитро спросил я.

- Это, мой драгоценный друг, констатация факта, - присаживаясь на стул напротив меня, тут же произнес друг. - Так что, как ты понимаешь, никакая отмазка не принимается.

- Да я и не собирался, собственно, - развел руки в стороны я и склонил голову. - Я полностью в вашем распоряжении на этот вечер, уважаемый Леонид Батькович.

- Оу! Ловлю на слове, - хлопнув себя по коленям, радостно воскликнул друг. - Тогда пошел собираться, я должен быть сегодня неотразимым, раз со мной такой спутник, - пафосно заметил тот.

- Такой, это какой? - не сразу понял, о чем он говорит.

- На комплимент нарываешься? - хитро прищурился Лелик. - Красивый, обаятельный, мечта всех женщин от шестнадцати до пятидесяти, а еще...

- Эй-эй! Я похож на растлителя малолетних? - с притворным ужасом тут же замахал руками я. - Ты говори да не заговаривайся, - пригрозил пальцем, а у самого в глазах черти отплясывали.

- Ладно-ладно, правильный ты наш, пусть будет от восемнадцати, так и быть, - пошел на уступку друг. - Так вот, о чем это я?

Ответить мне тогда не дала ворвавшаяся в кабинет Лида, срочно потребовавшая результаты вскрытия, так как подозреваемый вот-вот мог сорваться с крючка. Я протянул подруге акты, она пробежалась по ним глазами и нахмурилась.

- Подожди, получается, он невиновен? - широко раскрытыми глазами она смотрела на написанное и впервые я видел растерянность на ее лице.

- Лида, он виновен, но доказать ты этого не сможешь по той простой причине, что этот человек слишком умен, он смог так подставить другого, который, заметь, и не против этой подставы, что не подкопаешься, - с сожалением выдал я.

- Я так рассчитывала, что смогу... - прикрыв на миг глаза, глухо произнесла подруга. Лелик к тому времени уже испарился.

- Не переживай, чтобы упрятать этого Ворона надо что-то посерьезнее, - приобняв девушку, сочувствующе погладил ее по спине. - Он тертый калач, давно научился заметать следы так, что не подкопаешься. Может в следующий раз повезет.

- Он сегодня улетает, - кривясь, ответила девушка. - Настолько самоуверен, что уже заказал билеты на самолет, даже не дожидаясь суда.

- А суд когда? - предполагая ответ, поинтересовался я. - Сегодня? - в ответ был только согласный кивок.