— Виктор Трофимович, Дима не виноват. Это Толмачев из 9-Б его вызвал на драку.

— А причина?

— Толмачев ударил меня, а Дима заступился.

Девчонки наперебой, перебивая друг друга, стали рассказывать, как над ними постоянно издеваются школьные хулиганы. Выслушав их, директор вернулся в кабинет, сел в кресло и хмуро посмотрел на Толмачева, который своим поведением баламутил всю школу. Отпустив всех ребят, Виктор Трофимович оставил одного Толмачева.

— Что скажешь?

— А чего говорить? — стараясь не смотреть на директора, буркнул он.

— Ты прав. Кроме гадости, ты ничего доброго школе не сделал, и поэтому тебе нечего говорить. У меня к тебе один вопрос: ради чего или кого ты живешь?

— Ради себя.

Виктор Трофимович тяжело вздохнул.

— От тебя другого ответа я и не ждал. Завтра придешь с бабушкой. Понял?

— Она болеет.

— Утром, когда я шел в школу, видел ее у магазина: жива и здорова. Завтра я ее жду. А если она не придет, я исключу тебя из школы.

— А почему меня одного? Соколов тоже дрался.

Наглое его поведение окончательно вывело директора из себя. С трудом сдерживая себя, он произнес:

— Иди домой. Без бабушки в школе не появляйся!

Когда тот вышел, Виктор Трофимович посмотрел на Настю. Та сидела с опущенной головой.

— Ваш Дима прав. Он поступил по-мужски, и нечего вам за сына краснеть. Отец и мать Толмачева давно сидят в тюрьме, и он напрашивается туда…

Директор еще долго что-то говорил, но Настя почти не слышала его. Она думала о сыне, который своим поступком опозорил ее как завуча школы. Выйдя из кабинета, Настя пошла в класс к сыну. Ребята, увидев завуча, притихли. Дима по лицу матери понял, что его дела плохи. Она посмотрела на сына.

— После уроков зайдешь ко мне.

На перемене Дима пошел к матери. В кабинете, кроме нее, сидели учителя и о чем-то спорили. Настя, увидев сына, махнула ему рукой, чтобы он вышел. Дима, естественно, обрадовался и не заставил себя просить дважды.

Дома Алексей увидел у сына синяк под глазом.

— И с кем это ты боксировал?

— Ни с кем, — ответил Дима и прошел в свою комнату.

Алексей пошел за ним. Дима лежал на кровати и неподвижно смотрел в потолок. Отец подсел к сыну и строго посмотрел на него.

— Я задал тебе вопрос. Почему ты так грубо ответил?

— Прости.

— Прощение не принято. Рассказывай, что случилось!

— Ничего не случилось, — нехотя ответил сын.

— А что с глазом?

Дима молчал.

— Может быть, ты споткнулся и упал? Когда я был командиром роты, у меня был солдат… Ладно, пошли обедать, там и продолжим разговор.

— Я есть не хочу.

— А я тебя не спрашиваю, хочешь или нет. Пойдем!

Дима молча поднялся и пошел на кухню, отец сел напротив и неожиданно произнес:

— Мне кажется, ты очень плохо дрался.

Тот удивленно посмотрел на отца, хотел ответить, что по крайней мере не струсил перед ватагой ребят, но понял, что отец ловит его на крючок, и ответил:

— Я не дрался!

— По подбитому глазу видно, как ты дрался.

Это Диму задело.

— Я был один, а их пятеро!

— Это ничего не значит. Если бы ты владел приемами рукопашного боя, ты бы вышел победителем. А ты ими не владеешь. Сколько раз я пытался тебя научить этим приемам, а ты увиливал. Тебе в жизни не раз придется участвовать в переделках. Вот представь: идешь ты с любимой девушкой, а навстречу четверо подвыпивших парней. Они преграждают вам дорогу и начинают приставать. Что ты будешь делать?

— Защищаться.

— А толку? Ты же все равно не сможешь им противостоять. Они отдубасят тебя и поиздеваются над твоей девушкой. Вот так, дружок, пора тебе спортом заняться.

— А как быть с музыкой?

— Если ты мечтаешь быть композитором, продолжай заниматься музыкой.

— Ты же знаешь мою мечту! Зачем об этом говорить?

— Если мечтаешь стать офицером, тем более надо основательно заниматься спортом. Солдаты любят своего командира, если он физически сильный. В военном училище тебе будет туго. Ладно, на эту тему, я думаю, мы еще поговорим. А сейчас мне бы хотелось от тебя услышать, за что ты дрался? Только без обмана. Если не хочешь говорить правду, можешь молчать.

После недолгого колебания Дима рассказал, как все было. Не успел он закончить, как в прихожей открылась дверь и вошла бабушка. Татьяна Павловна, увидев разукрашенное лицо внука, вопросительно посмотрела на него и улыбнулась.

— Молодой человек, мне кажется, что драка была из-за девчонки. Я права?

Дима, опустив голову, молчал.

— Вы не ошиблись, — подал голос Алексей,

— Если это так, тогда ты настоящий рыцарь. В былые времена из-за девушки на дуэль вызывали.

Она подошла к Диме, осмотрела подбитый глаз.

— Ничего страшного. В следующий раз сразу же делай холодный компресс. Мама знает?

Дима кивнул головой.

— Сильно ругала?

— Она еще не разговаривала со мной.

— Тогда тебе не позавидуешь. Готовься,

И словно в подтверждение ее слов через полчаса пришла Настя и прямо с порога набросилась на Диму.

— Ты что меня позоришь? — наседала она на сына, с трудом сдерживаясь, чтобы не отшлепать его.

— Настя, успокойся. Мы уже с ним на эту тему разговаривали, и он сожалеет о случившемся, — за внука заступилась Татьяна Павловна.

— Бабушка, пожалуйста, не защищайте его. Я спрашиваю: почему ты позоришь меня?

— Я не позорил тебя.

— Да ты понимаешь, что натворил? Вся школа уже говорит, что сын завуча устроил драку!

— А может, это и к лучшему, что школа знает, что сын завуча защищал честь девочки, — подал голос Алексей.

Настя недовольно посмотрела на мужа.

— Твое высказывание не к месту. И, пожалуйста, не делай ему медвежью услугу. — Она повернулась к Диме. — Если еще раз повторится, переведу в другую школу.

— А зачем откладывать? Хоть сейчас переведи. Ничего хорошего в твоей школе нет. Одна показуха.

— Что ты сказал?

Дима понял, что задел мать, и опасливо отстранился от нее, чтобы она ненароком не шлепнула его. Обстановку разрядила Татьяна Павловна. Она подошла к Насте, взяла ее под руку и увела в свою спальню. Воспользовавшись отсутствием матери, Дима надел темные солнцезащитные очки, взял папку с нотами и быстро вышел. Когда Настя снова появилась, сына уже не было. Она посмотрела на мужа.

— Куда он ушел?

— Заниматься музыкой.

— Алеша, честно говоря, я от тебя этого не ждала. Вместо того, чтобы меня поддержать, ты в открытую встал на защиту сына. Это что за воспитание?

— Настя, мне кажется, что ты по отношению к нему не права. Ты защищала не человека, который поступил правильно и по-другому не мог поступить, а свой авторитет. Может, я не прав?

Настя с укором посмотрела на него, хотела ответить, что он глубоко заблуждается, но в зал вошла Татьяна Павловна.

— Настенька, Алеша прав. Дима поступил правильно и это надо признать…

Дима шел в музыкальную школу, а сам размышлял над словами отца, что в жизни ему еще не раз придется защищаться от хулиганов. Перед взором возникла драка на хоздворе, где ему здорово попало от ребят. Возле музыкальной школы он остановился, идти на занятия никакого желания не было. Мимо прошли две знакомые девчонки, с которыми он занимался музыкой. Дима посмотрел им вслед, повернулся и зашагал в сторону спортшколы.

Неожиданно заболела Татьяна Павловна и слегла в постель. Буквально на глазах она стала чахнуть. Настя вызвала врача. Осмотрев больную, тот порекомендовал немедленно отправить ее в больницу. Татьяна Павловна запротестовала:

— Спасибо, но я буду дома.

Когда Настя пошла провожать врача, тот тихо сказал ей:

— Готовьтесь к худшему.

Настя поняла, что он имел в виду, похолодела.

Однажды ночью она услышала слабый голос бабушки, та звала ее. Настя вошла к ней, включила свет, села рядом. Татьяна Павловна, тяжело дыша, взяла руку Насти, поднесла к губам.

— Прости меня, Настенька, за твою маму.